WScheinbar unzusammenhängende Aspekte der Menschheitsgeschichte in eine kohärente Erforschung der Mechanismen von Rasse und Rassismus zu integrieren, ist keine leichte Aufgabe. Doch in ihrer neuen Essay-Sammlung gelingt es der kanadischen Schriftstellerin Esi Edugyan mit scheinbarer Leichtigkeit. Out of the Sun ist eine Klasse jenseits des mittlerweile populären „Race 101“-Genres beschäftigt sich mit der Auseinandersetzung mit den Fiktionen, die wir über uns selbst erschaffen, und mit der Frage, warum wir das tun. Es untersucht Rasse, Identität und Schwarzsein in ihren sich ständig verändernden Kontexten und stellt unbequeme Fragen zu unserer Rahmung der Vergangenheit und unseren Wünschen für die Zukunft.
Edugyans Reisen rund um die Welt dienen als lebhafter Hintergrund für ihre Erkundungen in den verschiedenen Essays, darunter Europa und die Kunst des Sehens; Amerika und die Kunst der Empathie; Afrika und die Kunst der Zukunft; Asien und die Kunst des Geschichtenerzählens. Der erste befasst sich mit dem, was die europäische Kunst des 18. und 19. Jahrhunderts nicht nur über ihre Themen verrät, sondern auch über die Künstler, die Galerien, die ihre Werke beherbergen, und die Gesellschaften, die sie verehren. Das Thema, wer gesehen wird und wer nicht, zieht sich durch das ganze Buch, und der Titel spielt auf Sun Tzus Ratschlag in The Art of War an, dass Armeen das Licht der Sonne zu ihrem Vorteil nutzen sollten. „Ich habe dieses Bild immer gemocht, das Verborgene, das plötzlich ins Blickfeld gerät“, schreibt Edugyan in der Einleitung und verwendet die Analogie, um zu erklären, wie „eine Welt der Schatten unsere geschriebenen Geschichten umrandet“ und uns davon abhält, ihr volles Ausmaß zu erkennen.
Was zum Beispiel ist die Botschaft der Gemälde des Künstlers Kehinde Wiley aus dem 21. Jahrhundert – die berühmt geworden sind, weil sie schwarze Menschen in Nachbildungen einiger klassischer Werke verwendet haben? Für Edugyan ist klar: „In der Erhabenheit jedes Ausdrucks und jeder Pose, die an Velázquez, Gauguin, Caravaggio erinnerten, war das, was ich wirklich sah, ein Plädoyer für die Anerkennung einer wesentlichen Menschlichkeit.“
Das ist die Essenz von Essays am Scheideweg der Rasse, ein eindringliches Projekt in mehr als einer Hinsicht. In Kanada und die Kunst der Geister veranschaulicht sie anhand einer Reihe vergessener, manipulierter oder falsch dargestellter Geistergeschichten die faszinierende Art und Weise, wie Menschen ihre eigenen Vorurteile geltend machen und aufzeichnen. Im weiteren Sinne starrt die Sammlung mutig auf eine Reihe akzeptierter Erzählungen – in Film, Kunst, Folklore und sogar in uns selbst – und fragt, wie diese Geschichten überlebt haben, wer von uns ihre Geschichten erzählen durfte und warum.
Edugyans Erforschung der Identität beschränkt sich nicht auf Rassen. Es nimmt die menschliche Neigung auf, Geschichten zu benutzen, um uns selbst zu trösten, zu romantisieren oder zu verteufeln, basierend auf unseren Ängsten und Wünschen. Die Passagen über Edward Nkoloso, den Schöpfer des sambischen Raumfahrtprogramms der 1960er Jahre, ein gleichzeitig beeindruckendes und effekthascherisches Unterfangen mit einer ebenso verwirrenden Hintergrundgeschichte, stellen faszinierende Fragen. War Nkolosos obsessiver Wunsch, den Mars zu kolonisieren, Satire oder aufrichtig? Eine Reaktion auf das Trauma, das er und sein Volk durch die Kolonialherrschaft erlitten hatten, Angst vor dem enormen Potenzial der Zukunft des neu unabhängigen Sambia oder nichts davon? In den „Schattenerzählungen“, scheint Edugyan vorzuschlagen, sollten wir nach Antworten suchen.
In ihrer Breite, Schönheit und Offenheit ist dies eine betörende Sammlung. Und wenn Sie nach der Lektüre mit mehr Fragen abreisen, als Sie begonnen haben – was bei einem minderwertigen Buch eine Beschwerde sein könnte – dann vermute ich, dass es sein Ziel erreicht hat.