Papst Franziskus hat beschlossen, drei 2.500 Jahre alte Stücke des Parthenon, die sich seit zwei Jahrhunderten in den päpstlichen Sammlungen der Vatikanischen Museen befinden, nach Griechenland zurückzugeben.
Der Vatikan teilte in einer kurzen Erklärung mit, dass der Papst sie Erzbischof Ieronymos II., dem Oberhaupt der griechisch-orthodoxen Kirche und geistlichem Oberhaupt Griechenlands, als „Spende“ und „als konkretes Zeichen seines aufrichtigen Wunsches, den ökumenischen Weg zu beschreiten, übergeben habe der Wahrheit”.
Der Parthenon, der sich auf der Akropolis in Athen befindet, wurde im fünften Jahrhundert v. Chr. als Tempel der Göttin Athene fertiggestellt, und seine dekorativen Friese enthalten einige der größten Beispiele der antiken griechischen Skulptur.
Zu den drei Fragmenten des Vatikans gehören ein Pferdekopf, ein Knabenkopf und ein bärtiger Männerkopf, die sich seit dem 19. Jahrhundert im Vatikan befinden. Der Kopf des Jungen war 2008 für ein Jahr an Griechenland ausgeliehen worden.
Die Entscheidung, die Skulpturen der griechisch-orthodoxen Kirche zu „spenden“ und sie nicht direkt an den griechischen Staat zurückzugeben, wird weithin als eine Möglichkeit für den Vatikan angesehen, einen Präzedenzfall zu vermeiden, der andere Schätze in seinen Museen beeinträchtigen könnte, wie es viele Gruppen der First Nations tun und kolonisierte Länder auf der ganzen Welt fordern, dass westliche Museen Artefakte und Kunstwerke zurückgeben, die während der Kolonialisierung geplündert wurden.
Das griechische Ministerium für Kultur und Sport bedankte sich für die „großzügige“ Entscheidung des Papstes und hoffen, dass der Schritt Druck auf das British Museum ausüben würde. Auch das Akropolismuseum begrüßte die Entscheidung. Welche Pläne Ieronymos mit den Kleinskulpturen hat, ist noch unklar.
Die Entscheidung des Vatikans, deren Umsetzung voraussichtlich noch einige Zeit in Anspruch nehmen wird, wird wahrscheinlich weiteren Druck auf das British Museum ausüben, das sich geweigert hat, seine größere Sammlung von Parthenon-Skulpturen, auch bekannt als Elgin Marbles, zurückzugeben, die ein Herzstück war des Museums seit 1816.
Seit Jahrzehnten appelliert Griechenland an Großbritannien, die 2.500 Jahre alten Skulpturen, die der britische Diplomat Lord Elgin im frühen 19. Jahrhundert als Botschafter im Osmanischen Reich, Griechenlands damaligem Herrscher, aus dem Parthenon-Tempel entfernt hatte, dauerhaft zurückzugeben.
Das British Museum hat wiederholt ausgeschlossen, die Murmeln zurückzugeben, die etwa die Hälfte des 160 Meter langen Frieses umfassen, der den Parthenon schmückte, und besteht darauf, dass sie legal erworben wurden.
Anfang dieses Monats wurde bekannt, dass die Treuhänder des Museums geheime Gespräche mit dem griechischen Premierminister über die Rückgabe der Murmeln geführt hatten. Die griechische Regierung sagte, dass keine Entscheidung unmittelbar bevorstehe, während das British Museum sagte, obwohl es eine „neue Parthenon-Partnerschaft mit Griechenland“ wünsche, „werden wir unsere großartige Sammlung nicht demontieren, da sie eine einzigartige Geschichte unserer gemeinsamen Menschlichkeit erzählt“.
Die Kulturagentur der Vereinten Nationen Unesco hat Griechenland und Großbritannien zu einer Einigung aufgefordert.
Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen