Von Deborah Bloom
PORTLAND, Oregon (Reuters) – Es ist ein alltäglicher Anblick auf den Straßen der Innenstadt von Portland, Oregon: Menschen vor Geschäften, trendigen Restaurants und Hotels, auf Gehwegen, Ecken und Bänken, gebeugt über Feuerzeugen, die an Alufolien oder Alufolien gehalten werden Meth-Pfeifen.
Manche hängen sich Decken über den Kopf oder ducken sich hinter Betonbarrieren. Andere versuchen nicht, sich zu verstecken.
„Den ganzen Sommer über waren wir draußen im Freien. Man musste nicht mehr paranoid sein, man musste sich keine Sorgen um die Polizei machen“, sagte John Hood, ein 61-jähriger Drogenabhängiger, der noch lebt die Straßen von Oregons bevölkerungsreichster Stadt.
Hood sprach mit Reuters an einer Ecke in der Innenstadt von Portland, gegenüber von wo er gerade Fentanyl und Methamphetamin vor einem alten Busbahnhof geraucht hatte, der in ein Obdachlosenheim umgewandelt wurde.
„Es war, als würde man Zigaretten rauchen. Man hat es einfach getan und musste sich darüber keine Sorgen machen. Jetzt gehen sie wieder hart durch. Sie wollen es illegal machen.“
Im Jahr 2020 verabschiedeten die Einwohner Oregons eine Abstimmungsmaßnahme, die das liberalste Drogengesetz des Landes schuf, den Besitz kleiner Mengen illegaler Drogen entkriminalisierte und Hunderte Millionen Dollar an Cannabissteuern an Suchthilfedienste weiterleitete.
Die sogenannte Maßnahme 110 wurde als revolutionärer Ansatz angepriesen, der Sucht als eine Angelegenheit der öffentlichen Gesundheit und nicht als Verbrechen behandelt. Die Skepsis entsteht, da Städte in ganz Amerika nach Lösungen für die Drogenkrise suchen. Landesweit überstieg die Zahl der Todesopfer durch Drogenüberdosierung in den USA im Jahr 2021 zum ersten Mal die 100.000-Marke, was auf die Unterbrechungen der medizinischen Versorgung durch COVID, zunehmende psychische Gesundheitsprobleme und die weitverbreitete Verfügbarkeit tödlicher Medikamente zurückzuführen ist.
Gemäß Maßnahme 110 verhaftet die Polizei Drogenkonsumenten nicht, sondern stellt ihnen Vorladungen in Höhe von 100 US-Dollar sowie eine Karte aus, auf der die Nummer einer Hotline für Suchtbehandlungsdienste aufgeführt ist, die sie im Austausch für Hilfe bei der Abweisung der Vorladung anrufen können. Wer die Vorladungen einfach ignoriert, muss mit keinerlei rechtlichen Konsequenzen rechnen. Staatliche Daten zeigen, dass nur 4 Prozent der Personen, die eine Vorladung erhalten, die Hotline anrufen.
Angesichts des öffentlichen Drucks angesichts eines Anstiegs der Todesfälle durch Überdosierung bereiten sich die Gesetzgeber der Bundesstaaten nun darauf vor, irgendwann während der Sitzung, die Anfang dieses Monats begann, über eine erneute Kriminalisierung abzustimmen. Die Demokraten, die die Mehrheit im Repräsentantenhaus stellen, drängen auf einen Gesetzentwurf, der den Drogenbesitz in geringem Umfang zu einem geringfügigen Vergehen macht, das mit bis zu 30 Tagen Gefängnis bestraft werden kann, mit der Möglichkeit, sich behandeln zu lassen, anstatt sich einer Anklage zu stellen.
„Geh zurück in den Untergrund“
Maßnahme 110 erhielt Unterstützung von 58 % der Wähler, darunter 74 % der Wähler im Multnomah County in Portland. Das daraus resultierende Gesetz trat im Februar in Kraft. Laut einer August-Umfrage des Emerson (NYSE:) College befürworten 56 % der Einwohner Oregons eine vollständige Aufhebung der Maßnahme 110; 64 % befürworten Gesetzesänderungen.
„Es wurde sehr, sehr offensichtlich, dass das, was auf den Straßen von Portland und auf der Main Street in Oregon geschah, inakzeptabel war“, sagte Kate Lieber, Mehrheitsführerin im Staatssenat, eine Demokratin und Co-Vorsitzende des Suchtausschusses des Gesetzgebers.
Der Gesetzentwurf sieht außerdem härtere Strafen für Drogendealer, einen breiteren Zugang zu Medikamenten gegen Opioidabhängigkeit sowie erweiterte Genesungs- und Unterbringungsdienste sowie Drogenpräventionsprogramme vor.
Republikanische Gesetzgeber halten den Gesetzentwurf für unzureichend. Ihre eigenen Vorschläge sehen eine Gefängnisstrafe von bis zu einem Jahr wegen Drogenbesitzes vor, mit der Option auf Behandlung und Bewährung anstelle der Gefängnisstrafe.
„Wir brauchen gravierende Strafen, um sicherzustellen, dass die Menschen behandelt werden und nicht auf der Straße bleiben“, sagte Tim Knopp, Vorsitzender der Senatsminderheit.
Portland, eine Stadt mit rund 630.000 Einwohnern, die für ihre Kaffeehäuser, Radwege, Buchläden und Brauereien bekannt ist, kämpft seit langem mit Obdachlosigkeit. Die COVID-19-Pandemie führte dazu, dass eine normalerweise lebendige, geschäftige Innenstadt durch Geschäftsschließungen ausgehöhlt wurde. Ladenfronten wurden mit Brettern vernagelt und Campingzelte und Müll überschwemmten die Gehwege. Als die Fentanyl-Krise 2019 in Oregon Fuß fasste, explodierte der Konsum synthetischer Opioide.
Tera Hurst, deren Oregon Health Justice Recovery Alliance sich auf die Umsetzung von Maßnahme 110 konzentrierte, glaubt nicht, dass die vorgeschlagenen Änderungen wirksam sein werden.
„Es wird nicht wirklich Leben retten oder Menschen dabei helfen, Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen. Es wird Hindernisse für Wohnraum und Beschäftigung schaffen, was genau das ist, was Strafregister bewirken“, sagte Hurst.
Nach Angaben des Bundesstaates stieg die Zahl der Todesfälle durch Drogenüberdosierung in Oregon von 2019 bis 2020 um ein Drittel und im Jahr 2021 um weitere 44 %. Eine Studie der New York University konnte keinen nennenswerten Zusammenhang zwischen dem neuen Gesetz und der steigenden Zahl von Überdosierungen feststellen; Eine Studie der Universität Toronto ergab das Gegenteil.
Landesweit stiegen die Todesfälle durch Drogenüberdosierung um 0,7 % von 108.825 Amerikanern im Jahr 2022 auf über 109.000 im Jahr 2023. Oregons Anstieg in diesem Zeitraum betrug 11 % und gehört damit zu den sieben Bundesstaaten mit zweistelligen prozentualen Zuwächsen, so die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention Aktuelle Jahreszahlen der Prävention.
Laut einer staatlichen Prüfung wurden die Gelder der Maßnahme 110 in Oregon nur langsam an Wiederherstellungsprogramme verteilt. Die staatliche Drogenbehandlungsinfrastruktur war bei Inkrafttreten des Gesetzes unzureichend. Bundesdaten aus dem Jahr 2020 belegen, dass Oregon landesweit an letzter Stelle steht, wenn es um den Zugang zu Drogenbehandlungen geht, was auf historische Unterinvestitionen zurückzuführen ist.
Sollte Maßnahme 110 aufgehoben oder geändert werden, geht Hood davon aus, dass er sie weiterhin anwenden wird, wenn auch diskreter.
„Ich werde wieder in den Untergrund gehen und es verstecken und einfach zu den alten Gewohnheiten zurückkehren. Und nur hoffen, dass ich nicht erwischt werde“, sagte er. „Ich bin sicher, eines Tages werde ich aufwachen und Hilfe holen wollen.“