no man wusste, warum Patrick Foster nicht besser abschnitt – eigentlich hätte er der Starspieler seines Vereins sein sollen. Foster war in seiner Jugend von Northamptonshire unter Vertrag genommen worden und entwickelte sich durch ihre Akademie und zweite XI. Als Student an der Durham University wurde er von Graeme Fowler betreut und mit Anfang 20 spielte er gegen und neben Spielern wie Virat Kohli, Josh Lalor und Dawid Malan. Selbst jetzt würden seine Teamkollegen im Horspath CC in Oxford immer noch gelegentlich das unbestreitbare Talent des ehemaligen Profis aufblitzen sehen; das Problem war, er schien es nicht zu versuchen.
Der 27-jährige Foster schlug rücksichtslos, wie jemand, der seine Wutprobleme abarbeitet oder versucht, so schnell wie möglich herauszukommen. Bowling – sein Spezialgebiet – schien eine lästige Pflicht zu sein, und er war im Feld nicht engagiert und zog es vor, an der Grenze zu bleiben. Es schien auch nicht viel Teamgeist an ihm zu sein. Der junge Mann verbrachte den größten Teil der Mittags- und Teepausen am Telefon, und sein Engagement wurde immer schwächer. Für jemanden, der einmal unbedingt seinen Lebensunterhalt mit Cricket verdienen wollte, schien er immer einen Grund zu haben, warum er es nicht zum nächsten Spiel schaffte.
Als Foster den Verein 2016 verließ, stand es unter einer Wolke. „Ich hatte ihre Unterstützung in Anspruch genommen“, sagt Foster. „Meine Beziehung zum Spiel war ziemlich traurig geworden.“ Er hatte sowohl vom Club als auch von ein paar beteiligten Personen beträchtliche Geldsummen geliehen, weil er fälschlicherweise davon ausgegangen war, dass beide niemals etwas über die anderen erfahren würden. Schlimmer noch, er hatte aufgehört, Rückzahlungen zu leisten. Die Wahrheit war, dass er auch vielen anderen Leuten etwas schuldete.
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Fosters Spielsucht begann im Alter von 19 Jahren, als er zum ersten Mal eine Wette platzierte. In einem neuen Buch, das er gemeinsam mit dem Cricket-Journalisten Will Macpherson verfasst hat, beschreibt er, wie ihn seine Studienkollegen in ein Wettbüro schleppten, und während er darauf wartete, dass sie ihre komplizierten Fußballakkumulatoren anlegten, versuchte er sich beim Online-Roulette ein Wettterminal mit festen Quoten. Er gewann £72 bei seinem ersten Spin und war von diesem Moment an begeistert. Als seine Kumpels gingen, schlüpfte er zurück in die Buchmacher und blieb für die nächsten fünf Stunden.
Profisportler entwickeln dreimal häufiger eine Spielsucht als der Durchschnitt. „Als jemand mit einer wettbewerbsorientierten Persönlichkeit ist man in einer Branche, in der das Glücksspiel normalisiert ist, anfälliger“, sagt Foster. „Du hast sehr viel Freizeit und oft mehr Geld als deine Altersgenossen. Doch die Gefahren werden unterschätzt, denn im Sport gilt es fast schon als das „gesunde“ Laster. Drogen werden getestet, das Trinken hat einen enormen Einfluss auf Ihre Leistung. Glücksspiel ist etwas, was man tun kann, um Druck abzubauen und Langeweile zu bekämpfen, das geht nicht in die Kneipe.“
Wenn Sie Fosters Buch lesen, besteht kein Zweifel daran, dass es seine Besessenheit vom Glücksspiel war, die seine Chancen auf eine Karriere in der ersten Mannschaft bei Northants ruinierte – oder dass sein Umfeld zu diesem Problem beigetragen hat. „Die Natur von Cricket als Sport bietet sich wirklich für das Problem an“, sagt Foster. „Sie haben lange Zeit außerhalb des Feldes, Sie können nicht spielen, wenn es regnet, und in den Cricket-Umkleidekabinen ist es die Standardeinstellung, die Karten herauszuholen und Poker zu spielen oder Pferderennen im Fernsehen zu zeigen.“
Im Jahr 2013, vier Jahre nach seiner erstklassigen Pensionierung, sprach der neuseeländische Schlagmann Craig Spearman öffentlich über die verheerenden Auswirkungen, die das Glücksspiel während seiner Karriere auf ihn hatte. Vor zwei Jahren war Chris Wood aus Hampshire der erste Cricketspieler, der seine Sucht offenlegte, während er noch spielte, und die Hilfe, die er suchte, hat es ihm ermöglicht, seine Karriere fortzusetzen. „Es gibt ohne Zweifel einige im Cricket, die Hilfe brauchen“, sagt Foster, der mit der Professional Cricketers’ Association zusammenarbeitet, um das Bewusstsein für das Problem zu schärfen, und derzeit bei Epic Risk Management angestellt ist, einem Beratungsunternehmen, das sich für die Minimierung von Glücksspielschäden einsetzt. „Es gibt Menschen, die wir kennen, die Unterstützung brauchen, und eine beträchtliche Anzahl darüber hinaus, die sich auf einem sehr schmalen Grat bewegen.“
Im Oktober 2020 gab die vom ehemaligen England- und Arsenal-Kapitän Tony Adams gegründete Klinik Sporting Chance bekannt, dass die Spielsucht inzwischen fast die Hälfte ihrer Überweisungen ausmacht. Als Foster seine Karriere begann, wusste er nicht einmal, dass es möglich war, spielsüchtig zu werden. „Ich wusste sehr gut über Drogenabhängigkeit Bescheid, aber nicht über Verhaltensabhängigkeit“, sagt Foster, dessen Aufgabe es ist, junge Menschen aufzuklären, sei es in Schulen oder Sportvereinen. Glücksspiel ist nicht nur das, was er eine „unsichtbare Sucht“ nennt – insofern, als es jemanden ergreifen kann, ohne sein Leben an der Oberfläche zu verändern –, aber es trägt immer noch ein Stigma, das es den Betroffenen schwer macht, Hilfe zu suchen.
Fosters Spielgewohnheit hatte 12 Jahre gedauert, als er seinen eigenen Tiefpunkt erreichte und das ungeheure Ausmaß seiner Schulden oder das Chaos seines täglichen Lebens nicht länger verbergen konnte. Er machte oft Hunderte, manchmal Tausende von Wetten pro Tag über Dutzende von Online-Konten; von den Buchmachern als „VIP-Kunde“ behandelt, wurde er mit Gastfreundschaft und Gratiswetten überhäuft. Aber er setzte weit mehr ein, als er sich leisten konnte, und schuldete allen, von Kreditunternehmen bis hin zu Arbeitskollegen, enorme Summen. Als Privatschullehrer und Crickettrainer hatte er sogar seine Beziehungen zu den Eltern seiner Schüler ausgenutzt, um seine Sucht zu finanzieren.
Obwohl seine Geschichte schockierend ist, ist sie keineswegs einzigartig. Ist es möglich, dass Sportverbände wegen der enormen Geldsummen, die sie von Wettunternehmen erhalten, den Kopf in Bezug auf problematisches Glücksspiel im Sand stecken? „Das einzige, was ich sagen würde, ist, dass sich die Dinge verbessern, indem das Problem erkannt und anerkannt wird“, sagt Foster. „Aber es muss viel ernster genommen werden, weil es nur zunehmen wird.
„Und wo es keine Verbesserung gegeben hat, ist die Werbe- und Sponsorenseite. Ich verstehe, dass es viele Leute gibt, die spielen können und kein Problem damit haben, genauso wie viele Leute trinken können, ohne Alkoholiker zu sein. Aber das Volumen, die Sättigung von Werbung und Sponsoring und die Präsenz von Wetten im Sport haben den Punkt jedes Gleichgewichts überschritten.“
Die Regulierung und Aufklärung rund um das Glücksspiel im Cricket konzentrierte sich zuvor auf die Korruptionsbekämpfung: Als Wood seine eigene Sucht bekannt machte, erhielt er vom England and Wales Cricket Board ein vorübergehendes Verbot für Wetten auf Cricketspiele. Doch – wie Wood selbst inzwischen betonte – sind diejenigen, die Sport treiben und beobachten, einer überwältigenden Flut von Nachrichten und offen gesagt unverantwortlichen Werbeaktionen ausgesetzt, die sie zum Spielen animieren.
Bei Epic versucht Foster, jetzt 34, mit allen in Kontakt zu treten, die an diesem Thema interessiert sind, einschließlich derer, die in der Glücksspielbranche arbeiten. Er möchte, dass Regierung, Aufsichtsbehörden, Sportverbände und Buchmacher gemeinsam Verantwortung übernehmen. „Die Glücksspielindustrie kann schutzbedürftige Menschen nicht wie bisher ausnutzen, weil sie tun wissen, was passiert, und es gibt noch mehr, was sie tun könnten und sollten“, sagt er. „Aber bis ihnen jemand sagt, dass sie es tun müssen, können sie tun, was sie wollen – da müssen die Regulierungsbehörden und der Gesetzgeber mehr tun.
„Das funktioniert nur, wenn die Leute zusammenkommen und zusammenarbeiten. Das ist die einzige erfolgreiche Lösung, anstatt dass jeder versucht, seine eigene Position zu verteidigen und sich gegenseitig die Schuld zu geben. Und das passiert im Moment nicht.“
Was seine eigene Cricket-Erzählung betrifft – sie läuft ziemlich gut, danke der Nachfrage. Nach fünf Jahren der Genesung, zu denen auch die Erstellung eines Finanzplans zur Rückzahlung aller seiner Gläubiger in den nächsten anderthalb Jahrzehnten gehörte, tritt Foster erneut für Horspath an. „Ich wollte es ihnen durch eine positive Wirkung auf und neben dem Platz zurückzahlen“, sagt er. „Außerdem bin ich immer noch ein wettbewerbsfähiges Wesen – ich brauche immer noch diese Lösung. Aber jetzt spiele ich wieder aus den richtigen Gründen und mit einem Lächeln im Gesicht.“
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