„Dame Olivia Newton-John ist heute Morgen friedlich auf ihrer Ranch in Südkalifornien gestorben, umgeben von Familie und Freunden. Wir bitten alle, die Privatsphäre der Familie in dieser sehr schwierigen Zeit zu respektieren“, schrieb ihr Ehemann John Easterling in einer Erklärung auf dem verifizierten Instagram-Account des Sängers. „Olivia ist seit über 30 Jahren ein Symbol für Triumphe und Hoffnung, indem sie ihre Reise mit Brustkrebs teilt.“
Dank einer Reihe von Country- und Softrock-Hits war Newton-John bereits Ende der 1970er Jahre ein beliebter Sänger. Aber ihre Co-Hauptrolle neben John Travolta in „Grease“ von 1978, dem wohl beliebtesten Filmmusical aller Zeiten, brachte sie auf eine neue Ebene des Ruhms.
Obwohl sie wenig Schauspielerfahrung hatte (und während der Dreharbeiten 29 Jahre alt wurde), gab Newton-John eine unauslöschliche Leistung als Sandy, eine gutmütige australische Austauschschülerin, die in den 1950er Jahren an einer südkalifornischen High School eine Romanze mit Travoltas Alpha-Schmier Danny spielt.
Ihre Chemie auf dem Bildschirm als ungleiche Turteltauben, die sich im letzten Akt einer Umarbeitung unterziehen, um die Herzen der anderen zu gewinnen – sie wirft ihre Rüschenkleider gegen Absätze, Leder, Spandex und eine Zigarette ab – verankerte den Film und inspirierte Legionen von Fans zum wiederholten Ansehen.
Newton-John sang bei drei der größten Hits des Films: den Duetten „You’re The One That I Want“ und „Summer Nights“ mit Travolta sowie ihrer ohnmächtigen Solo-Ballade „Hopeless Devoted To You“.
Newton-John nahm ihre erste Single 1966 in England auf und erzielte einige internationale Hits, aber sie blieb dem US-Publikum bis 1973 weitgehend unbekannt, als „Let Me Be There“ zu einem Top-10-Hit sowohl der erwachsenen Zeitgenossen als auch des Landes wurde Diagramme.
Es folgte eine Reihe von Easy-Listening-Hits Nr. 1, darunter „I Honestly Love You“, „Have You Never Been Mellow“ und „Please Mr. Please“.
Dann kam „Grease“, der umsatzstärkste Film des Jahres 1978, der zu einem dauerhaften kulturellen Phänomen wurde.
Der Film gab Newton-John die Gelegenheit, ihr blitzsauberes Image zu ändern. Das Cover ihres nächsten Albums „Totally Hot“ zeigte die Sängerin in schwarzem Leder, während die Songs einen kantigeren, zeitgemäßeren Pop-Sound hatten.
Ihr Gesangserfolg
1981 ging sie mit „Physical“, einer Tanznummer mit so suggestiven Texten wie „There’s nothing left to talk about without it’s horizontal“ einen Schritt weiter mit ihrer neuen, sexyeren Persönlichkeit. Von mehreren Radiosendern verboten, wurde es ihr größter Hit und verbrachte 10 Wochen an der Spitze der Billboard Hot 100.
Sie trat auch in mehreren weiteren Big-Budget-Filmen auf, darunter in der Musical-Fantasie „Xanadu“ mit der Hollywood-Legende Gene Kelly in seiner letzten Leinwandrolle. Der Film schlug ein, aber sein Soundtrack verkaufte sich gut und brachte „Magic“ hervor, einen Nr. 1-Hit.
1983 tat sie sich erneut mit Travolta für „Two of a Kind“ zusammen, eine romantische Comedy-Fantasie, aber es gelang ihr nicht, ihren „Grease“-Funken zurückzuerobern.
Im Laufe seiner langen Karriere gewann Newton-John vier Grammy Awards und verkaufte mehr als 100 Millionen Alben.
„Ich hatte viele Leben in der Musik. Ich hatte Country, als ich anfing, dann wechselte ich zum Pop“, sagte sie CNN. „Ich hatte ‚Xanadu‘ und ‚Grease‘, viele Songs dazwischen. Ich bin sehr dankbar. Ich habe so ein großes Repertoire zur Auswahl.“
Tragödie überwinden
Aber Newton-John sah sich auch ihren Anteil an Problemen und Tragödien gegenüber. Ihre Brustkrebsdiagnose zwang sie, mehrere Tourneen zu verschieben und abzusagen.
„Es ist sehr schwer, damit zu leben“, sagte sie 2006 zu Larry King von CNN. „Es ist wahrscheinlich das Schwierigste, was ich je erlebt habe, und ich habe eine Menge Dinge durchgemacht.“ Obwohl sich ihr Karriereprofil in ihren späteren Jahren verdunkelte, hörte Newton-John nie auf, aufzunehmen und aufzutreten. Zu ihren Höhepunkten gehörten Gastauftritte bei „Glee“, einer langjährigen „Summer Nights“-Residenz im Flamingo Las Vegas und einem Dance-Club-Hit, „You Have to Believe“, der mit Tochter Chloe aufgenommen wurde.
„Ich liebe es zu singen, es ist alles, was ich kann“, sagte sie CNN im Jahr 2017. „Das ist alles, was ich jemals getan habe, seit ich 15 bin, also ist es mein Leben. Ich bin sehr dankbar, dass ich es immer noch tun kann und Leute kommen immer noch, um mich zu sehen.”