BOris Johnsons Krawatte war sorgfältig in sein Hemd gesteckt, um keine Infektion zu verbreiten. Er stieß den Krankenschwestern die Ellbogen entgegen, anstatt sich die Hand zu geben. Aber als der Premierminister diese Woche im Krankenhaus von Hexham vor den Kameras posierte, machte er sich nicht die Mühe, eine Maske zu tragen.
Er hatte einen getragen, als er auftauchte, Lokalzeitungen berichteten – genauso wie jeder andere Krankenhausbesucher. Aber er legte es ab, um ein paar Presseinterviews zu führen, und tauchte dann mit nacktem Gesicht zu seinem Fototermin auf. War es nur Vergesslichkeit oder eine bewusste Anspielung auf die seltsame Minderheit von Hartnäckigen, die es immer noch genießen, zuzusehen, wie er Covid-Warnung in den Wind schlägt?
Wie immer bei Johnson ist es schwer, den Schwindel von der Berechnung zu unterscheiden. Aber kein anderer lebender britischer Führer hätte es versäumt, sein Gesicht in einem Gebäude voller kranker und manchmal immungeschwächter Menschen zu bedecken.
Die Krankenhauseinweisungen aufgrund von Covid sind glücklicherweise in letzter Zeit zurückgegangen, da Auffrischungsimpfungen für ältere Menschen dazu beitragen, die nachlassende Immunität zu bekämpfen, obwohl die am Donnerstag veröffentlichten täglichen Zahlen als Überraschungs-Aufwärtstrend in Fällen. Aber wir sind noch nicht aus dem Wald heraus. Es besteht sogar die Hoffnung, in diesem Winter eine Art „endemisches Gleichgewicht“ zu erreichen, bei dem sich einige Menschen immer noch infizieren, aber der Impfstoff reicht aus, um die Raten in Schach zu halten. Der NHS kämpft jedoch immer noch mit dem langen Schwanz der Pandemie, einschließlich der steigenden Nachfrage von Menschen, die auf dem Höhepunkt der Krise die medizinische Versorgung verpasst haben und sich jetzt als Notfälle präsentieren.
Die Krankenhäuser sind so voll, dass Krankenwagen stundenlang außerhalb von A & E warten, um ihre Patienten zu entladen, während 999 Operatoren keine Besatzungen mehr zum Entsenden haben. Die Familie des 82-jährigen Margaret Wurzel beschrieb diese Woche, wie sie nach einem Schlaganfall fast sechs Stunden auf einen Krankenwagen wartete und dann weitere drei Stunden, nur um ins Krankenhaus zu kommen; bis dahin war es zu spät, ihr Medikamente zu geben, die den Schaden hätten rückgängig machen können.
Neun von zehn Führungskräften im Gesundheitswesen sagten in einer diese Woche von der NHS Confederation veröffentlichten Umfrage, ihre Situation sei „nicht nachhaltig“ – und das, bevor das Wetter wirklich winterlich wird und Stürze auf eisige Bürgersteige und Fälle von Lungenentzündung mit sich bringt.
Downing Street besteht immer noch darauf, dass keine strengeren Beschränkungen wie vorgeschlagene Covid-Pässe eingeführt werden müssen, die erzwingen würden Personen, die einen Impfnachweis oder einen negativen Covid-Status vorlegen, um in Nachtclubs zu gelangen. Die Minister zogen sich diesen Sommer hastig von dieser Idee zurück, nachdem alle üblichen rechten Verdächtigen empört gemurmelt hatten. Aber das Faszinierende ist, dass Wales – das im Oktober die höchste Infektionsraten aller vier Nationen – und Schottland ging voran; und diese Woche wurde das walisische Programm auf Kinos, Theater und Konzertsäle ausgeweitet.
Seit gut einem Jahr verfolgt das von der Arbeiterpartei kontrollierte Wales einen vorsichtigeren Weg als England. Die Jury ist sich noch nicht sicher, was das für einen Unterschied gemacht hat; das Leistungsschaltersperre es verhängte letzten Oktober, zu einer Zeit, als Johnson Berichten zufolge erklärte, er würde lieber die „Körper stapeln sich hoch“ als es zu verhängen, hinderte Wales nicht daran, später in diesem Winter eine weitere Sperrung zu benötigen. Auch ein vorsichtigerer walisischer Ansatz zur Aufhebung der Beschränkungen in diesem Sommer verhinderte nicht, dass Krankenhäuser zu kämpfen hatten, oder verhinderte, dass die Fallzahlen nach der Wiedereröffnung der Schulen wieder in die Höhe schießen.
Aber all dies muss gegen das große Unerkennbare abgewogen werden, wie viel schlimmer die Dinge hätten sein können, wenn Wales nicht war so vorsichtig. Das einzige, was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass die walisischen Wähler weit davon entfernt sind, sich gegen die Beschränkungen aufzulehnen – wie einige Experten nicht müde werden, vorherzusagen – wenn überhaupt, scheinen die walisischen Wähler von ihnen beruhigt zu sein. YouGov Umfrage im September stellte fest, dass 67 % der Meinung waren, dass ihre Regierung mit Covid gut umgegangen war, während nur 39 % das gleiche von der britischen Regierung dachten. Waless steigende Covid-Zahlen haben es möglicherweise in die Höhe getrieben schwere Entscheidungen die England bisher vermieden hat, aber eine weise Regierung würde genau beobachten, wie diese Entscheidungen ausgehen.
Das walisische System ermöglicht es den Ungeimpften immer noch, sich zu sichern ein Covid-Pass durch Erzeugen eines negativen Lateral-Flow-Testergebnisses. Aber es macht die Geselligkeit für die absichtlich nicht geimpften Menschen weniger spontan – so dass es nicht nur Infektionen niedrig hält, sondern auch dazu beitragen kann, die Impfraten zu erhöhen. In In Frankreich, wo ein ähnliches Programm alles abdeckt, von Cafés und Kinos bis hin zu Einkaufszentren und Fernzügen, gab Präsident Macron zu, dass die Idee darin bestand, “ein Maximum von Ihnen dazu zu bringen, sich impfen zu lassen”. Der Himmel scheint nicht in die französische Café-Kultur gefallen zu sein, und 76% eines einst impfungszögernden Landes sind jetzt gestochen.
So sieht eine erwachsene Regierung aus: In jedem Land anders, weil jeder Ausbruch anders ist, aber immer auf die Anforderungen des Virus reagiert. Was dies in England verhindert, ist wohl das, was Erwachsene daran hindert, in allen möglichen Fragen zu regieren, was zu der wachsenden Besorgnis einiger Tories, die ihre Umfrage führen sich verengen. Es ist Johnsons Sehnsucht, den Leuten zu gefallen, die ihn dorthin gebracht haben, wo er jetzt ist.
Mit dem zu tanzen, der dich gebracht hat, wie Ronald Reagan es nannte, bedeutet, einer Ideologie nachzugeben, die seit dem Brexit-Referendum innerhalb der Parlaments- und Basispartei das Sagen hat und deren führende Persönlichkeiten sich selbst als Spartaner bezeichnen, aber zunehmend ( für eine neue Generation von Konservativen), die unter weniger druckbaren Namen bekannt sind.
Owen Paterson war ein loyaler Spartaner, also marschierte die Downing Street mit seinen widerstrebenden Kollegen den Hügel hinauf, um ihn vor der Suspendierung wegen Lobbying-Vorwürfen zu bewahren, nur um sich umzudrehen und zu fliehen, als sich dies als praktikabel erwies. Der selbstschädigende Handelskrieg, den wir mit der EU anzuzetteln drohen, kommt vor allem den Spartanern zugute, denen gesagt wurde, dass ein harter Brexit schwerwiegende Folgen für Nordirland haben würde, aber nicht darauf hörten.
Spartaner mögen Fakten, die ihrer ideologischen Weltanschauung widersprechen, nicht. In seinem Buch Spike erinnert sich der ehemalige Berater der Sage-Wissenschaftsgruppe Jeremy Farrar an ein Zoom-Treffen im vergangenen Herbst mit Tory-Abgeordneten der Lockdown-skeptischen Covid Recovery Group, in dem er versuchte, sie von den Argumenten für Einschränkungen zu überzeugen. Farrar spulte die Zahlen zu steigenden Infektionen, Krankenhauseinweisungen und Todesfällen ab, ein Beweis für eine explodierende Epidemie. Im Gegenzug schreibt er: „Sie stellten Fragen wie ‚Was soll ich meinen Wählern sagen, die nicht viel Covid sehen?‘“ Es zeichnet sich, gelinde gesagt, ein Thema ab.
Nach dem Paterson-Debakel – das nicht nur den Ruf des Parlaments zerstörte, sondern auch einen Krieg gegen Konservative mit lukrativen Außeninteressen auslöste – stellen einige Tory-Abgeordnete harte Fragen, wer das Ohr des Premierministers hat. Die Maske rutscht in mehr als einer Hinsicht, und sie werden in Zukunft möglicherweise stärker zurückdrängen, wenn sie aufgefordert werden, Dinge zu tun, die nicht richtig klingen. Nun, es ist eine Art Fortschritt, nehme ich an. Schade, dass es für den Rest des Landes um einige Jahre zu spät gekommen ist.