Präsident Trump hat angekündigt, bis Ende der Woche einen Ersatz für Ruth Bader Ginsburg zu benennen, und den von den Republikanern kontrollierten Senat aufgefordert, seine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs vor dem 3. November zu bestätigen.
Der Plan hat vor den Wahlen einen Kampf mit hohen Einsätzen mit weitreichenden politischen Konsequenzen eingeleitet.
Herr Trump würde Ginsburg, einen liberalen, unerschütterlichen Mann, der am Freitag im Alter von 87 Jahren starb, durch einen Konservativen ersetzen.
Die Genehmigung würde eine rechtsgerichtete Mehrheit auf dem Platz für Jahrzehnte festigen.
Die Ernennung von Richtern zum Obersten Gerichtshof ist eine politische Entscheidung, in der der Präsident entscheidet, wer vorgeschlagen wird. Der Senat stimmt dann ab, um diese Wahl zu bestätigen oder abzulehnen.
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Das ideologische Gleichgewicht des neunköpfigen Gerichts ist entscheidend für seine Entscheidungen zu den wichtigsten Fragen des US-Rechts.
Was passiert als nächstes?
Am Montag gab der Präsident bekannt, dass er nach "Gedenkgottesdiensten für Ginsburg" am "Freitag oder Samstag" einen Ersatz vorschlagen werde.
"Unter dem Strich haben wir die Wahl gewonnen. Wir sind verpflichtet, das Richtige zu tun und so schnell wie möglich zu handeln", sagte Trump gegenüber Fox News.
Sobald der Präsident einen Kandidaten benennt, stimmt der Senat darüber ab, ob er bestätigt werden soll. Das Justizkomitee wird zuerst die Auswahl überprüfen und dann abstimmen, um den Kandidaten zur vollständigen Abstimmung zu Wort zu bringen.
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Republikaner halten eine schlanke 53-47 Mehrheit in der oberen Kammer. Der Mehrheitsführer des Senats, Mitch McConnell, hat sich geschworen, vor den Wahlen im November eine Bestätigungsabstimmung abzuhalten.
Die Erklärung hat bei den Demokraten für Furore gesorgt, die Herrn McConnell und die Republikaner der Heuchelei beschuldigt haben.
Nach dem Tod der konservativen Justiz Anthony Scalia im Jahr 2016 weigerte sich McConnell, eine Abstimmung abzuhalten, um einen vom damaligen Präsidenten Barack Obama, einem Demokraten, vorgeschlagenen Kandidaten zu bestätigen.
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Mitch McConnell hat eine Abstimmung im Senat über den Kandidaten versprochen
Herr Obama hatte Merrick Garland im Februar dieses Jahres – Monate vor der Wahl – nominiert, aber Herr McConnell argumentierte, dass die Richter des Obersten Gerichtshofs in einem Wahljahr nicht genehmigt werden sollten.
Im Jahr 2017 änderte Herr McConnell auch die Regeln des Senats, um eine einfache Mehrheit (51 Stimmen) zur Bestätigung der Kandidaten zu ermöglichen.
Diesmal jedoch, mit einem Präsidenten derselben Partei, sagt der Senatsvorsitzende, da der Senat und das Weiße Haus im Gegensatz zu 2016 beide von Republikanern gehalten werden, sollte die Nominierung fortgesetzt werden.
Wie lange dauert es, einen Richter am Obersten Gerichtshof zu bestätigen?
Normalerweise dauert der Prozess von der Auswahl bis zur Bestätigung einen Monat – es gibt jedoch keine Regeln für diesen Zeitraum.
Seit 1975 hat es durchschnittlich etwa 70 Tage gedauert. Diesmal sind die Wahlen nur noch wenige Wochen entfernt.
Das letzte Mal, dass der Gesetzgeber eine Bestätigung so schnell ausfüllte, war 1993 für Ginsburgs eigene Auswahl. Sie wurde in 42 Tagen genehmigt.
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Um herauszufinden, wie es in diesem Jahr weitergehen könnte, müssen einige wichtige Senatoren beobachtet werden: Zwei Republikaner, Susan Collins und Lisa Murkowski, haben eine Verzögerung bei der Abstimmung befürwortet.
Frau Collins von Maine sagte, sie habe "keine Einwände" gegen den Prozess der Überprüfung eines Kandidaten, der jetzt beginnt, aber sie glaube nicht, dass der Senat vor der Wahl im November über den Kandidaten abstimmen sollte. Frau Collins steht in diesem Jahr vor einem schwierigen Wiederwahlangebot.
Die Senatorin von Alaska, Frau Murkowski, sagte, sie habe "die Aufnahme einer Nominierung acht Monate vor den Wahlen 2016 nicht unterstützt" und glaubte, dass jetzt "der gleiche Standard gelten muss".
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Nach Ginsburgs Tod fanden auf dem Capitol Hill Demonstrationen statt
Selbst wenn die Republikaner am 3. November ihre Senatsmehrheit verlieren, tritt der neue Kongress erst am 3. Januar sein Amt an, was ihnen Zeit geben würde, die Wahl von Herrn Trump zu bestätigen.
Wenn der Kandidat nicht bis zum 20. Januar, dem Tag der Amtseinführung, bestätigt wird, müsste er vom Präsidenten (wer auch immer das sein mag) erneut nominiert werden.
Was auf dem Spiel steht?
Das oberste Gericht in den USA ist oft das letzte Wort zu höchst umstrittenen Gesetzen, Streitigkeiten zwischen Staaten und der Bundesregierung und endgültigen Appellen, Hinrichtungen auszusetzen.
In den letzten Jahren hat das Gericht die Homo-Ehe auf alle 50 Bundesstaaten ausgeweitet, das Reiseverbot von Präsident Trump eingeführt und einen US-Plan zur Reduzierung der CO2-Emissionen verzögert, während die Berufung fortgesetzt wurde.
Das Gericht befasst sich auch mit Fragen der reproduktiven Rechte wie Abtreibung – eine äußerst umstrittene Wahlfrage, insbesondere für einen der wichtigsten Wahlkreise der Republikaner von Trump. Gegner der Abtreibung haben die Aufhebung des Abtreibungsschutzes gefordert, und die Ernennung von Richtern, die mit dieser Ansicht einverstanden sind, ist einer der Gründe für die Wiederwahl von Herrn Trump.
Die Richterin Amy Coney Barrett, eine Richterin am Untergericht, die als Top-Kandidatin für die Nominierung des Obersten Gerichtshofs gilt, ist gegen Abtreibung und hat bereits zuvor gegen Abtreibungsrechte entschieden.
Clara Spera, Ginsburgs Enkelin, gab bekannt, dass der Wunsch der verstorbenen Justiz erst nach der Wahl ersetzt werden sollte. "Sie war besorgt über dieses Land und über das Gericht, das sie über 27 Jahre lang so fleißig bedient hat", sagte Frau Spera gegenüber BBC World Service.
"Ich denke, sie wäre ermutigt zu wissen, dass es viele, viele Menschen gibt, die glauben, dass wir zu Ordnung und Normen zurückkehren müssen, um zuzustimmen und ihren innigsten Wunsch zu erfüllen", sagte sie.
Ginsburg wird am Freitag im US Capitol im Staat liegen.
Wie ist die Reaktion?
Die Sprecherin des Hauses Nancy Pelosi, die mächtigste Demokratin in Washington, schlug vor, sie könne versuchen, mit der Bestätigung Einfluss darauf zu nehmen, was als nächstes passiert.
Frau Pelosi erzählte der New York Times Sie hatte "Pfeile in (ihrem) Köcher, im Hausköcher", wollte aber keine weiteren Details anbieten.
Am Sonntag sagte der demokratische Präsidentschaftskandidat Joe Biden, Herr Trump habe "klargestellt, dass es um Macht geht, schlicht und einfach".
"Die Verfassung der Vereinigten Staaten erlaubt den Amerikanern, gehört zu werden – und ihre Stimme sollte gehört werden … sie sollten klarstellen, dass sie nicht für diesen Machtmissbrauch eintreten werden", sagte er.
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"Ich appelliere an diese Republikaner des Senats – bitte folgen Sie Ihrem Gewissen, lassen Sie die Menschen sprechen, kühlen Sie die Flammen ab, die unser Land verschlungen haben."
Der republikanische Senator Ted Cruz sprach am Sonntag mit ABC News darüber, dass eine neue Justiz vor den Wahlen bestätigt werden sollte – eine Umkehrung seiner Sichtweise im Jahr 2016.
Er argumentierte, dass das amerikanische Volk Herrn Trump weitgehend gewählt habe, um Konservative vor Gericht zu unterstützen. "Der Präsident wurde gewählt, um dies zu tun, und der Senat wurde gewählt, um diese Nominierung zu bestätigen."
Während einer Mahnwache für Ginsburg in dieser Nacht zog die demokratische Senatorin Elizabeth Warren die Menge an, weil sie die Republikaner wegen der Nominierung kritisiert hatte.
"Mitch McConnell und seine Handlanger glauben, dass sie nur 45 Tage nach dem Wahltag durch eine Justiz des Obersten Gerichtshofs rammen können", sagte sie. "Was Mitch McConnell nicht versteht, ist, dass dieser Kampf gerade erst begonnen hat."
Wer gilt als Top-Anwärter?
- Barbara Lagoa: Als kubanische Amerikanerin des in Atlanta ansässigen 11. Berufungsgerichts war sie die erste hispanische Richterin am Obersten Gerichtshof von Florida. Sie ist eine ehemalige Bundesanwältin
- Amy Coney Barrett: Als Mitglied des in Chicago ansässigen 7th Circuit Court of Appeals ist sie eine Favoritin religiöser Konservativer und bekannt für ihre Anti-Abtreibungs-Ansichten. Sie war Rechtswissenschaftlerin an der Notre Dame Law School in Indiana
- Kate Comerford Todd: Der stellvertretende Anwalt des Weißen Hauses hat viel Unterstützung im Weißen Haus. Diente als ehemaliger Senior VP und Chief Counsel des US Chamber Litigation Center