Joel Quenneville ist am Donnerstag als Trainer der Florida Panthers zurückgetreten. Seine Entscheidung fiel zwei Tage, nachdem er zu den Beschuldigten gehörte, weil er 2010 als Trainer der Chicago Blackhawks nicht schnell auf Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe reagiert hatte.
Die Ankündigung erfolgte kurz nachdem Quenneville sich mit NHL-Kommissar Gary Bettman in New York getroffen hatte, um seine Rolle bei der Reaktion der Blackhawks auf die Behauptungen von Kyle Beach zu besprechen, dass er vom damaligen Blackhawks-Assistenten Brad Aldrich sexuell missbraucht wurde.
„Ich bewundere Kyle Beach für seinen Mut, sich zu melden, bin entsetzt, dass er bei seiner ersten Behauptung und in den elf Jahren seither so schlecht unterstützt wurde, und es tut mir leid für alles, was er ertragen hat“, sagte Bettman.
Quenneville trat mit etwa drei Jahren und 15 Millionen Dollar Restvertrag bei den Panthers zurück. In einer gegenüber TSN veröffentlichten Erklärung sagte Quenneville, er sei „mit tiefem Bedauern und Reue“ zurückgetreten.
„Ich möchte meine Trauer über den Schmerz ausdrücken, den dieser junge Mann, Kyle Beach, erlitten hat. Mein ehemaliges Team, die Blackhawks, hat Kyle gescheitert und ich besitze meinen Anteil daran“, sagte Quenneville. „Ich möchte darüber nachdenken, wie all dies passiert ist, und mir die Zeit nehmen, mich darüber zu informieren, dass Hockeyräume für alle sicher sind.“
Bettman sagte, er sei mit Quennevilles Rücktrittsentscheidung einverstanden. Wenn der 63-jährige Quenneville jemals in die NHL zurückkehren möchte, sagte Bettman, dass die Liga ihn zuerst treffen und seine Einstellung genehmigen muss.
“Joel hat die Entscheidung getroffen, zurückzutreten, und die Florida Panthers haben diesen Rücktritt akzeptiert”, sagte Panthers-Präsident Matthew Caldwell.
Es ist unwahrscheinlich, dass der Fallout vorbei ist. Bettman wird sich am Freitag mit dem General Manager von Winnipeg Jets, Kevin Cheveldayoff, treffen, der auch für die Blackhawks arbeitete, als Beach seine Vorwürfe machte.
Eine am Dienstag veröffentlichte Untersuchung besagte, dass Quenneville, der zu dieser Zeit Chicago trainierte, und andere in der Blackhawks-Organisation die Vorwürfe von Beach nicht vorrangig behandelten, vermutlich weil sie den Drang des Teams auf eine Meisterschaft nicht beeinträchtigen wollten.
Quenneville hatte gesagt, er wisse bis zu diesem Sommer nichts von den Vorwürfen, eine Haltung, die er erst am Mittwochmorgen bekräftigte. Die Untersuchung ergab jedoch, dass Quenneville zu den Teilnehmern einer Sitzung am 23. Mai 2010 zu den Behauptungen von Beach gehörte. An diesem Tag gewann Chicago den Western Conference-Titel und zog ins Stanley-Cup-Finale ein. Chicago gewann in dieser Saison den Cup, den ersten von drei Titeln, die die Blackhawks unter Quenneville gewannen
Beach sagte in einem Interview, das am Mittwochabend auf TSN ausgestrahlt wurde, es gebe „absolut keine Möglichkeit“, dass der damalige Trainer der Blackhawks leugnen könne, von den Vorwürfen zu wissen.
Die Panthers erlaubten Quenneville, Mittwochabend in einem Spiel zu trainieren, das etwa eine Stunde nach der Ausstrahlung von Beachs Interview begann. Zu diesem Zeitpunkt war die Untersuchung des Teams bereits im Gange, was zu tun und wie weiter zu verfahren sei.
„Wir danken der Panthers-Organisation dafür, dass sie mit uns zusammengearbeitet hat, um sicherzustellen, dass ein gründlicher Prozess befolgt wurde“, sagte Bettman.
Panthers-Spieler bestanden am Mittwoch darauf, dass ihr Fokus ausschließlich auf dem Eis lag; Einige der Anführer des Teams – wie Kapitän Aleksander Barkov und Verteidiger Aaron Ekblad – sagten sogar, sie wüssten nicht viel über die Ermittlungen oder die massiven Folgen.
„Es versteht sich von selbst, dass das in diesem Bericht beschriebene Verhalten beunruhigend und unentschuldbar ist“, sagte Caldwell. „Es steht in direktem Gegensatz zu unseren Werten als Organisation und dem, wofür die Florida Panthers stehen. Niemand sollte jemals ertragen müssen, was Kyle Beach während und noch lange nach seiner Zeit in Chicago erlebt hat.
“Ganz einfach, er war gescheitert”, fügte Caldwell hinzu. “Wir loben seinen Mut und seinen Mut, sich zu melden.”
Quenneville hat die zweitmeisten Siege aller Trainer in der NHL-Geschichte, seine 969 Siege folgen nur den 1.244 von Scotty Bowman, dem Vater des ehemaligen Blackhawks-Generalmanagers Stan Bowman, der am Dienstag zurücktrat, als die Ergebnisse der Untersuchung veröffentlicht wurden.
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“Stan Bowman hat Joel Quenneville zitiert, und dies ist kein Zitat, das sind meine Worte, die sagen, dass die Playoffs, die Stanley Cup-Playoffs und der Versuch, einen Stanley Cup zu gewinnen, wichtiger waren als sexuelle Übergriffe”, sagte Beach gegenüber TSN. „Und das kann ich nicht glauben. Als Mensch kann ich das nicht glauben und das kann ich nicht akzeptieren.“