Eeit der tote Protagonist des Sunset Boulevard in der ikonischen Eröffnungssequenz von Billy Wilders Film von 1950 ins Blickfeld schwebte, hat ein Drama, das in einem Vorort von Los Angeles spielt und in dessen Mittelpunkt ein Swimmingpool steht, unheilvolle Assoziationen.
Daddys beheizter Pool befindet sich in einem zeitgenössischen Bel-Air-Herrenhaus und ist David Hockneys Swimmingpool-Gemälden aus den 1960er und 70er Jahren nachempfunden. Es kolonisiert den größten Teil der Bühne. Aber der Protagonist des Stücks ist sehr lebendig und bricht in der Eröffnungsszene in Speedos aus dem Wasser. Dies ist ein Zeichen dafür, das Unerwartete in dieser kühnen, bulligen, extravaganten Theaterproduktion zu erwarten, die von Jeremy O Harris geschrieben und 2019 erstmals am Broadway aufgeführt wurde.
Es zeigt eine ungleiche Beziehung zwischen Franklin (Terique Jarrett), einem jungen schwarzen amerikanischen Künstler, und Andre (Claes Bang), einem älteren, weißen, milliardenschweren Kunstsammler, der sein Liebhaber wird und dessen Spitzname „Daddy“ von einem Moment stammt des sexuellen Rollenspiels.
Ihr Bündnis ist von Anfang an mulmig, mit Spuren des Todes in Venedig, aber mit Rasse, Geld und Kunstförderung, die der Mischung hinzugefügt wurden; die Frage, wer wen ausbeutet, hängt unbestimmt zwischen ihnen. Fügen Sie Franklins kirchliche, Gospel singende moralistische Mutter (Sharlene Whyte) und einen schelmischen Chor (Rebecca Bernice Amissah, Keisha Atwell, T’Shan Williams, alle drei fabelhaft) hinzu, der auftaucht, um die Stimmung zu heben, und wir bekommen das Melodrama des Stücks Untertitel.
Die Stimmung ist schelmisch und wissend mit coolen Disco-Beats, plötzlichen Scheinwerfern und einer hammermäßigen Wiedergabe von George Michaels Father Figure. Aber bei aller Theatralik steckt genug Raffinesse im Drehbuch und in Danya Taymors Regie, damit diese Elemente mitreißend wirken.
Die kurze erste Hälfte bringt scharfe Satire auf die Kunstwelt durch Franklins Galeristin (Jenny Rainsford), die sich bemüht, ihn auf genau die richtige Weise an wohlhabende weiße Kunden zu vermarkten. Franklins Freunde, die immer am Pool zu sehen sind, bringen Teenie-Filmsatire mit: Bellamy (Ioanna Kimbrook) ist ein Insta-Süchtiger in knapper Badekleidung, während Max (John McCrea) ein bissiger Geek ist, die zusammen einen unterhaltsamen Doppelgänger machen.
Es geht um todernste Fragen: Andre betrachtet seine Geliebte wie ein Kunstobjekt, das es zu bestaunen und zu bewundern gilt. Es gibt nicht nur Exotisierung („Schokoladenhaut“ wird erwähnt), sondern auch Besitz („You are mine“), und Franklins Körper ist immer zur Schau gestellt, kaum bekleidet für die Dauer des Stücks.
Andres weißer Blick erstreckt sich auf Franklins Kunstwerk; Jean-Michel Basquiat wird eingangs erwähnt, ebenso die Frage, wie sich der Wert von Kunstwerken verändert, wenn sie in eine Galerie gebracht werden. Franklin kreiert zuerst schwarze Miniaturpuppen und dann lebensgroße Figuren, die alle an reiche weiße Promi-Typen verkauft werden, wie seine Mutter beobachtet. Aus seinem künstlerischen Schaffen ergeben sich komplizierte Fragen: Wie wird Schwarzsein auf dem amerikanischen Markt für zeitgenössische Kunst verpackt und verkauft? Wie funktioniert dieses Kunstweltbild eines queeren schwarzen Künstlers? Und arbeitet Franklin an diesem Prozess zu seinem eigenen Vorteil mit?
Eine sensationelle erste Hälfte fesselt uns bis in die letzten Intrigen und alle Schauspieler vollbringen wahre Wunder: Bang als Andre hat einen verruchten Rupert-Everett-Look und verströmt ein summendes Raubtiergefühl. Jarrett ist exquisit wie Franklin und balanciert Unschuld mit Wissen und Trauma mit Verspieltheit aus. Whytes Mutter ist eine barocke Schöpfung, lustig und alarmierend zugleich – eine verkleidete Predigerin, die ihre moralischen Warnungen vor dem sündigen Leben ihres Sohnes in Liedern ausstößt.
In der zweiten Hälfte wird sie dunkler, und jede andere Figur fühlt sich verzerrt an, sodass das Drama fieberhafter und surrealer wird. Dieser längere zweite Teil ist weniger meisterhaft als der erste. Die Geschichte scheint sich selbst zu demontieren, aber zu viele Dinge auf einmal zu werfen, ohne ihnen tief zu folgen. In Franklins Erinnerungen an seinen echten, verlassenen „Daddy“ werden ödipale Spannungen gespürt und vergrabene Traumata ans Licht gebracht.
Das Stück bewegt sich auf dem Territorium des Psychodramas und wird undurchsichtig, sperrt uns mit unerwarteten Wendungen aus, anstatt uns mitzunehmen, wie es die erste Hälfte getan hat.
Aber trotz dieser Frustrationen hört Daddy nie auf, interessant zu sein. Und wenn es jemals ein Stück gab, das es wert war, wegen seiner perfekt geformten ersten Hälfte gesehen zu werden, dann ist es dieses.