Boris Johnson sah sich einer erneuten Bedrohung seiner Position wegen des Partygate-Skandals ausgesetzt, nachdem die Entscheidung der Polizei, 20 Personen wegen Verstößen gegen die Sperrung mit einer Geldstrafe zu belegen, seine Behauptung, dass die Covid-Regeln in Nr. 10 befolgt wurden, offenbar zunichte gemacht hatte.
Der Schritt der Metropolitan Police wurde als klare Bestätigung des Gesetzesbruchs im Herzen der Regierung angesehen, doch die Downing Street provozierte Wut und Spott, indem sie sich weigerte zu akzeptieren, dass die Festbescheide einen endgültigen Verstoß gegen die Regeln bedeuteten.
An einem fiebrigen Tag war auch Nr. 10 gezwungen, einen Rückzieher zu machen, nachdem sie zunächst gesagt hatte, sie würde nicht offenlegen, ob Simon Case, der Kabinettssekretär und Leiter des öffentlichen Dienstes, einer von denen war, denen eine feste Geldstrafe auferlegt wurde.
Da die Met klarstellt, dass dies nur die erste Tranche von Überweisungen war – und Interviews mit bestimmten Schlüsselfiguren, die voraussichtlich in den kommenden Wochen stattfinden werden – besteht immer noch die Möglichkeit, dass Johnson zu denjenigen gehört, die aufgefordert werden, eine feste Strafe zu zahlen.
Die Drohung einiger Tory-Abgeordneter, ihn abzusetzen, hat in den letzten Wochen inmitten der Ukraine-Krise nachgelassen, aber die Bestätigung der ersten Strafen am Dienstag hat die Diskussion über eine mögliche Herausforderung wieder entfacht.
Rebellische Tory-Abgeordnete, die sich zuvor gegen Johnson organisiert hatten, sagten, sie würden nun ihre Bemühungen erneuern, Kollegen davon zu überzeugen, dass der Premierminister das Parlament belogen habe. „Sie sind der erste Beweis dafür, dass Gesetze gebrochen wurden, trotz Dementis“, sagte einer.
Ein anderer Rebell sagte, dass, während die Zahl offener Unzufriedener niedrig blieb, die Drohung eines Misstrauensvotums gegen den Premierminister erneut auftauchen könnte, wenn Johnson eine Geldstrafe auferlegt würde: „Wir sind durchaus in der Lage, dieses Problem erneut anzusprechen, wenn es endlich ist schließt.“
Johnson versuchte am Dienstagabend, seine Führung mit einem Abendessen für Tory-Abgeordnete zu stärken, aber einige lehnten die Teilnahme ab.
Die anwesenden Minister wurden bei ihrer Ankunft von Hinterbliebenen von Covid-Opfern belästigt. „Schande über dich“-Rufe und „Auf zu einer anderen Party, oder?“ wurden an Michael Gove und Jacob Rees-Mogg gerichtet, als sie zum Park Plaza in der Nähe der Westminster Bridge kamen, wo ein Penthouse bis zu 653 Pfund pro Nacht kostet.
In einem Zeichen von Johnsons bereits verminderter Autorität drehten die konservativen Peitschen am Dienstag eine Kehrtwende und entschieden sich dafür, die Tory-Abgeordneten nicht zu zwingen, gegen einen Labour-Antrag zu stimmen, der Zugang zum Sicherheitsratschlag über die Entscheidung fordert, Evgeny Lebedev einen Peerage zu verleihen.
Es war erwartet worden, dass der Labour-Antrag scheitern würde, da die Minister die Freilassung ablehnten und wollten, dass sich die Tory-Abgeordneten dagegen aussprechen. Aber sie wurden gezwungen, einen Rückzieher zu machen, als eine Gruppe von Hinterbänklern zu rebellieren drohte.
Johnson wird auch ein kritischer Moment in seiner Amtszeit als Premierminister bevorstehen, wenn sich herausstellt, dass er zu denjenigen gehört, die in nachfolgenden Tranchen von Festgeldbescheiden enthalten sind. Hochrangige Tory-Abgeordnete wie der ehemalige Generalstaatsanwalt Jeremy Wright haben gesagt, er solle mit „Rücktritt oder Amtsenthebung“ rechnen, wenn festgestellt wird, dass er wissentlich an regelbrechenden Partys teilgenommen hat. Und der frühere Lordkanzler Robert Buckland sagte am Dienstag: „Ich denke, jeder Regierungschef, der nachweislich gegen das Gesetz verstoßen hat, hat einiges zu erklären.“
Diejenigen, die im Februar gegen Johnson vorgegangen sind, glauben noch nicht, dass genügend Druck auf ihn ausgeübt wird, um seine Führung erneut herauszufordern, und die Tatsache, dass keiner der mit einer Geldstrafe belegten Personen genannt wird, wird ebenfalls als wahrscheinlich angesehen, das Ausmaß des Schadens zu begrenzen.
Einige Abgeordnete sagten jedoch, sie würden sich ihr Urteil vorbehalten, bis der vollständige Bericht über die Parteien von der hochrangigen Beamtin Sue Gray veröffentlicht wird, was nicht geschehen wird, bis die polizeilichen Ermittlungen abgeschlossen sind.
Andere sagten, dass es der entscheidende Faktor sei, ob Johnson mit einer Geldstrafe belegt wird oder nicht. „Es ist wirklich schwierig für ihn“, sagte ein Hinterbänkler, der sich zuvor nicht um den Rücktritt des Premierministers bemüht hatte. „Der Fall bleibt, dass wir auf sehr wackeligem Boden stehen, wenn unsere Führer die Regeln brechen, die sie machen.“
Ein ehemaliger Kabinettsminister fügte jedoch hinzu: „Die Rebellen sind oft Leute, die ihn aus anderen Gründen nicht mögen. Sie wurden von ihm persönlich im Stich gelassen. Es ist käuflich, aber es ist wahr. Und es gibt viel Wunschdenken. Ich denke also, dass er im Moment aus dem Gröbsten heraus ist und die eigentliche Frage ist, wann wir zur normalen Politik zurückkehren [after Ukraine] denn in dem Moment, in dem wir das tun, steigt das Risiko wieder. Die gängige Meinung ist, dass, wenn er das Jahr überlebt, er bis zur Wahl überlebt.“
Als die Tory-Abgeordneten Johnsons Zukunft abwogen, forderte die stellvertretende Vorsitzende von Labour, Angela Rayner, Johnson erneut zum Rücktritt: „Die Schuld liegt beim Premierminister, der Monate damit verbracht hat, die britische Öffentlichkeit zu belügen, weshalb er gehen muss.“
Nr. 10 sagte am Dienstag, dass es die Identität der 20 Personen nicht kenne, denen festgesetzte Strafbescheide zugestellt werden sollen, und dass sie Vorgesetzte nicht informieren müssten, es sei denn, dies sei Teil eines Sicherheitsüberprüfungsverfahrens. Sie könnten im Rahmen von Grays Untersuchung immer noch mit Disziplinarmaßnahmen rechnen.
Die einzigen Personen, die im Falle einer Geldstrafe namentlich genannt werden, sind Johnson, Rishi Sunak, der Kanzler, der auch zu denen gehört, die einen Polizeifragebogen über die angeblichen Versammlungen ausgefüllt haben, und Case.
Unter dem Druck wegen mangelnder Transparenz änderte Downing Street die Richtung bei der Benennung von Case und sagte, dies sollte „angesichts seiner einzigartigen Position“ geschehen.
Ed Davey, der Vorsitzende der Liberaldemokraten, sagte, die Anonymität sei nicht haltbar, wenn leitende Angestellte mit einer Geldstrafe belegt würden: „Es muss so sein, dass jeder Entscheidungsträger und leitende Beamte, dem wegen der Teilnahme an einer Party eine feste Strafe ausgehändigt wird, seinen Namen veröffentlichen muss .“
Die Met hat erklärt, dass diejenigen, denen Mitteilungen ausgestellt werden, nicht namentlich genannt werden, basierend auf den Leitlinien für die Berufspraxis für Mitteilungen mit festgesetzten Strafen. Die Truppe sagte, es gebe eine „erhebliche Menge an Ermittlungsmaterial, die noch bewertet werden muss“ und dass weitere Strafen verhängt würden, wenn die Beweisschwelle erreicht würde.
Die Polizei hat auch erklärt, dass sie nicht darlegen wird, welche Strafen für welche angeblichen Versammlungen verhängt wurden, um eine versehentliche Identifizierung zu vermeiden, was die Möglichkeit erhöht, dass die Öffentlichkeit möglicherweise nie erfährt, ob Veranstaltungen, an denen Johnson teilnahm, gegen das Gesetz verstoßen.
Am Dienstagabend sagte das College of Policing, dass die Polizeikräfte bei der Prüfung, welche Informationen vor der Öffentlichkeit geheim gehalten werden sollen, Verhältnismäßigkeit anwenden müssen. Ein Sprecher sagte: „Es gibt nationale Leitlinien, um eine durchgängig faire und verhältnismäßige Behandlung der an Ermittlungen Beteiligten in allen Streitkräften in England und Wales zu fördern.
„Die Leitlinien sollen operativ unabhängige Entscheidungen der Streitkräfte unterstützen. Die Polizei kann die Einzelheiten jeder Untersuchung prüfen, um Entscheidungen im besten Interesse der Öffentlichkeit zu treffen.“
Die Polizei untersucht 12 Veranstaltungen in den Jahren 2020 und 2021, an sechs davon soll Johnson teilgenommen haben.
Johnsons Sprecher weigerte sich zu sagen, ob der Premierminister jetzt akzeptierte, dass das Gesetz unter seiner Aufsicht gebrochen wurde: „Es ist eher Sache der Met, dieses Urteil zu fällen, als des Premierministers. Sie werden mehr vom Premierminister hören, sobald der Bericht abgeschlossen ist.“
Von Johnson werde bis zum Ende der polizeilichen Ermittlungen und der anschließenden Veröffentlichung des zweiten Teils des Berichts von Gray keine Stellungnahme zu der Angelegenheit erwartet, fügte der Sprecher hinzu.
Bußgeldbescheide erhalten einen Brief vom Strafregisteramt Acro mit einer Frist von 28 Tagen zur Zahlung der Strafe. Es wird zu diesem Zeitpunkt angenommen, dass die Met wahrscheinlich Personen für Strafen von 100 oder 200 Pfund überweist.