TIn dieser Woche wurde Asif Ali zum männlichen Kricketspieler des Monats Oktober des IStGH gekürt, mit kaum einem Hauch von abweichender Meinung. Das Bemerkenswerte daran ist, dass er im gesamten Monat nur 19 Auslieferungen hatte – auch wenn der Preisträger mit Sicherheit aus dem T20 World Cup kommen würde, hatten bis Ende Oktober 51 Batters mehr Runs und 98 mehr Auslieferungen erzielt. Was Asif mit ihnen machte, zählte, und innerhalb dieser 19 Bälle, die sich über nur 37 Minuten erstreckten, gewann er zwei Matches, traf sieben Sechser und wurde einer der Stars des Turniers.
Asif ist 27 von 12, für seine Verhältnisse ein Marathon, der sein Team gegen Neuseeland über die Ziellinie zog, aber sein nächstes Match war das wahre Feuerwerk. Gegen Afghanistan erreichte er mit seiner Mannschaft 24 von 13 Bällen. Shadab Khan schubste den nächsten Ball nach Midwicket und wollte einen Single, aber Asif schickte ihn zurück: er hatte diesen. Vier der nächsten sechs Bälle gingen für sechs und Pakistan gewann mit einem Over zum Nachschuss, Asifs Beitrag war kurz, aber umwerfend brillant. Spieler des Monats? Ja, und dann einige.
„Ich kann das Gefühl nicht ausdrücken“, sagt Asif. „Aber was ich Ihnen sagen kann, ist, dass ich ein Video von diesen vier Sechsen habe und es 100 Mal angeschaut habe. Ich werde das Video immer gerne sehen. Im Jahr 2016 hat Carlos Brathwaite vier Sechser geschlagen, um die Weltmeisterschaft für Westindien zu gewinnen, und ich kann mir immer noch nicht vorstellen, dass ich jemand bin, der auch vier Sechser in einem Over geschlagen hat. Ich genieße die Erinnerung immer noch und kann nicht glauben, dass ich derjenige war, der das getan hat.“
Asifs Job ist es, spät in den Innings anzukommen und massive Risiken für eine potenziell massive Belohnung einzugehen, und darin ist er einer der Besten und verbessert sich immer noch. Während seiner internationalen T20-Karriere hat er eine Trefferquote von 148,7 erreicht und bei dieser WM liegt sie bei 247,8.
Dennoch hat er sich schwer getan, in Pakistans Team zu kommen. Er brach 2018 zum ersten Mal in das Setup ein, driftete aber im folgenden Jahr wieder ab, da seine Form in einer Zeit unvorstellbarer emotionaler Turbulenzen litt. Bei seiner kleinen Tochter Noor Fatima wurde aggressiver, fortgeschrittener Blutkrebs diagnostiziert und sie wurde zur Notfallbehandlung in die USA geflogen; Asif war in England, als sie im Mai starb. Als die 50-over-Weltmeisterschaft weniger als eine Woche später begann, blieb er bei seinem Team, aber nachdem er während der Aufwärmserie gegen England brillant gespielt und zwei halbe Jahrhunderte getroffen hatte, verblasste seine Form.
Er spielte zweimal bei dieser Weltmeisterschaft, bevor er fallen gelassen wurde – einige Monate später verließ er die T20-Mannschaft – und spielte erst in diesem Frühjahr wieder für sein Land. Schon damals wurde er für dieses Turnier in der Nischenrolle ausgewählt: ein VAE-fähiger Spezialist für die Schlussrunden. „Die Auswahl hat mich für die WM nominiert, obwohl ich in der letzten Serie in Pakistan nicht gut abgeschnitten habe“, sagt er, „wegen dem, was ich hier in den Vereinigten Arabischen Emiraten getan habe.“
Er hat zwar einen Preis für 23 Minuten Arbeit gewonnen, aber es hat auch viel Mühe und Ausdauer gekostet, diesen Punkt zu erreichen. Asif wurde zu Hause regelmäßig kritisiert, sowohl für eine vermeintlich schlechte Einstellung als auch für technische Mängel, vor allem gegen den kurzen Ball. Aber man könnte argumentieren, dass die Art und Weise, wie er das zweite dieser Probleme mit stundenlangen spezifischen Schulungen angegangen ist, darauf hindeutet, dass auch das erste kein Thema ist.
„Die Praxis, die ich in der Vergangenheit in den Netzen gemacht habe, ist völlig anders als jetzt“, sagt er. „Das Management hat mir Klarheit gegeben – meine Aufgabe ist es nur, das Spiel zu beenden und ich muss diesen Plan ausführen. Früher, wenn ich zu einer Trainingseinheit ging, habe ich einfach das gemacht, was alle anderen Jungs gemacht haben, aber jetzt trainiere ich speziell für das, was ich im Spiel tun muss. Ich arbeite nur an den Arten von Lieferungen, die ich bekommen werde – langsamere, hüpfende, breitere – und es gibt einen deutlichen Unterschied in den Ergebnissen.“
Pakistan gehörte nicht zu den Favoriten bei der WM, aber der Sieg gegen Indien im Eröffnungsspiel war “das Spiel, das uns für das gesamte Turnier Selbstvertrauen und so viel Schwung gab”, und sie fuhren mit den Turniersiegen durch ihre Gruppe nur 100% Rekord.
Im zweiten Halbfinale am Donnerstag treffen sie in Dubai in Dubai auf Australien, eine Herausforderung, auf die sich Asif bestens vorbereitet hat. „Sie sind ein gutes Team, aber wir sind sehr zuversichtlich in unsere Stärken“, sagt er. „Wenn es um mich geht, ja, ich habe für jeden Bowler und jede Lieferung dieser Bowler geplant, all ihre Variationen. Ich habe einige Pläne mit ihnen.“
Das internationale Cricket kehrt nach einer jahrzehntelangen Abwesenheit nach einem Terroranschlag auf Sri Lankas Mannschaftsbus im Jahr 2009 allmählich nach Pakistan zurück, aber nach den jüngsten Tour-Absagen hat England seit 2005 nicht mehr dort gespielt, Neuseeland nicht seit 2003 und Australien nicht seitdem 1998. Es wird nicht lange dauern, hofft Asif, bis Cricket nach Hause kommt.
“Die Entscheidung war nicht leicht zu verdauen, als sie abgesagt haben”, sagt er. „Wenn es um das Feld geht, werden wir alles geben, egal was in der Vergangenheit passiert ist, daran denken wir nicht. Aber es war nicht leicht zu verdauen. Pakistan ist eine Cricket-liebende Nation und sie möchten, dass Cricket in ihrer Heimat stattfindet, sie möchten, dass internationale Cricketspieler auf ihrem Heimgelände spielen. Sie lieben Cricket zu sehr. Wir wollen die Weltmeisterschaft gewinnen und dann wollen wir Cricket zurück nach Pakistan bringen.“