In Stephen Sondheims Musical von 1994 geht es um das Intimste: romantische Liebe. Umso passender erscheint es, dass es auf der hautnahen und persönlichen Bühne der Hope Mill inszeniert wird.
Zu jeder Zeit ist Giorgio von Dean John-Wilson entweder mit Ruthie Henshalls Fosca in einer Provinzstadt stationiert oder mit Clara von Kelly Price auf Urlaub in Mailand. Aber wenn diese Liebesrivalen gleichzeitig singen, sind sie so nah bei der Hand, dass sie seine Aufmerksamkeit sowohl körperlich als auch emotional zu beanspruchen scheinen. Sie können sehen, warum er sie nicht aus seinem Kopf bekommt.
Wenn ein rein männlicher Soldatenchor unter der musikalischen Leitung von Yshani Perinpanayagam anstimmt, ist die Kraft ihres Gesangs mitreißend. Ja, es scheint exzentrisch von Regisseur Michael Strassen, die Eröffnungsszene so weit nach vorne zu spielen, dass nur die erste Reihe sie sehen kann, aber in den Momenten, in denen die Darsteller direkt zum Publikum singen, stellen sie eine besondere Verbindung her.
Inspiriert von Ettore Scolas Film Passione d’Amore und wiederum Iginio Tarchettis Roman Fosca aus dem Jahr 1869 spielt das Musical mit seinem Buch von James Lapine inmitten einer Kompanie Soldaten im Italien des 19. Jahrhunderts. Das gibt ihm einen Hauch von Rostands Cyrano de Bergerac, zumal Fosca, die Cousine des Obersten, eine Cyrano-ähnliche Liebe zur Literatur und einen Glauben an ihre eigene Hässlichkeit hat. Da sie Pech in der Liebe hat, hat sie auch einen Hauch von Dickens’ Miss Havisham.
In ihrem schlichten weißen Kleid und den zu einem Dutt gebundenen Haaren ist Henshall voller steifer Gesten und manischer Blicke, eine Frau, die zu sehr von ihrem eigenen Körper eingeschränkt wird, um die brodelnden Emotionen in ihrem Inneren auszudrücken. Im Gegensatz dazu ist Price fließend und sinnlich und bewegt sich frei mit ihren Instinkten.
Sie geben kraftvolle Darbietungen ab, auch wenn die männlich zentrierte Musik sie als Frauen karikiert, die hilflos von ihrer eigenen eigensinnigen Natur regiert werden. Es wird argumentiert, dass Giorgios zerstrittene Beziehung zu Fosca letztendlich lohnender ist als seine sorglose Affäre mit der verheirateten Clara. Das ist eine ausgeklügelte Idee für eine Broadway-Show, aber indem sie es auf den Punkt bringt, treibt es Fosca zu hysterischen Extremen und lässt Clara oberflächlich erscheinen. Mittendrin kann Giorgio nichts falsch machen.
Abgesehen vom Melodrama ist der Gesang exzellent und die Band hinter der Bühne hell und schrill, was eine angemessen leidenschaftliche Show schafft.