SYDNEY (Reuters) – Rettungskräfte in Papua-Neuguinea setzten am Montag ihre Rettungsbemühungen fort, um Überlebende zu finden, nachdem bei einem gewaltigen Erdrutsch, der ein abgelegenes Dorf im Norden des Pazifikstaates dem Erdboden gleichmachte, vermutlich mehr als 670 Menschen ums Leben kamen.
Die Migrationsagentur der Vereinten Nationen teilte am Sonntag mit, dass rund 1.250 Menschen durch den Erdrutsch, der sich am frühen Freitagmorgen in der Provinz Enga in Papua-Neuguinea (PNG) ereignete, obdachlos geworden seien. Mehr als 150 Häuser wurden unter Wasser gesetzt und rund 250 Häuser in der Nähe wurden von den Bewohnern verlassen.
„Die Häuser sind unter etwa acht Metern Erde begraben. Es gibt also ziemlich viel Schutt, durch den man sich durcharbeiten muss“, sagte Justine McMahon, Landesdirektorin der Hilfsorganisation CARE International PNG, am Montag dem Fernsehsender ABC.
McMahon sagte, gefährliche Bedingungen und instabiler Boden würden die Rettungsbemühungen behindern. Schätzungsweise 4.000 Menschen lebten in der Nähe des betroffenen Gebiets, sagte sie.
Medienberichten zufolge haben Bewohner ein Paar gerettet, das unter den Trümmern eingeklemmt war, nachdem sie dessen Hilferuf gehört hatten.
In sozialen Medien veröffentlichte Aufnahmen von Dorfbewohnern und lokalen Medienteams zeigten Menschen, die Felsen erklommen. Viele gruben mit Schaufeln, Stöcken und bloßen Händen, um Überlebende zu finden. Im Hintergrund der Videos hörte man Frauen weinen.
Rettungsmannschaften, darunter das Pionierteam der Verteidigung von Papua-Neuguinea, waren bereits vor Ort, doch die für die Rettung erforderliche schwere Ausrüstung hatte das Dorf noch nicht erreicht, da die Hauptstraße weiterhin gesperrt ist und der einzige Zugang per Hubschrauber möglich ist.
Die Nachbarn Australien und Frankreich, das über die Pazifikinsel Neukaledonien herrscht, haben erklärt, sie stünden Papua-Neuguinea zur Unterstützung bereit.
Es gibt noch keine offiziellen Zahlen über die Todesopfer, doch die UN-Migrationsagentur schätzte am Sonntag, dass mehr als 670 Menschen gestorben sein könnten, mehr als doppelt so viele wie die Medien in Papua-Neuguinea zunächst berichtet hatten. Die UN teilte mit, dass bisher nur sechs Leichen aus den Trümmern geborgen worden seien.