Hani Watson gab ihr internationales Debüt vor knapp einem halben Jahr. Als sie Australien für die Weltmeisterschaften im Para-Powerlifting in Georgia verließ, war sie auf Platz 30 der Welt. Eine Woche später, als sie sich umdrehte und nach Hause kam, war sie unter den ersten Acht. Wenn dies einen körperlichen Sprung von beträchtlichem Ausmaß bedeutete, bot der Flug darüber einige intellektuelle Gewinne, die sie seitdem mit sich trug.
„Zu sehen, wie Mitarbeiter von Fluggesellschaften versuchen, Menschen mit Rollstühlen und Menschen mit Behinderungen zu helfen, das war eine Erfahrung, die einem die Augen geöffnet hat“, sagt Watson. „Auf einem bestimmten Flug waren etwa 50 Rollstuhlsportler an Bord. Ich habe Glück, dass ich immer noch herumhumpeln kann, aber für andere, die auf die Toilette mussten, dauert es lange, Leute den Gang hinauf und hinunter zu bringen.
„Und es gab einen bestimmten Athleten, der der Stewardess gegenüber einfach sehr böse war. Ich denke nur: „Du bringst Menschen ohne Behinderung nicht bei, dass wir nette Menschen sind, dass wir Individuen und Menschen sind. Sie geben ihnen auf negative Weise eine lehrreiche Erfahrung. Das ist ihre Begegnung jetzt mit Rollstuhlfahrern. Ich versuche es zu ändern. Wir sind nicht alle ganz so. Wir müssen es nur alle anders angehen. Seid nett zueinander, seid freundlich – wir alle haben in den letzten zwei Jahren so viel durchgemacht.
„Vielleicht hat diese Person mehr negative Auswirkungen in ihrem Leben gesehen als das, was ich gesehen habe. Aber Behinderung stand in meinem Leben nicht im Vordergrund, darüber sprachen wir nicht, als ich aufwuchs. Ich wünschte, wir würden es tun, aber ich denke, meine Einstellung dazu ist, dass wir immer noch normal sind. Wir sind immer noch Individuen. Wir haben einfach unterschiedliche Möglichkeiten, Dinge zu tun, wirklich.“
Es mag inzwischen offensichtlich sein, dass Watson keine Stereotypen anerkennt. Ja, sie ist behindert, mit verbogenen Schienbein- und Oberschenkelknochen geboren, die trotz einer Reihe „schrecklicher“ Operationen nie repariert werden können. Aber sie ist auch eine Spitzensportlerin, die bequem 130 kg auf der Bank drücken kann, eine Verwaltungsangestellte in einem Krankenhaus in Brisbane, eine in Neuseeland geborene Australierin mit einer schottischen Mutter und einem polynesischen Vater („da steckt irgendwo ein bisschen Jamaika drin“) und eine stolze schwule Frau mit einer „Rockstar“-Ehefrau, ohne die „ich ein verlorenes Würstchen wäre“.
Watson wurde gerade ausgewählt, Australien bei den Commonwealth Games zu vertreten. Sie wird im Juli nach Birmingham reisen, etwas mehr als ein Jahr nachdem sie sich eine Para-Powerlifting-Klassifizierung in der Kategorie über 86 kg gesichert hat. Mit 39 hat sie ihre „Superpower“ gefunden.
Dieses Wort stammt von ihrem verstorbenen Vater Charlie, der seine kleine Tochter früher im Fitnessstudio abgeholt und sie vor dem Spiegel mit dem Bizeps gecurlt hat. „Ich fand das urkomisch, wie Kinder es tun“, sagt Watson. „Ich würde ihn und alle Bodybuilder dort beobachten. Ich erinnere mich an die Stringer-Singlets und gestreiften Strumpfhosen. Das ist ein sehr ikonischer Look der späten 80er, denke ich. Ich war so fasziniert von den Muskeln.“
Diese Intrige wurde durch Charlies umfangreiche Sammlung von Zeitschriften von Joe Weider gefördert, die sie auf dem Boden seines Gästezimmers studierte. Arnold Schwarzenegger war der Mann der Stunde – genauer gesagt, seine große Brust war der Stoff für globalen Neid – und Watson lernte die Bewegungen.
„Wir haben nicht viel Beinarbeit oder ähnliches gemacht, weil er mich nicht auf meine Behinderung hingewiesen hat“, sagt sie. „Er hat sich nicht wirklich auf diese Seite des Lebens konzentriert, aber ich habe viel Oberkörper-Sachen mit ihm gemacht. Er sagt, dass man sich nur auf das konzentrieren kann, was man am Ende des Tages tun kann. Ich kann nicht gehen und einen 100-Meter-Sprint laufen. Aber es haut mich um, dass ich fast 40 bin und dieses Jahr zu den Commonwealth Games und möglicherweise 2024 nach Paris gehe.“
Dazwischen ist viel passiert. Watsons Vater starb im Alter von 44 Jahren, als sie 17 Jahre alt war. Ihr Großvater starb während der Covid-19-Pandemie. Sie änderte ihren Geburtsnamen von Hannah in Hani, ein Kosewort aus Niue, das beide Männer verwendeten und das sich auf ihre Freude am Regen und am Wasser bezieht.
Seit ihrem neunten Lebensjahr war sie wegen Problemen mit ihren gebeugten Beinen im und außerhalb des Krankenhauses. Mit 11 entfernten die Ärzte die Wachstumsfugen von ihren Beinen. Wären sie weiter gewachsen, sagt sie, wäre sie vielleicht mit 1,80 m so groß geworden wie ihr Vater, was ihren Zustand verschlimmert hätte. Heute steht sie bei fünf Fuß zwei.
Im Laufe der Jahre gab es zahlreiche Eingriffe, und als sie 31 Jahre alt war, hatte sie eine Osteotomie. Die Chirurgen schnitten in ihr linkes Schienbein, entfernten einen Knochenkeil, schwangen ihren Unterschenkel gerade und fügten eine Platte in die Lücke ein. Dann brach sie ihren Oberschenkelknochen auf halber Höhe, zog ihn auseinander, bewegte ihn herum und befestigte eine größere Platte, um ihn gerade zu halten.
Die Idee war, dass ihre Knochen in die Zwischenräume hineinwachsen würden. Als dies sechs Monate später nicht der Fall war, ging Watson auf Krücken ins Fitnessstudio, um zu versuchen, wieder etwas Bewegung zu erlangen. Nach weiteren fünf Monaten zermürbender Arbeit konnte sie ihr linkes Bein, das jetzt gerade aussah, teilweise belasten. Das rechte Bein war jedoch immer noch gebeugt, was eine zweite identische Operation bedeutete.
Die Rehabilitation im Fitnessstudio funktionierte und Watson, der sich im Bankdrücken auszeichnete, trat Powerlifting Australia bei.
„Aber irgendwann passierte etwas mit meinem linken Bein, ich konnte nicht darauf laufen und sie mussten das Metallstützsystem herausnehmen, das darin war. Am Ende mussten sie auch das Metall aus meinem rechten Bein entfernen, weil die Beine wieder nachgeben wollten. Ich habe eine genetische Disposition, bei der meine Zellen den Knochen nur in der Richtung bilden wollen, in der sie ihn bilden wollen. Sie sahen gerade aus, aber im Inneren wuchsen sie in die Richtung, in der sie ursprünglich geboren wurden, was ziemlich viel Schaden angerichtet hat .
„Niemand hätte vorhersehen können, dass dies passieren würde. Es ist nicht üblich. Das macht mich nur ein bisschen besonders? Mein Chirurg war sehr enttäuscht und traurig. Ich sagte: „Nun, das ist es, womit wir uns befasst haben“. Ich könnte dasitzen und diese Behinderung mein Leben bestimmen lassen oder mich auf das konzentrieren, was ich tun kann.“
Watson entschied sich für Letzteres. Ihre sich fortschreitend verschlechternde Behinderung war nun schwer genug, um die Para-Powerlifting-Klassifizierungskriterien zu erfüllen. „Was ich urkomisch finde“, sagt sie. „Ich war jetzt genug behindert und dachte ‚yay‘. Im Mai letzten Jahres trat sie zum ersten Mal in Brisbane an und verkündete sich im November in Georgia der Welt mit einem Ozeanien-Rekord von 120 kg in der Kategorie +86 kg.
Als sie diesen Monat informiert wurde, dass sie sich für Birmingham 2022 qualifiziert hatte, „verlor sie meine Bananenschale“. Ihr Trainer, Simon Bergner, sagt ihr, sie solle bis Brisbane 2032 blicken. Sie strebt an, bis Paris 2024 150 kg zu stemmen. Die einzige Athletin in ihrer Gewichtsklasse, die 2021 mehr als das gedrückt hat, ist die chinesische Goldmedaillengewinnerin der Paralympics 2020 in Tokio Deng Xuemei, der mit 157 kg die Spitze erreichte.
Das ist noch beeindruckender, als es klingt, vor allem aufgrund der strengen Regeln des Wettbewerbs. Die Athleten müssen beginnen, die Stange mit gestreckten Ellbogen auf Armeslänge zu halten, bevor sie sie auf ihre Brust absenken, wo sie sie bewegungslos halten müssen. Dann müssen sie es gleichmäßig nach oben drücken, bis ihre Ellbogen wieder gestreckt sind und die Richter grünes Licht für die Zahnstange geben.
„Es ist Präzisionsbench“, sagt Watson. „Da kann man nichts falsch machen. Es ist der höchste Kraftsport. Andere Frauen, die 20 kg über mir heben, heben möglicherweise ohne den Einsatz der Beine, oder manche Menschen haben nicht viel Kern, weil sie querschnittsgelähmt sind. Denken Sie an die Kraft im Oberkörper, die sie haben müssen, um 120-125 kg zu heben.“
Watsons Frau Kate, die sie 2018 in Queensland geheiratet hat und die sie durch all das unterstützt hat, erinnert sie immer wieder daran, dass das alles eine große Sache ist. Watson selbst ist unpassend zurückhaltend, glaubt aber, dass sie als behinderte Athletin eine Rolle zu spielen hat.
„Es ist noch ein weiter Weg, wie wir Menschen mit Behinderungen unterstützen“, sagt sie. „Wie sprechen wir über bestimmte Dinge? Es gibt Menschen da draußen mit auslösenden Worten, die nicht Ihre „Inspiration“ sein wollen, weil sie eine Behinderung haben.
“Aber warum nicht? Wenn Sie körperlich gesund wären, würden Sie eine Inspiration für das Leben eines anderen sein wollen. Warum ist es anders? Wir sind alle Menschen und wir müssen lernen, respektvoll miteinander umzugehen, freundlich zueinander zu sein und wir werden alle zusammen lernen.“