In Exeter beginnt eine neue Ära. Als die Uhr im roten Bereich war und die Menge die Heimmannschaft anbrüllte, stürzte der Ersatz-Requisiteur Patrick Schickerling über die Try-Line, um einen dramatischen Sieg für die Chiefs gegen den Meister Leicester zu erringen.
Im Sandy Park haben sich die Dinge geändert; Das Markenzeichen der amerikanischen Ureinwohner, vom Vereinsabzeichen bis zu den Stadionstangen, ist verschwunden, während der Rugby-Direktor Rob Baxter zurückgetreten ist, um dem Cheftrainer Ali Hepher die Führung an Spieltagen zu überlassen.
Während eines Großteils der zweiten Hälfte eines mit taktischen Kicks vollgestopften Wettbewerbs schien es, als wären die Chiefs dazu bestimmt, eine Gewinnposition zu verschwenden. Hepher hatte gesagt, dass sie in der Vorsaison „tief und dunkel“ gegangen sind, und die Überholung von Steve Borthwicks Streetwise-Mannschaft, obwohl sie den Stützpunkt Alec Hepburn durch eine späte Gelbe Karte verloren haben, zeigt, dass ihre Bemühungen nicht umsonst waren.
Angesichts der frühen mangelnden Bereitschaft beider Mannschaften, den Ball zu laufen, war es angemessen, dass der erste Versuch von einem Angriff nach unten kam.
Jimmy Gopperth, eine Sommerakquise von Wasps, wurde von der Exeter-Fliegenhälfte Harvey Skinner erwischt. Skinner chippte hinter der desorganisierten Abwehr wahrnehmungsvoll und obwohl Freddie Burns das Rennen um den Ball gewann, schlug er ihn offensichtlich aus Skinners Griff weg. Ein Strafversuch und eine gelbe Karte waren die Folge.
Exeter war die Mannschaft, die mit überlegener Geläufigkeit mit einem Angriff drohte, und obwohl Burns einen weiteren Elfmeter hinzufügte, begannen die Gastgeber, die Kontrolle zu übernehmen. Als der Außenstürmer Olly Woodburn Burns in der Luft herausforderte, bereitete er Solomone Kata, dem Innenzentrum von Exeter, die Plattform, um mit einem sauberen Dummy und einem schnellen Tempo einen Debütversuch zu erzielen.
Burns scheiterte an einer Kopfverletzungsbewertung zur Halbzeit, was dazu führte, dass Phil Cokanasinga sein Tigers-Debüt gab und Gopperth auf Platz 10 einschlug. Der Außenverteidiger von Exeter, Joe Simmonds, erlebte in der 48. Minute einen schrecklichen Moment, als er über einen Gopperth-Kick trödelte und es versuchte Dan Cole im eigenen 22er zu überspielen. Der ehemalige England-Requisite schnappte sich dankbar den Ball und lud zu Kapitän Hanro Liebenberg ab, der unter den Pfosten joggte.
Gopperths Umbau brachte die Gäste auf vier und Leicester packte weiter an und drehte an der Schraube. Als die Nutte Charlie Clare für den Versuch, der ihnen die Führung verschaffte, rüber geschubst wurde, sah Borthwick entsprechend begeistert aus.
Exeter schien sich den Vorteil sofort zurückgeholt zu haben. Schickerling grub sich ein, aber der Treffer wurde für einen Knock-On ausgeschlossen. Exeter kam erneut durch den Debütanten Ruben van Heerden, nur für Cole, der heldenhaft auftrat, um den Südafrikaner über die Linie zu halten.
Exeter drängte, aber Hepburn wurde wegen eines hohen Treffers gegen Richard Wigglesworth in die Sündenfalle geschickt.
Nachdem die Chiefs einen späten Elfmeter für die Ecke geschossen hatten, war Schickerlings Siegversuch eine Belohnung für ihre Arbeit. Vielleicht ein unpassend spannender Abschluss eines Spiels, das von langen Kick-Tennis-Wechseln geprägt war.
„Letztes Jahr hatten wir nicht viel Glück, wahrscheinlich weil wir nicht hart genug gearbeitet haben“, sagte Hepher. „Als Benchmark gibt uns das einen wirklich guten Ausgangspunkt. Von hier aus werden wir definitiv wachsen.“
Kurzanleitung
Premiership-Zusammenfassung
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Genge ist glücklich nach Bristol zurückgekehrt
Die englische Stütze Ellis Genge markierte seine Bristol Heimkehr mit zwei Versuchen, als die Bären ihre Premiership-Kampagne mit einem 31-29-Sieg begannen Bad am Ashton Gate. Bath sah aus, als würde er auf den Sieg zusteuern, aber ein später Versuch von Will Capon, der von AJ MacGinty konvertiert wurde, erwies sich als der Unterschied.
Das Spiel war ab Freitagabend verschoben worden, und es war kein TV-Spieloffizieller verfügbar. Das Spiel verlief nicht unumstritten, Baths unbenutzter Ersatz Niall Annett zeigte vom Schiedsrichter Matthew Carley eine rote Karte, weil er sich einem Handgemenge an der Seitenlinie angeschlossen hatte.
Tabai Matson, der Harlekine Rugby-Direktor, lobte die Entschlossenheit seines Teams, als sie sich verdrängten Newcastle 40-31 im Kingston Park. In einem Spiel mit 11 Versuchen ging Quins dank zweier später Treffer von Alex Dombrandt und dem Ersatzmann Joe Marchant als Sieger hervor. Matson sagte: „Wir waren zeitweise in den Seilen, aber wir haben im Spiel genug Möglichkeiten geschaffen.“ PA-Medien
Leicester, noch ohne die verletzten Neuverpflichtungen im Sommer Handré Pollard und Anthony Watson, wird zweifellos ebenfalls wachsen.
„Die Spieler sind sehr enttäuscht, aber die Art und Weise, wie sie gekämpft haben, war ein echtes Zeichen der Stärke“, sagte Borthwick, nachdem er gesehen hatte, wie seine Mannschaft 247 Zweikämpfe versuchte. „Letztendlich haben wir Exeter einfach eine Chance zu viel gegeben.“