Der zweifache Silbermedaillengewinner der Paralympics, Fin Graham, hofft, dass seine glücklichen Erinnerungen an Kanada bei den Paracycling-Straßenweltmeisterschaften in dieser Woche zum Erfolg führen werden.
Der 22-Jährige gewann zwei Goldmedaillen, als die Stadt Baie-Comeau in Quebec 2020 eine Weltmeisterschaftsserie ausrichtete.
Und derselbe Austragungsort wird die Weltmeisterschaften ausrichten, die von Donnerstag bis Sonntag stattfinden.
„Es wird gut sein, dorthin zurückzukehren, wo ich weiß, dass ich vorher gut war“, sagte Graham gegenüber BBC Sport.
„Ich habe dort im Moment eine 100-prozentige Bilanz und hoffe, dass das so bleibt, aber ich mache mir keine Illusionen. Es ist eine Weltmeisterschaft und jedes Jahr das härteste Rennen.
„Jeder möchte dieses Regenbogentrikot gewinnen, aber ich werde diesen Druck nicht an mich heranlassen. Ich werde hineingehen und es genießen, wie ich es immer tue, und hoffentlich kann ich mit den Ergebnissen davonkommen.“
Graham gab letztes Jahr in Tokio sein Paralympics-Debüt, gewann Silber auf der Bahn in der C3-Einzelverfolgung und brach den Weltrekord nur, damit Teamkollege Jaco van Gass ihn übertraf und Gold schnappte.
Er holte sich dann im C1-3-Straßenrennen hinter einem anderen britischen Fahrer, Ben Watson, ein zweites Silber und hofft nun, seine Straßenrennen-Bronze von der letztjährigen Weltmeisterschaft am Sonntag zu verbessern, nachdem er seine Meisterschaften mit dem Zeitfahren am Freitag eröffnet hat.
Der Schotte ist Teil einer 14-köpfiges GB-Teamdazu gehört auch Die 17-fache Paralympics-Siegerin Sarah Storey die hoffen wird, zu ihren 11 Weltmeistertiteln auf der Straße hinzuzufügen, und die anderen Medaillengewinner aus Tokio Watson, George Peasgood und das Tandempaar Sophie Unwin und Jenny Holl.
Graham wurde mit einem beidseitigen Krücken geboren, der ihm keine Wadenmuskeln und wenig bis gar keine Bewegung in seinen Knöcheln hinterlassen hat. Graham begann mit dem Mountainbiken in seiner Heimatstadt Strathpeffer nördlich von Inverness.
„Als ich aufwuchs, ermutigten mich meine Eltern, alles zu tun und auszuprobieren“, sagt er. „Sie ließen mich meine Behinderung nicht als Entschuldigung benutzen.
„Meine Mutter hat mir erzählt, als ich in der Grundschule an einem Laufrennen teilgenommen habe, wollte mir mein Lehrer wegen meiner Behinderung einen Vorsprung verschaffen. Dafür wäre ich gut gewesen, weil ich leicht gewonnen hätte, aber.“ Meine Mutter war wütend und sagte ihnen, ich brauche keine besondere Behandlung.”
Das Ansehen der Olympischen und Paralympischen Spiele 2016 in Rio erwies sich für Graham als Wendepunkt und er wandte sich an British Cycling, um herauszufinden, ob er für Para-Sport klassifiziert werden könnte.
Fünf Jahre später genoss er das, was er als „phänomenale Erfahrung“ bezeichnet, in Tokio, wo jedes Mitglied des GB-Radsportteams entweder im Velodrom oder auf der Straße mindestens eine Medaille gewann.
Und seine Fortschritte haben sich in dieser Saison mit Gold sowohl im Zeitfahren als auch im Straßenrennen bei den Weltcup-Veranstaltungen in Deutschland und Belgien im Mai fortgesetzt.
„Die Weltcups zu gewinnen, war etwas, womit ich nicht gerechnet hatte, aber es hat mir viel Selbstvertrauen gegeben“, sagt er.
„Ich war dort wahrscheinlich in besserer Form als in Tokio, und es zeigt, dass ich mich als Athlet immer noch verbessere. Es zeigt auch, dass ich herausfordern und konkurrieren und bei diesen Rennen am oberen Ende stehen kann.“
Neben der Bewältigung seiner Beeinträchtigung wurde bei Graham die Autoimmunerkrankung Lupus diagnostiziert, als er gerade 18 Jahre alt war, was bedeutet, dass er täglich Medikamente einnehmen muss.
Ein Anfall von Covid im Juli hat seine Vorbereitungen für Kanada behindert, aber mit den Bahn-Weltmeisterschaften Ende Oktober in Frankreich und einer Weltmeisterschaft auf heimischem Boden in Schottland im nächsten Jahr hat er mehr hochkarätige Medaillenchancen am Horizont.
„Covid zu haben war nicht ideal, aber ich hatte gut daran getan, es zu lange zu vermeiden. Lupus bedeutet, dass ich mir Erkältungen und Käfer viel leichter nehme und sie länger anhalten“, erklärt er.
„Ich habe nicht lange positiv getestet und vorher lief das Training gut. Ich bin wahrscheinlich immer noch nicht 100%ig, aber ich verbessere mich jeden Tag.
„Aber solche Dinge passieren – ich werde trotzdem mein Bestes geben. Es ist vielleicht nicht das beste Timing, aber es lohnt sich, dafür zu kämpfen, und wenn die Ergebnisse kommen, wird es süßer.“