Leicester schwankte und hätte in einer stotternden Saison zu einem weiteren enttäuschenden Ergebnis einbrechen können. Stattdessen sammelten sie sich und machten einen großen Schritt in Richtung der letzten 16 der Europa Conference League und beendeten damit eine Serie von fünf sieglosen Spielen.
Sie liefen Gefahr, diese Serie zu verlängern, als Vito Hammershøy-Mistrati vor der Halbzeit das Führungstor von Wilfred Ndidi zunichte machte. Aber Harvey Barnes, Patson Daka und der hervorragende Kiernan Dewsbury-Hall fanden dann das Netz, um das Rückspiel wie eine Formalität aussehen zu lassen.
Als die Fans das Stadion betraten, hielten sie möglicherweise an der Stelle außerhalb der nordwestlichen Ecke des Geländes an, wo nach den am Donnerstag vom Verein veröffentlichten Plänen eine Statue des verstorbenen Vorsitzenden Vichai Srivaddhanaprabha errichtet werden soll. Die Nachricht von der Ehrung wurde von den Leicester-Fans sehr begrüßt.
Die Europa Conference League weckt dagegen noch nicht viel Liebe – vor allem in diesen Teilen, da Leicester mit weitaus höheren Ambitionen in die europäische Kampagne dieser Saison gegangen ist, als in der drittklassigen Konkurrenz des Kontinents voranzukommen.
Brendan Rodgers machte unmittelbar nach dem Ausscheiden von Leicester aus der gepriesenen Europa League im Dezember sein mangelndes Interesse an dem Turnier deutlich, aber als dieses Unentschieden näher rückte, bestand er darauf, dass er sich damit abgefunden hatte, wo sein Team derzeit steht und wollte das Turnier zu gewinnen. Da sein Team bereits aus dem FA Cup ausgeschieden ist und sich in der unteren Hälfte der Premeir League befindet, ist dies die einzige Chance, in dieser Saison Silber zu holen, und der wahrscheinlichste Weg zurück nach Europa. „Dafür werden wir alles geben“, sagte Rodgers. Der dänische Pokalsieger, der sein erstes Pflichtspiel nach über zwei Monaten Winterpause bestreitet, sollte sich nicht als unüberwindbare Hürde erweisen.
Ademola Lookman, der anstelle von James Maddison ausgewählt wurde, hätte in der zweiten Minute das Tor eröffnen können, aber seine Kontrolle ließ ihn im Stich, als ein Schuss von Harvey Barnes aus sechs Metern zu ihm abprallte. Leicester kontrollierte früh den Ballbesitz, aber ein schlampiger Pass von Kasper Schmeichel in der sechsten Minute erinnerte an die Defensivprobleme, die ihre bisherige Saison untergraben haben. Eine Minute später musste der Torhüter zum ersten Mal parieren, einen Distanzschuss von Alhaji Kamara halten.
Dann bekam Patson Daka zwei große Torchancen. Erst schlenzte er nach einer prächtigen Flanke von Youri Tielemans einen Kopfball aus sechs Metern über das Tor, dann ließ er den Ball nach einem sauberen Pass von Kiernan Dewsbury-Hall davonlaufen, der in der 15. Minute ebenfalls verschwenderisch war, als er es nicht schaffte Vervollständige eine Flanke von Lookman.
Ndidi brach in der 22. Minute mit einem flink konstruierten Tor nach einer halb geklärten Ecke die Sackgasse. Ndidi spielte einen Doppelpass im Strafraum mit Lookman, der den Ball von der Grundlinie zu ihm zurückschnitt und den Ball dann aus acht Metern am Torhüter vorbeisteckte. Leicester erspielte sich keine Chance mehr, bis Dewsbury-Hall kurz vor der Halbzeit von Patrik Carlgren vereitelt wurde. Aus der folgenden Ecke parierte der Torhüter Caglar Soyuncu, bevor Daniel Amartey aus zwei Metern weit nickte.
Wenn es frustrierend war, dass der Vorsprung nicht ausgebaut werden konnte, war Rodgers bald verärgert über die allzu bekannte Unfähigkeit seiner Mannschaft, einen Vorsprung zu halten. Randers glich vor der Pause aus, als Tosin Kehinde von einem Ausrutscher des behelfsmäßigen Linksverteidigers Marc Albrighton profitierte und eine niedrige Flanke von rechts spielte. Der unmarkierte Hammershøy-Mistrati kam in die Box, um ihn aus 10 Metern an Schmeichel vorbei zu führen.
Leicester tauchte in der zweiten Halbzeit wie ein Team auf, das bestrebt ist, zu büßen. Innerhalb von fünf Minuten waren sie wieder vorne, Lookman und die beeindruckende Dewsbury-Hall rissen die Abwehr der Gäste auf, bevor Barnes den Ball in ein leeres Netz löffelte, als Carlgren von seiner Linie gestrandet war.
Diesmal ließ Leicester nicht locker. Daka machte fünf Minuten später mit einem instinktiven Tap-in nach einem flinken Lauf und einem Schuss von Tielemans das 3: 1. Als die Verteidiger auf Abseits appellierten, war der Stürmer vermutlich dankbar, dass VAR bei diesem Turnier bis zum Endspiel nicht zum Einsatz kommt.
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Der Belgier blitzte kurz darauf erneut auf, um eine Chance für Lookman zu kreieren, dessen wilder Schuss von Carlgren abgewehrt wurde. Als das Selbstvertrauen der Heimmannschaft stieg, drehte sich Daka wunderbar an seinem Marker vorbei und zwang den Torhüter aus 20 Metern zu einer weiteren Parade.
Dewsbury-Hall erzielte das Tor, das er verdient hatte, als Kelechi Iheanacho den Ball gewann und Lookman bediente, der den Mittelfeldspieler aus acht Metern zu einem einfachen Abschluss traf.