An einem eiskalten Nachmittag unter den eisbedeckten Türmen der Royal Courts of Justice versammelten sich am Montag etwa 100 Wanderer, um für ihr Recht auf wildes Campen auf Dartmoor zu protestieren.
In einem Fall, der diese Woche verhandelt wird, versucht ein wohlhabender Landbesitzer, das gesetzlich verankerte Recht, im Nationalpark wild zu campen, aufzuheben.
Der Oberste Gerichtshof wird über die rechtliche Anfechtung entscheiden, die Alexander Darwall, ein Hedgefonds-Manager und sechstgrößter Landbesitzer von Dartmoor, gegen den Nationalpark erhoben hat. Darwall, der Eigentümer des 1.619 Hektar (4.000 Acres) großen Blachford-Anwesens im Süden von Dartmoor, versucht, der Öffentlichkeit das seit 1985 erlaubte Recht auf verantwortungsvolles Wildcampen auf Teilen des Moores zu entziehen. Sein Moorland-Anwesen bietet Fasanenjagden an , Pirsch und Ferienvermietung.
Doch die Einheimischen wehren sich. Zu Beginn der Anhörung des Falls in London machten sich Dutzende von Devon-Bewohnern trotz der schwierigen Wetterbedingungen auf den Weg zum Strand.
Sie sind entsetzt darüber, dass der letzte Teil Englands, in dem es legal ist, wild zu campen, abgesperrt werden könnte, wobei das Recht, unter dem weiten Himmel von Dartmoor zu liegen, möglicherweise für immer ausgehöhlt wird.
Dan Pritchard und Rebecca Shaw leben eine halbe Autostunde vom Anwesen Blachford entfernt und leben seit 15 Jahren in Dartmoor.
„Wir campen wild, und alle unsere Kinder haben das auch“, sagte Shaw. „Sie haben als Teenager im Moor gezeltet, wir sind wegen der Wildnis dorthin gezogen, ich wollte meine Kinder in dem kleinen Stück Wildnis aufziehen, das in Südengland übrig geblieben ist. Abenteuer und Freiheit sind heute in England schwer zu finden, daher ist es schwer vorstellbar, dass ein Teil davon weggenommen werden könnte.“
Pritchard fügte hinzu: „Das Recht auf wildes Campen ist in der Gemeinschaft verankert. Jeder in unserer Gemeinde lagert irgendwann einmal im Moor, und von Pfadfindergruppen bis hin zu Hundeausführern ist das Recht auf Durchstreifen Teil des Lebens auf Dartmoor. Wenn Sie in die Geschichte zurückblicken, gab es immer diese Kämpfe zwischen Landbesitzern und Menschen, die das Land nutzen. Wir haben unser Roaming-Recht nicht auf einen Schlag verloren – es wurde uns Stück für Stück genommen.“
Dartmoor ist der einzige Ort in England und Wales, an dem es legal ist, ohne Erlaubnis eines Landbesitzers in ausgewiesenen Gebieten wild zu campen. Während sich das gesamte Land im Nationalpark in privater Hand befindet, haben lokale Bauern, sogenannte Bürger, seit langem das Recht, ihr Vieh auf nicht eingezäunten Teilen des Moores zu weiden. Die Menschen campen seit mindestens 100 Jahren in diesen Gebieten, und Mitte der 1980er Jahre wurde dies in den Dartmoor Commons Act als Recht verankert.
Von den Anwälten der Darwalls beim High Court eingereichte Papiere besagen, dass das vom Dartmoor Commons Act gewährte Zugangsrecht „kein Recht auf wildes Campen“ beinhaltet. Das Anwesen ersucht um eine Erklärung, dass „Mitglieder der Öffentlichkeit nicht berechtigt sind … Zelte aufzuschlagen oder Stall Moor anderweitig über Nacht zu besetzen … außer mit Zustimmung des Klägers“.
Das Dokument besagt, dass die Darwalls derzeit „ihre Rechte gegenüber Mitgliedern der Öffentlichkeit nicht wirksam durchsetzen können“, da sich Camper auf die Satzung von Dartmoor berufen würden, „wenn sie verklagt würden [Darwalls]“. Wenn sie den Fall gewinnen, befürchten die Aktivisten, dass dies das Recht auf Wildlager in ganz Dartmoor zunichte machen würde. Also haben sie sich Gehör verschafft, an Wildcamping-Protesten und Kundgebungen teilgenommen – und vor dem Obersten Gericht eine Szene gemacht.
Vor dem Gericht riefen die Demonstranten: „Dartmoor ist für alle da“, tanzten zur Musik einer Sambaband und lauschten einem Auftritt des Volksmusikers Sam Lee.
Den Protest unterstützte die Abgeordnete der Grünen, Caroline Lucas, die kürzlich einen Gesetzentwurf eines privaten Mitglieds eingereicht hatte, der ein breiteres Recht auf Freizügigkeit in Wäldern und auf Gemeindeland forderte. Derzeit besteht nur auf 8 % Englands ein Recht auf Roaming.
Sie sagte den Demonstranten: „Ich danke Ihnen allen hier, dass Sie sich für das Recht auf Zugang eingesetzt haben. Das Land gehört uns, und ich bin so stolz darauf, solidarisch mit Ihnen und solidarisch gegen diese Gier und Habgier der wohlhabenden Grundbesitzerelite zu sein, die versucht, uns von dem auszuschließen, was uns gehört. Deshalb möchte ich nur sagen, dass es einige Abgeordnete gibt, die in dieser Sache bei Ihnen sind und diesen Fall unglaublich genau verfolgen werden.“