© Reuters. Menschen schwenken chinesische und Hongkonger Flaggen, als Papst Franziskus während seiner Apostolischen Reise in Ulaanbaatar, Mongolei, am 3. September 2023 zur Heiligen Messe in der Steppenarena eintrifft. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins
Von Philip Pullella
ULAANBAATAR (Reuters) – Papst Franziskus hat am Montag eine historische Reise in die Mongolei abgeschlossen, deren Hauptzweck darin bestand, die winzige katholische Gemeinde zu besuchen, die jedoch aufgrund seiner Annäherungsversuche an China bezüglich der Religionsfreiheit im angrenzenden kommunistischen Land internationale Konnotationen erhielt.
Franziskus beendete seinen fünftägigen Besuch mit einem Zwischenstopp zur Einweihung des Hauses der Barmherzigkeit, einer Mehrzweckstruktur zur vorübergehenden Gesundheitsfürsorge für die Bedürftigsten in der mongolischen Hauptstadt sowie für Obdachlose, Opfer häuslicher Gewalt und Migranten.
Das Haus der Barmherzigkeit befindet sich in einer umgebauten Schule und wurde vom führenden katholischen Geistlichen der Mongolei, dem italienischen Kardinal Giorgio Marengo, ins Leben gerufen. Es soll als eine Art zentrale Wohltätigkeitsorganisation dienen, die die Arbeit katholischer Missionsinstitutionen und lokaler Freiwilliger koordiniert.
„Der wahre Fortschritt einer Nation wird nicht am wirtschaftlichen Wohlstand gemessen, geschweige denn an der Investition in die illusorische Macht einer Nation
sondern durch seine Fähigkeit, für die Gesundheit, Bildung und ganzheitliche Entwicklung seines Volkes zu sorgen“, sagte Francis im Haus.
Er sagte, er wolle „den Mythos“ zerstreuen, dass das Ziel katholischer Institutionen darin bestehe, Menschen zur Religion zu bekehren, „als ob die Fürsorge für andere eine Möglichkeit wäre, Menschen zum ‚Beitritt‘ zu verleiten“.
In der überwiegend buddhistischen Mongolei gibt es bei einer Bevölkerung von 3,3 Millionen nur 1.450 Katholiken, und bei einem beispiellosen Vorfall befand sich am Sonntag nahezu die gesamte katholische Bevölkerung des Landes unter einem Dach mit dem Papst.
Die Mongolei gehörte bis 1921 zu China und die Reise des Papstes war gespickt mit Anspielungen oder Appellen an die Supermacht nebenan, wo der Vatikan schwierige Beziehungen zur kommunistischen Regierung unterhält.
Am Ende der Sonntagsmesse schickte er Grüße an China, nannte seine Bürger ein „edles“ Volk und forderte die Katholiken in China auf, „gute Christen und gute Bürger“ zu sein.
Am Samstag sagte Franziskus in Worten, die offenbar eher an China als an die Mongolei gerichtet waren, dass die Regierungen von der katholischen Kirche nichts zu befürchten hätten, weil sie keine politische Agenda verfolge.
Peking verfolgt eine Politik der „Sinisierung“ der Religion und versucht, ausländische Einflüsse auszurotten und Gehorsam gegenüber der Kommunistischen Partei zu erzwingen.
Chinas Verfassung garantiert Religionsfreiheit, doch in den letzten Jahren hat die Regierung die Beschränkungen für Religionen verschärft, die als Herausforderung für die Autorität der Partei angesehen werden.
Im Dezember bezeichneten die Vereinigten Staaten unter anderem China, Iran und Russland aufgrund schwerwiegender Verstöße als besonders besorgniserregende Länder im Rahmen des Religionsfreiheitsgesetzes.
Eine bahnbrechende Vereinbarung zwischen dem Vatikan und China aus dem Jahr 2018 über die Ernennung von Bischöfen war bestenfalls dürftig, und der Vatikan beklagte, dass Peking mehrfach gegen sie verstoßen habe.
Der vom Papst am Sonntag verwendete Ausdruck „gute Christen und gute Bürger“ ist einer, den der Vatikan häufig verwendet, um kommunistische Regierungen davon zu überzeugen, dass es dem sozialen und wirtschaftlichen Fortschritt ihrer Länder nur helfen würde, den Katholiken mehr Freiheit zu geben.