Energieunternehmen werden wegen ihrer Reaktion auf Storm Arwen nach der Einleitung einer offiziellen Untersuchung ihres Umgangs mit der Krise, bei der fast eine Million Haushalte bis zu 12 Tage ohne Strom waren, einer eingehenderen Prüfung unterzogen.
Die Überprüfung der “inakzeptablen” Stromausfälle durch die Regierung nach dem Sturm zielt darauf ab, alle Probleme mit der Widerstandsfähigkeit der am stärksten betroffenen Stromnetzunternehmen und deren Kommunikation mit den Haushalten nach den Ausfällen zu identifizieren.
Die Stromnetzunternehmen agieren als regionale Monopole, die durch Haushaltsenergierechnungen finanziert werden, und sehen sich bereits einer Überprüfung durch die Regulierungsbehörde Ofgem gegenüber, die bereit ist, gegen jede Firma vorzugehen, die bei ihrer Reaktion auf den Sturm gegen die Regeln verstößt.
Sturm Arwen verursachte mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 160 Meilen pro Stunde in Kombination mit Regen, Schnee und Eis die schwerste Unterbrechung der Stromversorgung seit 2005. Es ließ fast eine Million Haushalte im Norden Englands und in Teilen Schottlands ohne Strom, von denen Tausende mehr als eine Woche später immer noch ohne Strom waren.
Der Wirtschafts- und Energieminister Kwasi Kwarteng sagte: „Ich freue mich zwar, dass alle betroffenen Kunden jetzt wieder online sind, aber es ist völlig inakzeptabel, dass so viele so lange ohne Strom geblieben sind.
„Es besteht dringender Bedarf, eine Reihe von Problemen zu identifizieren und zu lösen, die während der Reaktion von Storm Arwen ans Licht kamen, und die Überprüfung, die ich zusammen mit der von Ofgem in Auftrag gegeben habe, wird sicherstellen, dass alle Fehler behoben werden.
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Kwarteng schrieb am Montag an die Chefs von fünf vom Sturm betroffenen Energienetzunternehmen – Electricity North West, Northern Powergrid, SP Energy Networks, SSE und Western Power Distribution –, um vor Verzögerungen bei der Zahlung von Entschädigungen an Haushalte zu warnen, die von den „einfach inakzeptablen“ Ausfällen betroffen sind.
Die getrennten Ermittlungen dürften den politischen Druck auf die Unternehmen ausüben, die in der Vergangenheit dafür kritisiert wurden, hohe Gewinne zu erzielen und gleichzeitig bis zu einem Viertel der Hausenergierechnungen zur Deckung der Betriebskosten ihrer Netze geltend zu machen.
David Smith, der Vorstandsvorsitzende der Energy Networks Association, die die Unternehmen vertritt, sagte, man werde die von Ofgem und der Regierung angekündigten Überprüfungen voll und ganz unterstützen.
„Es ist wichtig, dass wir von Storm Arwen lernen, insbesondere da die Intensität und Häufigkeit von Stürmen mit dem Klimawandel zunimmt“, sagte Smith.