Die hoch übertragbare Omicron-Variante des Sars-CoV-2-Virus – dessen häufigste Form als BA.1 bekannt ist – macht inzwischen weltweit fast alle Coronavirus-Infektionen aus.
Obwohl die Covid-Fälle in einigen Ländern bereits ihren Höhepunkt erreicht haben, verfolgen Wissenschaftler jetzt einen Anstieg der Fälle, die durch einen engen Cousin von Omicron namens BA.2 verursacht werden, der BA.1 in Teilen Europas und Asiens zu überflügeln beginnt. Folgendes wissen wir bisher über die neue Untervariante.
‘Stealth’-Untervariante
Weltweit entfielen 98,8 % der sequenzierten Fälle auf BA.1, die am 25. Januar an die öffentliche Virenverfolgungsdatenbank GISAID übermittelt wurden. Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) melden jedoch mehrere Länder jüngste Anstiege von BA.2.
Neben BA.1 und BA.2 listet die WHO zwei weitere Untervarianten unter dem Dach von Omicron auf: BA.1.1.529 und BA.3. Alle sind genetisch eng miteinander verwandt, aber alle weisen Mutationen auf, die ihr Verhalten verändern könnten.
Trevor Bedford, Computervirologe am Fred Hutchinson Cancer Center in den USA, hat die Entwicklung von Sars-CoV-2 verfolgt. Am Freitag schrieb er auf Twitter, dass BA.2 etwa 82 % der Fälle in Dänemark, 9 % in Großbritannien und 8 % in den USA ausmacht. Er stützte seine Analyse auf Sequenzierungsdaten aus der GISAID-Datenbank und Fallzahlen aus dem Projekt „Our World in Data“ an der Universität Oxford in Großbritannien.
Die BA.1-Version von Omicron war etwas einfacher zu verfolgen als frühere Varianten. Denn BA.1 fehlt eines von drei Zielgenen, die in einem gängigen PCR-Test verwendet werden. Fälle mit diesem Muster wurden standardmäßig als durch BA.1 verursacht angenommen.
BA.2, manchmal auch als „Stealth“-Untervariante bekannt, hat nicht das gleiche fehlende Zielgen. Stattdessen überwachen Wissenschaftler es genauso wie frühere Varianten, einschließlich Delta, indem sie die Anzahl der Virusgenome verfolgen, die an öffentliche Datenbanken wie GISAID übermittelt werden.
Wie bei anderen Varianten kann eine Infektion mit BA.2 durch Coronavirus-Heimtestkits nachgewiesen werden, obwohl sie nicht angeben können, welche Variante verantwortlich ist, sagen Experten.
Übertragbarer?
Einige frühe Berichte deuten darauf hin, dass BA.2 möglicherweise noch ansteckender ist als das bereits extrem ansteckende BA.1, aber es gibt bisher keine Hinweise darauf, dass es sich dem Impfschutz eher entzieht.
Dänische Gesundheitsbehörden schätzen, dass BA.2 auf der Grundlage vorläufiger Daten 1,5-mal häufiger übertragbar ist als BA.1, obwohl es wahrscheinlich keine schwerere Krankheit verursacht.
In England deutet eine vorläufige Analyse der Kontaktnachverfolgung vom 27. Dezember bis zum 11. Januar durch die UK Health Security Agency darauf hin, dass die Haushaltsübertragung bei Kontakten von Personen, die mit BA.2 infiziert sind (13,4 %), höher ist als bei anderen Omicron-Fällen (10,3 %). . Die Agentur fand keine Hinweise auf einen Unterschied in der Wirksamkeit des Impfstoffs.
Eine entscheidende Frage sei, ob Menschen, die sich in der BA.1-Welle infiziert hätten, vor BA.2 geschützt seien, sagte Dr. Egon Ozer, Experte für Infektionskrankheiten an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University in Chicago. Dies sei in Dänemark ein Problem gewesen, wo einige Orte mit hohen Fallzahlen von BA.1-Infektionen steigende Fälle von BA.2 meldeten, sagte er.
Wenn eine vorherige BA.1-Infektion nicht vor BA.2 schützte, „könnte dies eine Art zweihöckrige Kamelwelle sein“, sagte Ozer. „Es ist noch zu früh, um zu wissen, ob das passieren wird.“
Die gute Nachricht, sagte er, sei, dass Impfstoffe und Auffrischungsimpfungen immer noch „Menschen aus dem Krankenhaus fernhalten und Menschen vor dem Sterben bewahren“.
Wo ist BA.2 am prominentesten?
Prof. Seshadri Vasan, ein Covid-19-Impfstoffforscher der australischen Wissenschaftsagentur CSIRO, sagte, die Analyse von GISAID habe gezeigt, dass bis zum 27. Januar 10.811 BA.2-Sequenzen aus der ganzen Welt gemeldet worden seien, einschließlich Australien (22 Sequenzen), aber 90 % der Sequenzen stammten aus drei Ländern: Dänemark (8.357), Indien (711) und Großbritannien (607).
„Bisher zeigen Beweise unserer Kollegen in Dänemark, dass es sich zwar schneller ausbreiten könnte, es aber keine Hinweise auf eine erhöhte Schwere gibt“, sagte er. „Daher ist es wichtig, Ruhe zu bewahren und bestehende Maßnahmen fortzusetzen, wie z. B. die Impfung, einschließlich der Auffrischungsdosis, und die Einhaltung sozialer Distanzierung, Masken und lokaler Richtlinien.“