WAls Liz Truss von Nick Robinson von der BBC gefragt wurde, ob sie Ökonomen nennen könne, die Steuersenkungen für die richtige Medizin für die Wirtschaft hielten, antwortete Boris Johnsons baldiger Nachfolger: „Patrick Minford.“
Es war ein Fall, in dem sich die Geschichte wiederholte, vier Jahrzehnte nachdem die gleiche Frage einem anderen konservativen Premierminister gestellt wurde. Nachdem 364 Ökonomen an die Times geschrieben hatten, in denen sie den Haushalt von 1981 als deflationär anprangerten, fragte der damalige Labour-Chef Michael Foot Margaret Thatcher, ob sie zwei Wirtschaftsprofessoren nennen könne, die ihre Strategie unterstützten.
Thatcher nannte Minford und den inzwischen verstorbenen Alan Walters und scherzte später im Auto, das sie zurück in die Downing Street brachte: „Gott sei Dank hat er nicht nach drei gefragt!“
Die Anekdote sagt dreierlei über den Ökonomen aus: Er ist schon lange dabei, er hat die Form eines Querdenkers und er beeinflusst die politische Debatte nach wie vor.
Minford, jetzt 79, steht Truss nicht so nahe wie Thatcher, aber Johnsons Nachfolger hat einige seiner Ideen aufgegriffen – insbesondere die Notwendigkeit, dem Finanzministerium die Stirn zu bieten und einem stärkeren Wirtschaftswachstum eine höhere Priorität einzuräumen als einer Reduzierung die Staatsverschuldung. Truss stimmt Minford zu, dass Steuersenkungen erforderlich sind, um zu verhindern, dass die Wirtschaft in eine Rezession abgleitet, und dass eine aktive Fiskalpolitik – Maßnahmen, die Steuern und öffentliche Ausgaben umfassen – erforderlich ist, damit die Bank of England die steigende Inflation bewältigen kann.
„Auf die eine oder andere Weise hat sie diese Punkte verstanden. Das ist ein wirklich wichtiger Moment. Die Wirtschaft wird in die Erde getrieben“, sagt er im Interview mit dem Guardian.
Minford machte sich einen Namen als einer der Monetaristen, die das wirtschaftliche Denken in den späten 1970er und frühen 80er Jahren revolutionierten. Sein Wirtschaftsmodell der Universität Liverpool basierte auf rationalen Erwartungen – der Idee, dass Menschen Entscheidungen auf der Grundlage verfügbarer Informationen treffen und aus vergangenen Erfahrungen lernen –, die als Theorie populär wurde, um zu erklären, warum sich eine hohe Inflation als schwer zu ändern erwies.
Später stellte der Finanzcrash von 2008 den Glauben infrage, dass die Märkte immer Recht hatten, aber Minford ist nach wie vor davon überzeugt, dass niedrige Steuern, Freihandel und Deregulierung erforderlich sind, um die Wirtschaft wiederzubeleben. Als Gründungsmitglied der Economists for Brexit – einer Gruppe, die gegründet wurde, um für einen Austritt aus der Europäischen Union einzutreten – ist er frustriert über das mangelnde Handeln der Regierung in dieser Frage.
Es war jedoch sein Angriff auf Sunaks Führung der Wirtschaft, der anfänglich die Aufmerksamkeit von Truss auf sich zog.
Über die Bilanz des Ex-Kanzlers sagt Minford: „Die Sozialversicherung ist am Ende. Die Körperschaftsteuer steigt. Steuerfreibeträge hat er nicht indexiert. Das sind coole 50 Milliarden Pfund. Es muss storniert und rückgängig gemacht werden. Es muss eine positive angebotsseitige Politik geben, die mit einer antizyklischen Fiskalpolitik in Einklang steht. Das wurde alles von der Treasury-Orthodoxie in den Wind geworfen.
„Eines der Dinge, die am Finanzministerium so traurig sind, ist, dass es die Fähigkeit verloren hat, die Wirtschaft zu modellieren, und jegliches Interesse daran verloren hat.“
Sunak hatte argumentiert, dass der von Truss und Minford bevorzugte Ansatz das Inflationsproblem Großbritanniens verschlimmern und die Bank of England dazu zwingen würde, die Zinssätze drastisch anzuheben. Minford akzeptiert, dass die Zinsen im Rahmen seiner Vorschläge steigen würden, sagt aber, dass eine Neuausrichtung der Wirtschaftspolitik längst überfällig sei.
„Es war ein Fehler, sich ausschließlich auf die Bank zu verlassen, um die Wirtschaft am Laufen zu halten, denn das hat zu rekordniedrigen Zinssätzen, Zombie-Unternehmen, schlechten Renditen für Sparer und einer höheren Inflation geführt. Die Fiskalpolitik wurde als Instrument weggeworfen, und das ist ein schwerer Fehler.“
Die Bank, sagt er, musste die Zinssätze mehr als ein Jahrzehnt lang auf ultraniedrigem Niveau halten, weil die Fiskalpolitik zu restriktiv war. „Anhaltende Sparmaßnahmen trugen zur Malaise bei.“
Für seinen Monetaristenkollegen Tim Congdon laufen Minfords Ansichten auf Ketzerei hinaus. Er sagt: „Es ist kein Geheimnis, dass Patrick und ich uns nicht verstehen. Wir gehen weit zurück. Ich bin für starke öffentliche Finanzen und dafür, dass die Regierungen ihre Rechnungen bezahlen können. Das ist ein Teil dessen, worum es beim Monetarismus geht. Patrick hat es geschafft, sich als Monetarist bekannt zu machen, ohne irgendetwas von diesem Zeug zu glauben. Patrick ist im Grunde ein Keynesianer.“
Wie Truss glaubt auch Minford nicht, dass niedrigere Steuern zu einer höheren Inflation führen würden. Vielmehr, sagt er, würden sie das angebotsseitige Potenzial der Wirtschaft steigern, Nachfrage und Angebot besser aufeinander abstimmen und somit dazu beitragen, die Inflation unter Kontrolle zu halten.
Der linksgerichtete Ökonom Richard Murphy sagt: „Minford hat drei Stärken. Er war bereit, außerhalb der Grenzen der vorherrschenden Wirtschaftsmodelle zu denken, die das Denken der meisten anderen Ökonomen einschränken. Er war bereit, über sein Denken zu sprechen, was viel zu wenige Ökonomen tun. Und er ist bei seinen Waffen geblieben.
„Er hat auch drei Schwächen. Sein unkonventionelles Denken basiert auf Marktfundamentalismus, und das hat Verluste. Seine Prognosefähigkeit war viel schlechter als die eines durchschnittlichen Ökonomen, und das will etwas heißen. Infolgedessen stand er immer wieder auf der falschen Seite der Ereignisse und der politischen Notwendigkeiten.“
Gerard Lyons, ein ehemaliger Berater von Boris Johnson, als dieser Londoner Bürgermeister und Minford-Student an der Liverpool University war, sagt, sein ehemaliger Lehrer habe Einfluss darauf gehabt, Thatcher davon zu überzeugen, während ihrer ersten Amtszeit an ihrer Wirtschaftsstrategie festzuhalten.
„Er hat immer an die Relevanz der Fiskalpolitik geglaubt. Unter den gegenwärtigen Umständen bedeutet dies, dass die Kreditaufnahme keine politische Einschränkung ist, sondern eine politische Option.“
Das Ausmaß von Minfords Einfluss wird in den nächsten Wochen deutlich, wenn der Kanzler von Truss, der weithin als Kwasi Kwarteng bezeichnet wird, ein Notfallpaket von Maßnahmen zur Bewältigung der britischen Lebenshaltungskostenkrise ankündigen wird.
Während der Führungskampagne hat Truss’ Schimpfen gegen die „Treasury-Orthodoxie“ alte Erinnerungen für den erfahrenen Wirtschaftsguru wachgerufen. „Sie sieht die Notwendigkeit, energisch mit dem Finanzministerium umzugehen und es dazu zu bringen, nach ihrer Pfeife zu singen“, sagt Minford. „In dieser Hinsicht ist sie Frau Thatcher sehr ähnlich.“