EINDie mericanische Autorin Gayl Jones wurde 1975 von ihrem damaligen Herausgeber Toni Morrison der Welt bekannt gemacht, die nach der Lektüre ihres Manuskripts erklärte, dass “kein Roman über eine schwarze Frau danach jemals wieder derselbe sein könnte”. Als sie 26 Jahre alt war, erschien Jones’ Debütroman, Corregidora, wurde von James Baldwin und Maya Angelou gelobt. In den 1940er-Jahren im Kentucky angesiedelt, handelt es sich um die Blues-Sängerin Ursa, die, nachdem sie von ihrem Mann eine Treppe hinuntergestoßen wurde, über ihr Leben, ihre Beziehungen und ihre Familie nachdenkt. Das Buch untersucht das Trauma, das sie verfolgt, und führt es darauf zurück, dass ihre Urgroßmutter und ihre Großmutter von dem brasilianischen Sklavenhalter Corregidora aus dem 19. Jahrhundert vergewaltigt wurden.
Palmares, Jones’ siebter Roman, eine 512 Seiten lange Odyssee, untersucht das Leben der vom Sklavenhandel in Brasilien Betroffenen weiter, diesmal mit Schwerpunkt auf dem 17. Jahrhundert. Die Geschichte wird aus der Perspektive von Almeyda erzählt, einer zu Beginn des Buches versklavten Siebenjährigen, die mit ihrer Mutter und Großmutter auf einer Plantage im nordöstlichen Bundesstaat Bahia lebt, „eine verrückte Frau, die Magie kennt“.
Almeyda ist neugierig auf alles, nicht zuletzt auf Mexia, die fast stumme indigene Haushälterin des Priesters Pater Tollinare, die Experimente durchführt, indem sie versklavten Kindern Lesen und Schreiben beibringt. „Glaubst du, Pater Tollinare liebt die Frau Mexia?“ fragt sie ihre Mutter.
Der sadistische Plantagenbesitzer Entralgo plant, Almeyda einem Mann zu geben, der auf der Suche nach dem Blut einer schwarzen Jungfrau ist, um ihn von Krankheiten zu heilen, aber ihre Mutter versorgt sie mit einem „geheimen“ dunklen Kräuterwasser, um sie zu schützen. Als der Mann Almeyda wieder vergewaltigt, wird er frustriert: „Sie wird nicht betreten. Es drängt mich immer wieder raus.“ Dies ist einer von mehreren Momenten, in denen Jones mit Gebräuen, Ritualen und Hellsehen den Schutz des historisch Ungeschützten imaginiert.
Almeyda wird schließlich von ihrer Familie getrennt und landet in Palmares. ein Ort, an dem Schwarze ungefesselt leben und eine echte selbstverwaltete Gemeinschaft aus dem 17. Zumbi, ein Anführer des Widerstands, wird in dem Roman wiederbelebt, aber seine Kriegerin Dandara dos Palmares fehlt. Seltsamerweise hat Jones Zumbi einen weißen Ehepartner geschenkt.
Behutsam versucht Jones, den Begriff der Utopie zu dekonstruieren. Obwohl Palmares anscheinend das gelobte Land ist, bleiben diejenigen, die gewaltsam von Plantagen geschleppt wurden oder Frauen, die nicht heiraten wollten, als Sklaven. Als Almeyda einen Muslim namens Anninho heiratet, plant er zu gehen. „Sie zerstören einen Palmares, wir zerstreuen uns, wir bilden einen anderen. Dieser ist zerstört… Generation zerstörter Dörfer, neuer Dörfer und neuer Zerstörungen. Ich kenne den Zyklus auswendig.“
Bald darauf werden sie jedoch von portugiesischen Soldaten gefangen genommen. Sie wird verstümmelt und Anninho verschwindet, was Almeyda zwingt, ihn zu finden, unterstützt von der Mystikerin Luiza Cosme. Sie lernt, wie man mit Beeren in freier Wildbahn überlebt und sich alt aussehen lässt, um die Entdeckung zu umgehen. Es ist ein Treck einer Liebesgeschichte.
Palmares ist mit Besuchern beschäftigt; ein Maler, ein Lexikograph, ein Journalist, Hexen, Medizinfrauen, freie Männer, entstellte Frauen. Manchmal ist das Fließband neuer Charaktere desorientierend, während sich die Dialoge wiederholen können. „Und ihre Brüste waren groß. Ich hatte noch nie so große Brüste gesehen. Ihre Brüste waren groß…“ ist ein typischer Satz.
Aber es ist ein kleiner Preis für ein Buch voller Fantasie und visionärem Denken. Nach zwei Jahrzehnten Abwesenheit kehrt Jones mit einem beeindruckenden Roman voller Geschichte, magischem Realismus, Traumata und Triumphen zurück.