Ein neuer Bericht empfiehlt der Regierung, Bibliotheken zu unterstützen und zu modernisieren, da sie „ein wichtiger Bestandteil der Infrastruktur einer Gemeinde“ sind, insbesondere für diejenigen, die „digital ausgegrenzt sind oder in benachteiligten Vierteln leben“.
Libraries Connected, eine unabhängige Wohltätigkeitsorganisation, die öffentliche Bibliotheken vertritt, begrüßte die Ergebnisse des Berichts, wobei ihre Geschäftsführerin Isobel Hunter sagte, die Gruppe sei „erfreut, dass das Komitee die entscheidende Rolle anerkennt, die Bibliotheken bei der Bekämpfung ortsbezogener Ungleichheiten im Vereinigten Königreich spielen können“.
Der Bericht mit dem Titel Wir leben neu: Kulturelles Placemaking und die Leveling-Up-Agenda zusammengestellt vom Komitee des Ministeriums für Digital, Kultur, Medien und Sport, empfiehlt, dass die Regierung „die Entwicklung eines Netzwerks von Knotenpunkten unterstützen sollte, die Kulturräume, Arbeitsplätze und kostenlosen, schnellen Internetzugang an Orten bereitstellen, die am dringendsten einer Angleichung bedürfen zur Modernisierung der Bereitstellung von Bibliotheksdiensten“.
Der Bericht hebt hervor, dass Bibliotheken „Motoren für Unternehmertum, Wirtschaftswachstum und die Schaffung von Arbeitsplätzen durch die von ihnen angebotenen Dienstleistungen“ sein könnten, unter Berufung auf das Business and IP Centre (BPIC) Network der British Library. Es wurde auch festgestellt, dass Bibliotheken „wichtige Dienstleistungen für Menschen aus einer Reihe von sozioökonomischen Gruppen“ erbringen, wie zum Beispiel einen physischen Lernraum und einen Ort, an dem gemeinschaftliche und kulturelle Veranstaltungen und Aktivitäten stattfinden.
Bibliotheken trugen „neben anderen Infrastrukturen wie Kulturerbe, Museen, lokalen Medien usw. auch zur Lebensqualität bei“, sagte das Komitee und gab den Menschen Gründe, Hauptstraßen und Stadtzentren zu besuchen, da sich etwa 25 % der Bibliotheken in England befinden auf Hauptstraßen und weitere 65 % sind in der Nähe von einem.
Hunter sagte, es sei „beruhigend“, zu sehen, dass die „vielen übergreifenden Vorteile der Bibliotheken für Alphabetisierung, Gesundheit, Kultur, digitale Inklusion und Wirtschaft … in einer Zeit anerkannt werden, in der viele Bibliotheksdienste mit der Aussicht auf Budgetkürzungen konfrontiert sind“.
„Die vom Ausschuss gehörten Beweise sprechen sehr stark dafür, dass öffentliche Bibliotheken eine zentrale Rolle bei der Agenda zur Erhöhung der Ebene spielen“, fügte sie hinzu. „Wir begrüßen die Forderung des Ausschusses nach mehr Investitionen in Bibliotheken und fordern die Regierung auf, die Empfehlungen des Berichts umzusetzen.“
Die Bibliotheksempfehlungen des Komitees sind in dem umfassenderen Bericht über „kulturelle Ortsgestaltung“ enthalten, in dem es heißt, „bezieht sich auf die Rolle von Kunst, Kultur und Erbe bei der Gestaltung der Orte, an denen wir leben“, und können die Nivellierungsagenda der Regierung unterstützen.
Das Komitee sagte jedoch, es habe „allgegenwärtige und anhaltende Hindernisse für die Schaffung kultureller Orte“ festgestellt, darunter geografische Unterschiede bei der Finanzierung und „langfristige Nachhaltigkeit und Zugänglichkeit“.
Die neuesten Jahreszahlen des Chartered Institute of Public Finance and Accountancy (Cipfa) für das Jahr bis März 2021 zeigen, dass die Zahl der Bibliothekszweigstellen im Vereinigten Königreich nach Jahren des Rückgangs von 3.662 auf 3.842 im Jahr 2021 gestiegen ist. Cipfa räumte jedoch ein, dass dies auf „vorläufigen“ Daten basierte.
Dutzende von Bibliotheken im ganzen Land bereiten sich darauf vor, diesen Winter zu „warmen Banken“ oder „warmen Räumen“ zu werden, um schutzbedürftigen Menschen zu helfen, wenn die Strompreise steigen und die Lebenshaltungskostenkrise einsetzt.
Die Regierung hat zwei Monate Zeit, um auf den Bericht des Ausschusses zu reagieren.