Shohei Ohtani tauchte aus dem Bullpen auf und feuerte Mike Trout, Teamkollege von Los Angeles Angels, für das Finale des Matchups an, das die ganze Baseballwelt sehen wollte, und führte Japan am Dienstagabend mit 3: 2 gegen den Titelverteidiger USA, um seinen ersten World Baseball Classic-Titel seither zu gewinnen 2009.
„Ob ich ihn rausgeholt habe oder er einen Schlag von mir bekommen hat, ich wollte es nicht bereuen. Ich wollte mein Bestes geben“, sagte Ohtani über einen Dolmetscher.
Er tat es, und noch einige mehr.
Ohtani versuchte, mit zwei Outs und niemandem auf der Basis eine rasiermesserscharfe Kante zu schützen, und brachte 100 Meilen pro Stunde Hitze auf, als er Trout dazu brachte, zwei Fastballs zu schwingen und zu verfehlen. Als die Zählung voll war, winkte Trout einem scharfen Slider zu, um das neunte Inning zu beenden.
„Ich denke, jeder Baseball-Fan wollte das sehen. Ich habe in den letzten anderthalb Monaten Fragen dazu beantwortet“, sagte Trout.
„Hast du geglaubt, dass es anders enden würde?“ er sagte.
Ohtani, der Zwei-Wege-Star, der Fans auf zwei Kontinenten fasziniert hat, wurde zum MVP der WBC gewählt und drückte die Trophäe an seine Brust.
Ohtani besiegte im siebten Inning als Designated Hitter ein Infield-Single, bevor er die linke Feldlinie hinunter zum Bullpen der Japaner ging, um sich für seinen dritten Hügelauftritt des Turniers aufzuwärmen.
Nachdem er den Schlagmeister der großen Liga, Jeff McNeil, zu Beginn des neunten Spiels geführt hatte, brachte Ohtani Mookie Betts dazu, in ein Doppelspiel einzudringen.
Das brachte Trout, den US-Kapitän und dreimaligen MVP, zur Sprache.
„Ich habe gesehen, wie er tief durchatmete, um zu versuchen, seine Emotionen zu kontrollieren“, sagte Team USA-Manager Mark DeRosa. „Ich kann mir nicht einmal vorstellen, in diesem Moment die beiden besten Spieler der Welt als Teamkollegen an dieser Stelle zu spielen.“
Ohtani endete mit einer Parade. Seine einzige andere Parade war 2016 in einem Playoff-Spiel in Japan nach der Saison.
„Er hat fieses Zeug“, sagte Trout. „Er hat mir am Ende einen guten Wurf zugeworfen.“
Nur nicht das Ende, das DeRosa wollte.
„Ich hatte gehofft, dass es in unsere Richtung gehen würde, wenn Mikey gegen Ohtani einen knallt“, sagte er.
„Die ganze Welt hat gesehen, wie Ohtani hereinkam, großer Punkt, kämpfend. Es ist so, wie es irgendwie gescriptet war. Ich wünschte nur, es wäre anders gelaufen“, sagte er.
Er fügte hinzu: “Aber die Baseballwelt hat heute Abend gewonnen.”
Ohtani schlug .435 mit einem Homer, vier Doppeln, acht RBIs und 10 Walks, als Japan 2013 der Dominikanischen Republik beitrat und der einzige ungeschlagene Meister des wichtigsten Baseball-Nationalmannschaftsturniers wurde. Ohtani, der AL MVP von 2021, war 2: 0 mit einer Parade und einem ERA von 1,86 auf dem Hügel und schlug 11 in 9 2/3 Innings.
„Was er im Spiel tut, ist das, was wahrscheinlich 90 % der Jungs in diesem Clubhaus in der Little League oder bei Jugendturnieren getan haben, und er kann es auf den größten Bühnen schaffen“, sagte DeRosa. „Er ist ein Einhorn für den Sport. Ich denke, andere Jungs werden es versuchen, aber ich glaube nicht, dass sie es auf seinem Niveau schaffen werden.“
Japan ging mit 7:0 und übertraf seine Gegner mit 56:18 und erreichte damit zum ersten Mal seit dem Gewinn der ersten beiden WBCs in den Jahren 2006 und 2009 das Finale. Keine andere Nation hat den Titel mehr als einmal gewonnen.
Munetaka Murakami und Kazuma Okamoto trafen, als Japan mit 3:2 in Führung ging.
Trea Turner brachte die USA mit seinem rekordverdächtigen fünften Heimlauf des Turniers auf den zweiten Platz, und Kyle Schwarber zog die Amerikaner auf einen Lauf, als er im achten Platz hinter Yu Darvish zurückblieb.
Es war der zweite große Titel in Folge für die Japaner, die die USA in Yokohama mit 2:0 besiegten, um die olympische Goldmedaille 2021 zu gewinnen. Japan setzte bei diesem Turnier Top-Spieler ein, während die USA entlassene Top-Ligen und Top-Interessenten entsandten.
Turner brachte die USA im zweiten Inning mit einem Drive nach links gegen Shota Imanaga (1:0) in Führung, womit er den Südkoreaner Seung Yuop Lee im Jahr 2006 für den meisten WBC-Sieg verband. Das beleuchtete eine ausverkaufte Menge von 36.098 – die Fans erhielten Armbänder mit farbigen Lichtern, die flackerten.
Murakami, mit 23 Jahren bereits zweifacher MVP der Central League, glich das Ergebnis auf dem ersten Platz der unteren Hälfte aus, als Merrill Kelly (0: 1) einen Fastball erhöhte. Murakami fuhr es mit 115,1 Meilen pro Stunde in das Oberdeck im rechten Feld, 432 Fuß entfernt.
Murakamis Doppel am Ende des Spiels gewann Japan im Halbfinale am Montagabend mit 6:5 gegen Mexiko, und sein Homer im dritten Inning gegen Nick Martinez brachte Japan im Spiel um die Goldmedaille 2021 in Führung.
Japan lud die Basen im zweiten auf Singles von Okamoto und Sosuke Genda und einen Spaziergang zu Yuhei Nakamura. Lars Nootbaar, der erste nicht in Japan geborene Spieler, der für die Samurai Warriors spielte, folgte mit einem Run-Scoring-Groundout gegen Aaron Loup zur 2:1-Führung.
Okamoto baute die Führung im vierten aus, als er einen flachen Schieber von Kyle Freeland über die Mauer in der linken Mitte schickte.
Japan wurde mit 9-5 geschlagen, als Imanaga mit sechs Helfern kombiniert wurde, um die USA auf 0 zu 7 zu halten, wobei die Läufer in der Torposition waren. Der 29-jährige Linkshänder und Shosei Togo erzielten jeweils zwei Innings, Hiroto Takahashi, Hiromi Itoh und Taisei Ota erzielten jeweils drei Outs, wobei Ota den Schwierigkeiten mit zwei Gegenspielern ohne Outs entkam, indem er Trout auf einem Flyout zurückzog und Paul holte Goldschmidt zu einem Doppelspiel.
Trout und Ohtani umarmten sich während des Trainings vor dem Spiel hinter dem Schlagkäfig und hielten dann die Flagge ihrer Nation, während sie ihre Teams während der Einführungen im Gänsemarsch zur Home Plate führten, Trout entlang der rechten Feldlinie und Ohtani links.
Mehrere tausend Fans waren Stunden zu früh gekommen, um Ohtani beim Schlagtraining zuzusehen, und applaudierten, als er einen Drive von der Videotafel über dem zweiten Deck in der Mitte traf.
Trout traf .296 im Turnier mit einem Homer, sieben RBIs und 12 Strikeouts.