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Fast ein Jahr ist es her, seit die Marathonläuferin Gotytom Gebreslase das letzte Mal mit ihren Eltern telefoniert hat, eine Distanz, die sie bei Rennen am stärksten spürt.
Gebreslase sprach normalerweise vor und nach ihren Wettkämpfen mit ihrer Familie, aber ein Telefon- und Internetausfall zu Hause in Äthiopien machte dies bei den diesjährigen Leichtathletik-Weltmeisterschaften unmöglich.
Das bedeutete, dass die 27-Jährige, als sie die Ziellinie überquerte, um den Sieg im Marathon zu erringen – die Arme in die Luft hebend, dann auf die Knie sinkend, als Erleichterung und Hochgefühl aus ihrem Körper strömten – von widersprüchlichen Gefühlen erfasst wurde.
„Ich wünschte, ich hätte mein Glück mit ihnen genießen können“, erzählt sie CNN-Sport. „Das wäre eine zweite Freude für mich gewesen.“
Dieses Rennen in Eugene, Oregon, war der bisher größte Erfolg in Gebreslases Laufkarriere – ihr erster Weltmeistertitel und eine persönliche Marathonbestzeit von zwei Stunden, 18 Minuten und 11 Sekunden.
Aber bei all der Freude, die sie bei ihrem Auftritt empfand, konnte sie nicht umhin, an ihre Eltern zu denken, die inmitten militärischer Feindseligkeiten nahe ihrer Heimat in Nordäthiopien gefangen waren.
Der langjährige Internet- und Telefonausfall im Land Tigray-Region – von der äthiopischen Regierung inmitten von Kämpfen zwischen der Regierung und tigrayanischen Streitkräften umgesetzt – bedeutet, dass Gebreslases Kontakt mit ihren Eltern sporadisch und selten ist.
„Nur Gott weiß, wann wir uns treffen können“, sagt sie. „Ich wünsche mir, sie bald kennenzulernen – das würde mich freuen.“
Die äthiopische Regierung und die Tigray People’s Liberation Front (TPLF) haben sich jedoch darauf geeinigt, die Feindseligkeiten dauerhaft einzustellen – ein bedeutender Schritt zur Beendigung eines Krieges, der Tausende von Menschen getötet, Millionen vertrieben und weitere Millionen Menschen dringend auf Nahrungsmittelhilfe angewiesen hat.
Die beiden Seiten sagten am Mittwochabend in einer gemeinsamen Erklärung, die nach dem Händedruck der Delegierten veröffentlicht wurde, dass sie „die Waffen dauerhaft zum Schweigen bringen und den zweijährigen Konflikt in Nordäthiopien beenden würden“.
Nach Gebreslases Sieg bei den Weltmeisterschaften im Juli kam eine gewisse Beruhigung über die Sicherheit ihrer Eltern, als sie auf a stieß Fernsehbericht mit einem Interview mit ihrer Mutter.
In dem Bericht sagt Gebreslases Mutter, sie habe geweint, nachdem sie das Interview ihrer Tochter nach dem Rennen gesehen hatte. Sie fügt hinzu, dass das Paar nur über aufgezeichnete Sprachnachrichten kommuniziert und dass sie auf Frieden hofft, um ihre Kinder bald wiederzusehen.
„Als ich dieses Video gesehen habe, hat es mich wirklich beruhigt“, sagt Gebreslase, die ihre Mutter als Vorbild betrachtete, als sie aufwuchs.
„Wenn du so etwas siehst und hörst, wie sie mich unterstützen, hilft das, dich zu beruhigen, weil es ermutigend ist – die Tatsache, dass ich sie gesehen habe und nicht wusste, in welcher Situation sie sich befinden.“
Gebreslase lebt und trainiert in der Nähe der äthiopischen Hauptstadt Addis Abeba, wo ihre Schwester ihre Laufkarriere ständig unterstützt.
„Sie ist eine Freundin und eine Schwester, sie tut viel für mich“, sagt sie. „Sie hilft mir, nicht daran zu denken, dass meine Eltern nicht neben mir sind – das war eine große Ermutigung.“
Am Sonntag wird Gebreslase beim New York City Marathon antreten, ihrem vierten großen Marathon in zwei Jahren, nachdem sie letztes Jahr in Berlin gewonnen hat.
Das hochkarätige Teilnehmerfeld der Frauen umfasst Lonah Chemtai Salpeter aus Israel, die bei der Weltmeisterschaft hinter Gebreslase Dritte wurde, sowie das kenianische Duo aus Peres Jepchirchir, dem letztjährigen Olympiasieger, und Hellen Obiri, der zweifachen Olympia-Zweiten, die sie macht Marathon-Debüt.
Es ist jedoch Gebreslase, der als bestplatzierter Läufer der Welt über 26,2 Meilen ins Rennen geht.
„Das Ergebnis, das ich bei den Weltmeisterschaften erzielt habe, hat mein Selbstvertrauen gestärkt“, sagt sie. „Es hat mich dazu gebracht, mehr zu trainieren, um bessere Ergebnisse zu erzielen [and] es hat mein Denken verändert.“
Äthiopien hat eine lange Geschichte in der Herstellung einiger der weltbesten Langstreckenläufer, seit es Barfußläufer gibt Abe Bikila gewann bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom Gold im Marathon der Männer.
Mit 2.355 Metern ist Addis Abeba eine der höchstgelegenen Hauptstädte der Welt; Seine Höhenlage und die bewaldeten Wanderwege rund um die Stadt machen es zu einem idealen Ort, um die weltbesten Ausdauersportler hervorzubringen.
In diesem Jahr waren die Äthiopierinnen bei großen Marathonrennen erfolgreich, wobei Yalemzerf Yehualaw letzten Monat in London gewann – selbst nachdem sie sechs Meilen vor dem Ziel gestolpert und gestürzt war – und Tigist Assefa lief die viertschnellste Frauenzeit aller Zeiten, als sie im September in Berlin gewann .
Bei den Herren gewann Tamirat Tola an der Seite von Gebreslase den Weltmeistertitel, um in Eugene ein äthiopisches Double zu komplettieren.
Der schwierige, hügelige Kurs in New York City bedeutet, dass schnelle Zeiten am Sonntag mit ziemlicher Sicherheit nicht in Frage kommen, aber ein Sieg in einem hart umkämpften Feld würde Gebreslases Status an der Spitze des Sports festigen.
Laut ihrer Mutter begann Gebreslase zunächst mit Leichtathletik in der Schule, wo sie wegen des Tragens von Shorts verspottet und oft gesagt wurde, dass Sport nur für Jungen gedacht sei.
Aber mit der unerschütterlichen Unterstützung ihrer Familie hielt sie durch.
„Als ich mit dem Laufen anfing, [my parents] haben mich nicht entmutigt, sie haben mich ermutigt – besonders meine Mama“, sagt Gebreslase.
„Sie ist sehr stark und liebt Sport. Sie war zeitweise meine Mutter und meine Trainerin und hat mir geholfen, dieses Stadium zu erreichen.“
Der Gedanke an ihre Eltern wird sie beim Rennen an diesem Wochenende anspornen – eine Chance, ihnen alles zurückzuzahlen, was sie in ihre Laufkarriere investiert haben.
„Weil sie so viel Einfluss auf mich hatten“, sagt Gebreslase, „möchte ich sie immer stolz machen.“