ichIn einer anderen Zeit als Christina Patterson Draußen ist der Himmel blau als Elendsmemoiren vermarktet worden wäre. Es ist wahr, dass es die Aufzeichnung eines Lebens ist, das eine ungewöhnliche Menge Elend enthielt. Aber dieses Buch ist eine belebende, herzzerreißende Lektüre, eine Erzählung, die sich konsequent und mutig über die Schrecken erhebt, die sie erzählt. Patterson ist eine hervorragende Schriftstellerin – ein Teil der erlösenden Botschaft dieser Memoiren ist, dass schöne Prosa fast alles erträglich machen kann – aber sie ist eindeutig auch ein ziemlich wunderbarer Mensch. Seite für Seite wird sie mit der Art von Trottelschlägen getroffen, die die meisten von uns zu Boden werfen würden, und doch kommt sie voller Humor, Liebe und Hoffnung zurück. Draußen ist der Himmel blau ist eine Lektion in Großzügigkeit, in Entgegenkommen, aber vor allem ist es eine Lektion in Belastbarkeit.
Pattersons Geschichte beginnt mit der Geburt ihrer Schwester Caroline in Thailand. Ihre Mutter ist Schwedin, ihr Vater Brite und er hat eine glänzende diplomatische Karriere vor sich. Auf Caroline folgt Tom und dann Christina. Als Christina geboren wird, gibt es jedoch bereits Anzeichen dafür, dass Caroline in Schwierigkeiten ist. Christina erkennt früh, dass ihre „dünne, sensible, schöne Schwester“ psychisch krank ist, obwohl Carolines wahres Ausmaß an Schizophrenie erst im Teenageralter deutlich wird. Ihr Vater gibt seine Träume, die Welt zu bereisen, auf und nimmt – widerwillig, wie wir meinen – eine Stelle im Finanzministerium an. Patterson rekonstruiert ihre Kindheit mit einer schönen, sonnendurchfluteten Nostalgie, beschwört Ferien mit ihrer Familie in Schweden herauf und ein glückliches, wenn auch schüchternes Leben in Guildford, wobei sie immer auf den reichen Schatz der Tagebücher und Akten ihrer Mutter zurückgreift. „Meine Mutter wollte jeden Augenblick ihres Lebens prägen. Sie hat fast jedes Treffen mit einem Verwandten oder Freund fotografiert.“
Ein besonderes Highlight sind die Reisen nach Schweden: ein Genuss für die damalige Zeit, aber auch ein reicher Glücksschatz, aus dem der ältere Patterson in späteren, herausfordernderen Jahren schöpfen kann. Nicht nur, dass die Feiertage herrlich sind, sondern auch, dass sie in dieser seltsamen Landschaft mit ihren Scheunen und Inseln und Preiselbeeren die Widersprüche und Brüche ihrer eigenen Persönlichkeit lesen kann. Sie ist die Tochter ihrer Mutter, spürt man, auch wenn sie stets um die Zustimmung ihres Vaters bemüht ist, der „sich selten in die Besetzung seiner Familie einreiht, aber wenn, dann wirkt er wie ein Hauptmann, der seine Truppen inspiziert“. Die Liebe, die die junge Christina für ihren Vater empfindet, ist eine komplexe, schöne Sache, die Art und Weise, wie sie seinen Charakter herausarbeitet, ein wunderbar subtiler Akt erzählerischer Kontrolle.
Eine der Einbildungen in dem Buch ist die Gegenüberstellung von Christinas Alltagsproblemen – mit Jungen, mit ihrem jugendlichen Glauben, mit Jobs – und der zunehmend schrecklichen Lage ihrer Schwester, die an Gewicht zunimmt und unter einer Vielzahl von Medikamenten das Bewusstsein verliert. Die Belastung für die Familie ist offensichtlich, und Christinas zunehmender religiöser Fundamentalismus ist nur ein Zeichen für den Tribut, den Carolines Krankheit von ihnen allen fordert. Patterson hebt die verzweifelte Traurigkeit dieser Passagen mit zärtlichem Humor auf, macht sich über ihre eigenen verächtlichen Streifzüge in die Evangelisation lustig und zeichnet die obsessive Liebe ihrer Schwester zu den Romanovs auf. Carolines Reise nach Russland mit ihren Eltern wird Sie dazu bringen, für sie in die Luft zu schlagen, auch wenn Sie erkennen, dass eine Tragödie bevorsteht.
Patterson ist brillant in Bezug auf körperliche und geistige Schmerzen und insbesondere auf die Verbindungen zwischen beiden. In einer der dunkelsten Passagen des Buches (und ihres Lebens) wird bei ihr Polyarthralgie diagnostiziert, die, wie sie es ausdrückt, „wirklich nur schreckliche Schmerzen bedeutet“. Der Schmerz ist entsetzlich und ohne ersichtlichen Grund, obwohl der Leser intuitiv erkennt, dass er die physische Manifestation einer tiefen inneren Unzufriedenheit ist. Sie fährt nach Schweden, um mit ihren Eltern in den Urlaub zu fahren, und besucht den Ort, an dem sie einst so glücklich war. „Zurück im Garten, während ich auf den Wald starrte und den Heuschrecken lauschte, fragte ich mich, wie jemand, der so viele Freunde und eine so liebevolle Familie hatte, sich so allein fühlen konnte.“
Sie ahnt nicht, wie viel mehr Tragödie noch kommen wird; tatsächlich scheint es, dass das, was sie aus ihrer Krise herausholt, der Zusammenbruch von allem um sie herum ist, das Gefühl eines Schiffsuntergangs mit Patterson als einzigem Überlebenden. Jeder, den Christina liebt, stirbt, und zwar zu jung. Sie ist mit Akne übersät, bekommt Lupus und ist von ihren lähmenden und unerklärlichen Schmerzen geplagt. Sie wird von ihren Kollegen bei der Poetry Society und der verehrt Unabhängig, aber die Männer in ihrem Leben behandeln sie schrecklich. Gerade als sich die Wolken auflösen und Sie denken, dass es ihr gut gehen könnte, wird bei ihr eine aggressive Form von Brustkrebs diagnostiziert.
Und doch überlebt sie trotz allem, und mehr noch, sie gedeiht. Das letzte, freudige Kapitel blickt energisch nach vorne und endet mit einer wunderbaren Passage der Hoffnung angesichts der Verzweiflung, einer Passage, die sich anfühlt, als wäre sie geschrieben worden, nur für den Fall, dass der Leser noch ein letztes bisschen Mitleid mit ihr empfindet. Sie geht auf die 60 zu und ist glücklich. „Meine Tasse läuft über“, sagt sie. “Ich meine es so. Mein Becher läuft über. Wenn die Zeit gekommen ist, wird es jemand erzwingen müssen [life] ausserhalb meiner Kontrolle.”