Eine Armee von 3.000 Mitarbeitern wird diese Woche aus der Zentrale von Marks & Spencer ausrücken, um eine Mission zu erfüllen: den Weihnachtsboom zu bewältigen.
Mitarbeiter, deren Hauptjobs in der Regel von der Personalabteilung bis zum Einkauf reichen, werden zu seinem Filialnetz gehen, um bei der Kommissionierung und Verpackung von Weihnachts-Online-Bestellungen zu helfen.
Mangels Zustellfahrern, Lagerlücken und einer boomenden Nachfrage nach Online-Shopping setzen Händler auf immer kreativere Ideen, von Bahn- und Luftfracht, Lastenrädern und Direktlieferungen bis hin zum Chartern eigener Schiffe, um den Anforderungen gerecht zu werden Nachfrage in der geschäftigsten Zeit des Jahres. Nach einem Jahr, in dem die Sperrung unterbrochen wurde, und in denen die Haushalte auf Rekordniveau gespart haben, hängt viel davon ab, dies richtig zu machen.
Katie Bickerstaffe, Leiterin der Bekleidungs- und Haushaltsabteilung von M&S, bezeichnet ihre Filialen als „kritischen Teil unseres Lieferkettennetzwerks für“ [picking up online orders]“. Sie sagte, dass der Einzelhändler jetzt 9 % der Online-Bestellungen für sein Bekleidungs- und Haushaltswarengeschäft direkt aus 254 Geschäften abwickelt, verglichen mit nur 1 % vor der Pandemie.
Bickerstaffe beschreibt das System als „echten Wettbewerbsvorteil“, der es M&S ermöglicht, die Geschäfte und das Filialpersonal während der Stoßzeiten besser zu nutzen.
Arbeiter, die normalerweise in der Zentrale in Paddington, West-London, ansässig sind, helfen normalerweise ein oder zwei Tage im Weihnachtsgeschäft in der Lebensmittelabteilung von M&S, aber in diesem Jahr werden sie auch einen zusätzlichen Tag in den Geschäften verbringen, um an Online-Bestellungen zu arbeiten.
In einem Blog-Beitrag sagte Bickerstaffe: „Jedes Jahr gehen unsere 3.000 Mitarbeiter im Support-Center in unsere Filialen, um unseren Kunden das bestmögliche Weihnachtsfest zu bieten – Service mit einem Lächeln und einem wirklich nahtlosen Erlebnis. In der Vergangenheit lag der Fokus immer auf den letzten Tagen – den Milchkühlschrank in der quirligen Foodhall voll zu halten oder ein zusätzlicher Kollege an der Kasse zu sein, aber zum besten Service gehört es jetzt, dem Wachstum von Online gerecht zu werden und Bestellungen schnell fertig zu haben , so dass in diesem Jahr zum ersten Mal Kollegen ins Geschäft kommen, um beim Fulfillment im Geschäft zu helfen.“
Die Taktik von M&S, Geschäfte als Mini-Vertriebszentren zu nutzen, es den Käufern zu ermöglichen, online getätigte Bestellungen vor Ort abzuholen und kostspielige LKW- oder Transporterfahrten zu vermeiden, wurde auch von anderen Einzelhändlern, darunter B&Q, erfolgreich angewendet.
Andere Taktiken waren das Chartern von speziellen Frachtschiffen, um Waren zu bringen, die Vergabe von kräftigen Boni, um qualifizierte Fahrer zu gewinnen und zu halten, und der Umstieg auf Schienenfracht, was laut Tesco dazu beigetragen hat, seine Regale besser gefüllt zu halten als die Konkurrenten.
Tesco ist nicht allein. Mindestens vier neue britische Schienengüterverkehrsdienste pro Woche wurden im letzten Monat von britischen Häfen, darunter Liverpool und zentralen Verteilerknotenpunkten wie Doncaster, gestartet, um die steigende Nachfrage zu bedienen. Jeder transportiert umgerechnet 50 bis 80 LKW-Ladungen mit Gütern durch das Land.
Tesco begann am Dienstag mit der Nutzung eines eigenen neuen Zugdienstes, der von Tilbury in Essex nach Schottland fährt und das Äquivalent von bis zu 40 Lastwagenladungen befördert. Im vergangenen Monat begannen drei oder vier „Weinexpress“-Züge von Tilbury und anderen Häfen nach Daventry in den Midlands zu fahren.
Julian Worth, Vorsitzender des Forums Schienengüterverkehr am Chartered Institute of Transport and Logistics, sagte, dass die neuen Zugverbindungen umgerechnet etwa 1.000 Lkw-Fahrten pro Tag befördern könnten.
Während das Schienennetz aufgrund von Staus im internationalen Versand in der ersten Jahreshälfte im Vergleich zum Niveau vor Covid etwa 5 % weniger Konsumgüter umgeschlagen hat, erwartet Worth für diesen Herbst ein „gutes“ Volumen, da viel mehr Einzelhändler, darunter kleinere Spezialisten, haben sich zur Lösung ihrer Lieferprobleme an die Bahn gewandt.
„Unternehmen gegründet [considering rail transport] zur Dekarbonisierung, und das wurde durch den betrieblichen Imperativ des Fahrermangels aufgeladen“, sagte er.
„Die Unternehmen haben ihre Pläne zur Verkehrsverlagerung um zwei bis drei Jahre beschleunigt.“
Angesichts steigender Treibstoff- und Personalkosten haben Lebensmittel- und Getränkehersteller auch begonnen, Gleisanlagen oder andere Einrichtungen zu bauen, um Waren mit dem Zug direkt in ihre Lager zu bringen.
Der Mineralwasserhersteller Highland Spring baut in seiner Hauptabfüllanlage in Blackford, Perthshire, ein Abstellgleis, während der Hersteller von gebackenen Bohnen, Kraft Heinz, das Einbringen von Produkten nachts getestet hat, indem er sie direkt aus einem Zug hebt, der auf einer Linie neben seinem Vertriebszentrum in Wigan geparkt ist .
Die Bemühungen sind darauf zurückzuführen, dass Fahrerknappheit in Kombination mit schlechtem Wetter und hoher Nachfrage während der Black Friday-Verkaufszeit zu Störungen bei einigen großen Einzelhändlern geführt hat.
John Lewis dehnte sein Standardlieferversprechen von den üblichen fünf Tagen am 23. November auf 10 Tage aus, teilweise wegen des schlechten Wetters im ganzen Land sowie der starken Nachfrage nach dem Black Friday-Rabattwochenende. Das Unternehmen sagte, es erwarte, die Lieferzeiten zu verkürzen, nachdem diese Flut von Bestellungen bearbeitet worden sei.
Letzter Bestelltermin für die Standardlieferung zu Weihnachten ist derzeit der 20. Dezember, ähnlich wie im Vorjahr, als die Branche stark unter Druck stand. Click-and-Collect-Bestellungen werden voraussichtlich bis zum 23. möglich sein, dies kann sich jedoch je nach Verlauf der Pandemie ändern.
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M&S gab an, dass es aufgrund von wetterbedingten Problemen zu Verzögerungen bei Lieferungen in einige Städte wie Birmingham, Bradford, Bristol, Leeds, Sheffield und York kam.
In einem Hinweis auf der Website des Einzelhändlers heißt es: „Aufgrund widriger Wetterbedingungen haben wir Störungen in unseren Spediteuren, die zu Lieferverzögerungen führen. Wir arbeiten eng mit unseren Transportpartnern zusammen, um Ihre Bestellung so schnell wie möglich an Sie zu versenden.“
Das Gesamtvolumen der Artikel, die in ganz Großbritannien online für die Lieferung nach Hause bestellt werden, liegt laut einem großen Anbieter derzeit unter den Erwartungen, da die Käufer im Gegensatz zum letzten November, als Großbritannien gesperrt war, die Hauptstraße besuchen können.
Branchenexperten rechnen mit einer Last-Minute-Paketflut, da verspätete Warenlieferungen in den Häfen endlich in Lagern und Geschäften eintreffen.
„Wir gehen davon aus, dass in der letzten Dezemberwoche aufgrund von Verzögerungen bei der Produktverfügbarkeit ein großes Volumen rollen wird“, sagte Bobbie Ttooulis, Marketing Director von Global Freight Solutions, einem Anbieter von Dienstleistungen für Online-Händler.
Mit dem Aufkommen der Omicron Covid-Variante, die möglicherweise mehr Menschen dazu veranlasst, von ihrem Laptop aus zu bestellen, werden Einzelhändler jede neue Taktik benötigen, um sicherzustellen, dass Lieferungen rechtzeitig zum Weihnachtstag eintreffen.