Bill Belichicks Spezialität ist seit langem die defensive Seite des Spiels, und sie war voll zur Schau gestellt, als die Pats vier Ballverluste für den Sieg erzwangen.
Angesichts eines Titans-Teams, das den Offensivspieler des Jahres 2020 Derrick Henry sowie ihre beiden Haupt-Wide-Receiver – Julio Jones und AJ Brown – vermisst, beendete New England das Spiel mit drei erzwungenen Fumbles zusammen mit einem Abfangen von Ryan Tannehill.
Das Spiel war jedoch bis zur Halbzeit eng – ein leichter 16: 13-Vorsprung in New England – und die Patrioten hatten Mühe, das Laufspiel von Tennessee zu zügeln. Auch ohne Henry fanden die Rücken der Titans viele Löcher in der Verteidigung von Neuengland. Belichick wurde nach dem Spiel nach der ersten Halbzeit gefragt und gab eine treffende, knappe Antwort zur Abwehr.
“Sie haben besser trainiert als wir. Wir müssen besser trainieren und spielen”, sagte Belichick.
Die Pats-Verteidigung drehte es nach der Pause jedoch um, als sie die Titans in der zweiten Hälfte ausschlossen und den Ball für Rookie-Quarterback Mac Jones und die Offense wiederholbar zurückbekamen.
Die von Jones angeführte Offensive war während der Sechs-Spiele-Siegesserie der Patrioten auf dem Vormarsch, da sich seine Passfänger an die Offensive gewöhnt haben – New England hat ihre Gegner während des Siegeslaufs mit 211-63 übertroffen.
Das Auftauchen von Wide Receiver Kendrick Bourne ist zu einer Geschichte geworden, die man sich ansehen sollte, während er und Jones ihren Weg finden. Der QB warf Bourne beim Sieg zwei Touchdowns zu, und diese Verbindung ist nicht nur für Patriots-Fans offensichtlich geworden.
“KB ist wie das Energizer-Häschen, Mann”, sagte Andrews, Center der Patriots, über Bourne. „Ich denke, er ist wie ein Labrador. Golden Retriever-ähnlich. Ich hatte diese Hunde schon einmal. Sie sind einfach immer glücklich, weißt du? Okay. Ja. Ja. Ich werde es erledigen.’ KB war großartig.”
Während das Markenzeichen der Pats, die standhafte Verteidigung, während des Streaks im Vordergrund geblieben ist, war die Entwicklung von Rookie QB Jones bisher der Hauptgrund für den Optimismus im Team. Der Erbe von Tom Brady hat seine Fehler begrenzt, während er weiter lernt und sich auf die opportunistische Verteidigung des Teams stützt.
“Das war großartig. Ich denke, sie haben großartig gespielt und sie bekommen immer etwas zum Mitnehmen”, sagte Jones nach dem Spiel. “Es ist nur eine Frage der Zeit. Sobald das passiert, ändert sich die Dynamik des Spiels und das haben sie das ganze Jahr über getan.
“Das Ziel ist, den Ball nicht in der Offensive umzudrehen und das zu tun, was sie heute getan haben, und die vier Takeaways zu bekommen. Man kann sehen, wie viel sie zusammen spielen und feiern, und es ist aufregend. Wir müssen daraus Kapital schlagen und Punkte für sie machen und” den Ball auch nicht umdrehen.
“Es ist eine Art Ebbe und Flut. Sie haben einen großartigen Job gemacht und wir haben eine großartige Verteidigung, und es macht viel Spaß, diese Jungs bei uns zu haben.”
Mit einem 8-4-Rekord liegen die Patriots auf dem zweiten Platz in der AFC hinter den Baltimore Ravens, die 8-3 stehen.
Sowohl die Patriots als auch die Bucs sitzen auf acht Siegen, und das lässt viele Fans und Experten sich fragen: Steht das Schicksal für ein mögliches Wiedersehen beim Super Bowl 56 bevor?
Nur die Zeit kann es verraten.