Als sie vor fast 250 Jahren eröffnet wurden, läuteten die Kirchenglocken der Stadt, die örtliche Miliz feuerte ihre Feldgeschütze zum Salut ab und etwa 30.000 ehrfürchtige Zuschauer kamen, um zu jubeln.
Heute ist die Grade I-gelistet Bingley Five Rise Locks in West Yorkshire gelten immer noch als eines der wahren Wunder der britischen Wasserstraßen und können dank eines umfassenden Restaurierungsprojekts noch jahrelang Boote den Leeds-Liverpool-Kanal hinauf und hinunter heben.
Die Arbeiter haben den letzten Monat damit verbracht, die riesigen Tore an zwei der fünf Schleusen auszutauschen. Mit 7 Metern Höhe und einem Gewicht von 6 Tonnen gehören sie zu den höchsten Schleusentoren im Vereinigten Königreich. Sie sind Teil der steilsten Schleusentreppe Großbritanniens. Sie haben etwas Magisches an sich, sagte der ehemalige Schleusenwärter Richard Moore, der Teil des Teams ist, das die Stätte saniert.
“Wenn Sie oben sind und nach unten schauen, sieht es riesig aus, es sieht beängstigend aus”, sagte Moore. „Aber es ist wirklich nur ein Anstieg von 60 Fuß. Es ist einfach so beeindruckend in Bezug auf die Technik und den Umfang. Es ist eine schöne Sache. Wenn Sie die Reaktionen der Leute sehen, ist das wie ein fairer Ritt.“
Für viele ist es entmutigend, aber es ist immer viel Hilfe zur Hand. Kein Narrowboat darf ohne einen Schleusenwärter durch die Schleusen fahren, und obwohl sie das Schild „Sie müssen dem Schleusenwärter jederzeit gehorchen“ entfernt haben, wird von den Leuten erwartet, dass sie die Anweisungen befolgen.
Es kann 30 Minuten dauern, um ein Boot durch die Schleusen zu bringen, und 45 Minuten, um wieder aufzustehen. Zu Stoßzeiten gibt es Warteschlangen, was dazu führt, dass ein Boot, das am Nachmittag ankommt, manchmal erst am nächsten Tag durchkommt.
Die neuen Schleusentore wurden mit traditionellen Methoden in den Fachwerkstätten des Canal and River Trust in Stanley Ferry in Yorkshire handgefertigt.
Die Schleusen gelten als eine der größten Meisterleistungen des Kanalbaus ihrer Zeit und sind es auch Grade I-gelistetdas gleiche wie York Minster – nur 2,5 % der denkmalgeschützten Gebäude sind Grade I. Sie liegen an einer Wasserstraße, die einst eine der wichtigsten Verkehrsverbindungen Englands war.
Als der Kanal im 18. Jahrhundert in Ihrer Stadt oder Ihrem Dorf ankam, war das etwas zu feiern, sagte man William Froggattein Erbberater des Vertrauens.
„Was passierte, war, dass der Preis für Kohle erheblich sank, und Kohle war in jenen Tagen das Ding – Sie kochten Ihr Essen, Sie heizten Ihr Haus … Die Industrie verwendete zunehmend Kohle. Ein Boot könnte 40 Tonnen Kohle transportieren, im Gegensatz zu einem Pferdewagen, der vielleicht eine Tonne tragen könnte.
„Der Kanal war ohnehin ein Grund zum Feiern, aber mit einem Bauwerk wie diesem hätte niemand Erfahrung haben können.“
Sie waren – und sind es noch immer – aus der Nähe zu sehen. Als sie im März 1774 eröffnet wurden, hieß es in einem Bericht des Leeds Intelligencer, die Schlösser gehörten zu „den edelsten Werken der Art, die vielleicht in gleichem Maße im Universum zu finden sind“.
Die Schleusenreparaturen sind Teil des umfassenderen 55-Millionen-Pfund-Winterwiederherstellungsprogramms der Wohltätigkeitsorganisation über das 2.000-Meilen-Netzwerk historischer Kanäle und Flüsse.
„Ich denke, diese Dinge sind es wert, erhalten und gepflegt zu werden, nicht nur, weil sie existieren, sondern weil Menschen sie gebaut haben, deren Namen wir größtenteils vergessen haben“, sagte Froggatt. „Ich denke, es ist es in ihrer Erinnerung genauso wert wie alles andere. Wir respektieren ihre Arbeit und ich hoffe, dass die Menschen unsere Arbeit in 100 Jahren respektieren werden.“