Ölkonzerne erschütterten mein Haus, Hunderte Meilen von den Ölfeldern entfernt

Vor ein paar Monaten stand ich in einer Durchfahrtsschlange und wartete auf meine Chance, bei Raising Cane’s an der Hühnchenspezialität teilzunehmen. Normalerweise erinnern mich Drive-Through-Linien an einen großen Vorteil von Elektrofahrzeugen: Elektromotoren laufen nicht im Leerlauf. Bei einem benzinbetriebenen Auto würden Sie in dieser Schlange sitzen und Benzin verbrennen und null MPG bekommen oder den Motor abstellen und in der Hitze rösten. Doch gerade als mir dieser Gedanke durch den Kopf ging, lenkte mich etwas ab.

Mir fiel auf, dass der Erinnerungspfahl „Fahren Sie hier nicht mit einem hohen Fahrzeug“ heftig wackelte. Nichts berührte das federbelastete Rohr oder das Rohr, das es dort oben hielt. Es sah so aus, als wäre da oben ein Geist oder eine unsichtbare Kreatur, die das Ding schüttelte. Nach ein paar Sekunden der Verwirrung fiel mir ein, dass nicht alle Erdbeben spürbar sind. Manchmal erkennt man ein Beben nur daran, dass es einen schwebenden Gegenstand bewegt, etwa eine Hängelampe oder das Wasser in einem Glas.

Ich schaltete die Klimaanlage aus, damit ich besser hören konnte, saß ganz still da und begann, das leichte Schwanken zu spüren. Es war kaum wahrnehmbar, aber es war trotzdem da.

Für jemanden, der in Kalifornien lebt, mag das wie eine langweilige Geschichte klingen, aber ich lebe nicht in Kalifornien. Ich lebe im Süden von New Mexico und spürbare Erdbeben sind hier ziemlich selten. Es gibt häufig Mikrobeben, die auf Seismometern registriert werden, ansonsten aber nicht wahrnehmbar sind, aber seit dem letzten kaum wahrnehmbaren Beben waren fast zehn Jahre vergangen, und zwischen diesem und dem vorherigen war mehr als ein Jahrzehnt vergangen.

Aber trotz der historischen Seltenheit hatten wir dieses Jahr ein zweites wahrnehmbares Beben, und dieses Mal machte es im nahegelegenen El Paso Lokalnachrichten.

Im Gegensatz zum letzten, das kaum zu spüren war, erregte dieses definitiv die Aufmerksamkeit der Leute. Menschen wurden in ihren Betten geweckt, als sich das Bett zu bewegen schien. Überwachungskameras an den Häusern der Menschen wackelten und zeichneten die Erschütterungen auf. An einem Ort wie Kalifornien würde dies wahrscheinlich nicht einmal in den Lokalnachrichten erwähnt werden, da es ständig zu kleinen Beben kommt. Aber hier ist es das Material auf der Titelseite, das praktisch ausblutet, auch wenn es praktisch keinen Schaden gab.

Glücklicherweise handelten lokale Journalisten verantwortungsbewusst und konsultierten einen lokalen Wissenschaftler an der University of Texas in El Paso (UTEP).

Was sie herausfanden, war nicht großartig, aber es ist gut zu wissen, dass ich nicht der Einzige bin, der einen Anstieg der seismischen Aktivität bemerkt, sowohl was die Häufigkeit als auch die Intensität betrifft. Aber es stellt sich heraus, dass nicht der übliche Verdächtige schuld ist. Wie der Seismologe von UTEP erklärt (und diese USGS-Seite bestätigt), es ist eigentlich ein Nebenprodukt von Änderungen der normalen Ölförderung.

Was verursacht dies und warum es ein fast unmöglich zu behebendes Problem ist

Während hydraulisches Brechen (auch „Fracking“ genannt) manchmal Erdbeben verursacht, ist es in der Regel nicht die Ursache. Fast immer ist die Abwasserentsorgung aus allen Arten der Ölförderung (manchmal auch Fracking) schuld. Im Gegensatz zum Fracking pumpen Abwasserentsorgungsbrunnen viel größere Mengen ungenießbaren Salzwassers in tiefere Schichten in den Boden. Diese höhere Wassermenge wiederum belastet die Geologie eines lokalen Gebiets deutlich stärker.

Nicht alle Abwassereinspritzbrunnen verursachen Erdbeben. Damit das Gewicht des Wassers ein Beben auslöst, müssen mehrere Dinge schiefgehen. Erstens muss genügend Wasser vorhanden sein, um einen ausreichenden Untergrunddruck zu erzeugen, der ein Erdbeben auslöst, also sind kleine Injektionen nicht schuld. Zweitens müssen Fehler in der Nähe vorhanden sein, die auf den Druck reagieren können. Schließlich müssen unterirdische Wege vorhanden sein, über die das Wasser von der Injektionsstelle zu den Verwerfungen gelangen kann.

Noch schlimmer ist, dass man nicht immer herausfinden kann, welche Injektionsstelle Beben verursacht. Das Wasser kann beträchtliche Distanzen zurücklegen und viel tiefer in den Boden eindringen als an der Stelle, an der die Ölfirmen das Material ursprünglich abgelegt haben, und der Weg von der Injektionsstelle bis zur Verwerfung kann einige Zeit in Anspruch nehmen. Dann kann der Druckaufbau einige Zeit dauern. Dies macht es für Geologen schwierig, den Ölkonzernen mitzuteilen, dass es aus Sicherheitsgründen an der Zeit ist, eine Quelle zu schließen.

Außerdem sind es nicht immer Hochdruckbrunnen, die Beben verursachen. Es wurde festgestellt, dass selbst Brunnen, in die Ölfirmen kein Wasser pumpen mussten (wobei das Wasser im Grunde genommen durch die Schwerkraft in das Loch fiel), Erdbeben verursachten.

Letztlich gibt es also keine Möglichkeit, zuverlässig zu verhindern, dass diese Abwassereinspritzbrunnen Erdbeben verursachen. Ob sie dieses Problem verursachen, lässt sich nicht genau vorhersagen, und wenn es passiert, ist es schwierig herauszufinden, welcher Brunnen oder welche Brunnen dafür verantwortlich sind. Es ist etwas, an dem Menschen, die im Umkreis von Hunderten von Kilometern der Ölproduktion leben, einfach hängen bleiben.

Die offensichtliche Antwort

Die Ölindustrie und Menschen, die sich nicht vorstellen können, sie einzuschränken, sehen das und sind wie der alte Mann, der im Lied „Bruce Hornsby and the Range“ erwähnt wird. „Das ist einfach so“, sagten sie uns. “Manche Dinge ändern sich nie.” Was machen Sie schließlich, wenn Sie Ihr Auto nicht tanken können oder das Benzin 10 Dollar pro Gallone kostet?

Aber wir schreiben das Jahr 2023. Natürlich können wir die heimische Ölindustrie nicht abschaffen, schon gar nicht über Nacht und wahrscheinlich auch nie ganz. Wir brauchen weiterhin Kunststoffe und viele andere Nichttransportprodukte, die aus der Erdölförderung stammen. Aber wir können es auf jeden Fall reduzieren und anfangen, uns von ihm zu entfernen und Dinge zu tun, auf die wir jetzt verzichten können.

Stattdessen führt der verzweifelte Wettlauf um mehr Öl zu immer fragwürdigeren Möglichkeiten, es aus der Erde zu holen. Es wird nicht mehr von dem Zeug hergestellt, zumindest nicht annähernd so schnell wie unser Appetit darauf. Sobald es also keine einfachen Tricks mehr gibt, muss die Branche immer verrücktere Dinge tun, um ans Ziel zu kommen. Und wenn wir die Nachfrage mit dem Bevölkerungswachstum weiter steigern, anstatt unseren Verbrauch zu reduzieren, werden Probleme wie Erdbeben nur noch schlimmer.

Wir sind uns etwas Besseres schuldig, aber die Autohersteller konzentrieren sich auf Premium-Elektrofahrzeuge, anstatt die erschwinglichen Elektrofahrzeuge anzubieten, die die Menschen brauchen.

Ausgewähltes Bild von USGS (gemeinfrei).