Australien hat Flüge aus neun Ländern des südlichen Afrika ausgesetzt und seine Grenzen für alle Ausländer, die in der Region waren, geschlossen, da er besorgt über die aufkommende Covid-19-Variante Omicron ist.
Die Ankündigung des Bundesgesundheitsministers Greg Hunt am Samstagnachmittag folgte auf Reisebeschränkungen der Vereinigten Staaten, des Vereinigten Königreichs und der Europäischen Union.
Die neuen Maßnahmen wurden in einer Reihe von Treffen diskutiert, unter anderem zwischen dem Premierminister Scott Morrison und dem Chefarzt Paul Kelly am frühen Samstagmorgen. Am Vortag hatte Hunt gesagt, Australien habe nicht die Absicht, seine Grenze zu Südafrika und den umliegenden Nationen zu schließen.
Die Beschränkungen gelten für neun afrikanische Länder: Südafrika, Namibia, Simbabwe, Botswana, Lesotho, Eswatini, die Seychellen, Malawi und Mosambik.
Australier, die versuchen, aus dieser Region nach Hause zurückzukehren, werden ins Land gelassen, aber in die obligatorische Hotelquarantäne versetzt.
Jeder, der sich bereits in Australien aufhält, der in den letzten 14 Tagen eine der aufgeführten Nationen besucht hat, wird in Quarantäne beordert und sofort getestet.
Die Behörden sagen, dass weniger als 100 Neuankömmlinge in Australien solchen Anordnungen unterliegen würden. 20 Personen aus Südafrika, die in der vergangenen Woche angekommen sind, befinden sich in der Einrichtung Howard Springs im Northern Territory unter Quarantäne. Einer dieser Fälle ist positiv, obwohl die Variante noch nicht bekannt ist.
Hunt sagte, es seien keine Fälle von Omicron in Australien bekannt, aber angesichts der aufkommenden Besorgnis über die Variante seien Vorsichtsmaßnahmen erforderlich.
Hunt sagte, die Regierung habe „starke, schnelle, entschlossene und sofortige Maßnahmen“ ergriffen.
„Sie werden nach dem besten medizinischen Rat aufgenommen“, sagte er.
„Wir haben genommen [precautionary] Handlung in der Vergangenheit. Wir haben in der Vergangenheit frühzeitig Maßnahmen ergriffen. Das machen wir wieder.
„Der Unterschied besteht darin, dass wir jetzt starke Impfstoffe haben, wir haben einen der höchsten Impfquoten der Welt, wir haben eine der am jüngsten geimpften Bevölkerungsgruppen der Welt und wir haben starke öffentliche Gesundheits- und Sozialmaßnahmen, und wir haben auch“ haben vor allem ein gut vorbereitetes Krankenhaussystem.“
Hunt sagte, die Maßnahmen könnten schnell geändert – vergrößert oder zurückgedreht – werden, wenn die Welt mehr über Omicron erfahre.
„Wenn die medizinischen Beweise zeigen, dass weitere Maßnahmen erforderlich sind, werden wir nicht zögern, sie zu ergreifen“, sagte er.
Die Weltgesundheitsorganisation und die EU haben die Variante schnell als „besorgniserregend“ eingestuft. Kelly sagte, die Behörden hätten immer noch keinen „klaren Hinweis“, dass es schwerer als andere Varianten sei oder wie es geimpfte Menschen betraf.
„Das sind entscheidende Punkte“, sagte er. “Deshalb verfolgen wir diesen Vorsorgeansatz, der diesem Risiko angemessen ist, und ergreifen die Maßnahmen, die der Minister diesbezüglich skizziert hat.”
Am Samstag hatte der Labour-Chef Anthony Albanese die Schließung der Grenzen zu Südafrika und Umgebung gefordert.
„Wir kennen die Auswirkungen, die Delta hatte, als es hierher kam“, sagte er. „Und wir können es uns nicht leisten, selbstgefällig zu sein.
„Wir sollten die Grenze zu den südafrikanischen Ländern schließen, so wie es unsere Kollegen in den fortgeschrittenen Volkswirtschaften der nördlichen Hemisphäre getan haben.
“Die Gesundheitsbehörden prüfen noch die Details, aber was wir haben sollten, ist eine Haltung, die das Risiko mindert.”
Staatliche Gesundheitsbehörden haben bereits damit begonnen, internationale Ankömmlinge zu kontaktieren, um jeden, der im südlichen Afrika war, schnell zu identifizieren und zu isolieren.
NSW Health sagte, alle Reisenden, die sich in den 14 Tagen vor ihrer Ankunft in Australien in der Region aufgehalten hatten, sollten sich bis auf weiteres testen und isolieren lassen.
„Das Aufkommen dieser neuen Variante unterstreicht die kritische Bedeutung aller vollständig geimpften Reisenden, die aus Übersee zurückkehren und die NSW Health-Richtlinien einhalten. Es gibt zu testende Anforderungen und Einschränkungen für den Besuch bestimmter Einrichtungen mit hohem Risiko “, sagte NSW Health in einer Erklärung.
Am Samstag verzeichnete Victoria 1.252 neue Covid-19-Fälle und fünf Todesfälle.
Am dritten Wochenende in Folge der viktorianischen Proteste gegen Impfstoffmandate versammelten sich mittags Tausende vor dem Parlament des Bundesstaates, bevor sie zur Bourke Street Mall weiterzogen.
Die Demonstranten schwenkten australische und Eureka-Flaggen sowie die anderer Länder, darunter Griechenland, Libanon und Mazedonien, und hielten Schilder mit Slogans wie „Fürchte Gott, nicht Dan“, „Ende der Segregation jetzt“ und „töte die Rechnung“ in Bezug auf die Pandemiegesetz vor dem Parlament.
Mehrere Bus- und Straßenbahnlinien waren von dem Protest betroffen, wobei Autofahrer aufgefordert wurden, viel zusätzliche Zeit für die Fahrt in die Stadt einzuplanen.
Auch im Hyde Park in Sydney wurde gegen die Impfpflicht protestiert.
In New South Wales gab es am Samstag 235 neue Covid-Fälle.
Der NT verzeichnete zwei neue Covid-Fälle, darunter den Mann auf einem Rückholflug aus Südafrika. Queensland hatte einen neuen Fall in Hotelquarantäne.