"Die Verbindung zwischen Covid-19 und Luftverschmutzung hat letztere neu beleuchtet, zumal viele Standorte sichtbar sauberere Luft beobachtet haben – was zeigt, dass Verbesserungen der Luftqualität mit dringenden kollektiven Maßnahmen möglich sind", heißt es in dem Bericht.
Forscher von IQAir – einem globalen Luftqualitätsinformations- und Technologieunternehmen – analysierten Verschmutzungsdaten aus 106 Ländern und maßen insbesondere PM 2.5, einen mikroskopisch kleinen Schadstoff, der ernsthafte Gesundheitsrisiken verursachen kann.
Singapur, Peking und Bangkok – All dies führte zu Leistungssperren und weitverbreiteten Geschäftsschließungen – verzeichnete den größten Rückgang bei PM 2.5. Dieser Effekt wird jedoch nicht von Dauer sein: Die Luftverschmutzung wird wahrscheinlich steigen, wenn die Maßnahmen zur Eindämmung von Covid-19 enden und die Unternehmen neu starten, heißt es in dem Bericht.
Insgesamt stehen südasiatische und ostasiatische Standorte weiterhin ganz oben auf der Liste der am stärksten verschmutzten Orte der Welt, so der Bericht. Bangladesch, China, Indien und Pakistan teilen sich 49 der 50 am stärksten verschmutzten Städte weltweit.
Hotan, eine Oasenstadt in Chinas westlicher Region Xinjiang, wurde 2020 als die am stärksten verschmutzte Stadt der Welt eingestuft. Der jährliche Gehalt an PM 2,5 lag im Durchschnitt bei 110,2 Mikrogramm pro Kubikmeter – elfmal höher als das Ziel der Weltgesundheitsorganisation für die jährliche Exposition. Auf dem Höhepunkt von Hotan stiegen diese Werte im März auf 264,4 – tief im "gefährlichen" Gebiet.
In Xinjiang sind die Emissionen von Kohle und fossilen Brennstoffen rapide gestiegen, heißt es in dem Bericht. Durch Menschen verursachte Landverschlechterung und Klimawandel haben auch die Schwere von Dürren erhöht, die häufiger zu Sandstürmen und Staubstürmen führen, die zu extremer Verschmutzung beitragen.
China ist nach wie vor der weltweit größte Produzent und Verbraucher von Kohle, der maßgeblich zur Verschmutzung von PM 2,5 beiträgt, heißt es in dem Bericht. Das Land macht große Fortschritte bei erneuerbaren Energien – aber diese Quellen machen nur 23% des chinesischen Energieverbrauchs aus, während Kohle 58% ausmacht.
Nach Hotan befinden sich die nächsten 13 am stärksten verschmutzten Städte in Indien. Zu den Hauptverschmutzungsquellen zählen Transport, Bau und Abfallverbrennung.
In den nördlichen Provinzen Punjab und Haryana üben die Bauern auch das Verbrennen von Stoppeln – indem sie absichtlich bebaute Felder in Brand setzen, um das Land für die nächste Ernte vorzubereiten. Zwischenfälle mit brennenden Stoppeln in Punjab erreichten 2020 mit einem Anstieg von 46,5% gegenüber 2019 ein Rekordniveau. Bis zu 40% der Luftverschmutzung in der Hauptstadt Delhi stammen laut dem Bericht aus Punjabs Farmbränden.
Der weltweite Rückgang der durch den Menschen verursachten Emissionen im Jahr 2020 wurde auch teilweise durch "extreme Luftverschmutzungsereignisse" wie Waldbrände und Staubstürme ausgeglichen, die mit der sich verschärfenden Klimakrise und dem weltweit unvorhersehbaren Wetter verbunden sind.
Waldbrände verwüsteten Teile der USA, Australiens, Südamerikas, Indonesiens und mehr – was zu erheblichen Luftverschmutzungsspitzen führte und große Mengen an Treibhausgasen ausstieß. In Sao Paulo, Los Angeles und Melbourne, die alle von schweren Waldbränden betroffen waren, stiegen die PM 2,5-Werte im Vergleich zu 2019 am stärksten an.
Aber es gibt auch Lichtblicke. Die 25 am stärksten verschmutzten Städte in Südasien verzeichneten entweder einen Rückgang von PM 2,5. seit 2019 oder zeigte in den letzten vier Jahren einen allgemeinen Abwärtstrend. Die ostasiatischen Länder haben ebenfalls Anstrengungen unternommen, um die Luftqualität zu verbessern, und die PM 2,5-Werte in der Region tendieren im Allgemeinen nach unten. In Südkorea verbesserte sich die Luftqualität in allen Städten im Jahr 2020, nachdem neue Maßnahmen zur Kontrolle der saisonalen Auswirkungen von Kohle auf die Luftverschmutzung erlassen wurden.