Bde Shelton war 11 Monate alt, als ein Amerikaner das letzte Mal einen Grand Slam gewann. Sein Sieger im Viertelfinale, Tommy Paul, war mindestens so alt, dass er verstehen konnte, was Tennis ist, obwohl er damals gerade sechs geworden war und sich nicht daran erinnern konnte, Andy Roddick beim US Open 2003 gewinnen zu sehen.
Was er sich erinnert, sind die unzähligen Male, die ihm seitdem eingebläut wurden. „Seit ich jung war, ist das alles, was wir gehört haben“, sagte Paul am Mittwoch, nachdem er der erste amerikanische Halbfinalist bei den Australian Open seit Roddick im Jahr 2009 geworden war Neue Amerikaner, wir brauchen neue Amerikaner. Es ist irgendwie in meinen Kopf eingraviert. Es ist mir wichtig. Ich denke, wir alle wollen es ziemlich schlecht für uns selbst, aber wir wollen es auch für das US-Tennis.
Wenn Jimmy Connors und John McEnroe das US-Männertennis in den 1970er und 80er Jahren auf die Landkarte gebracht haben und Andre Agassi, Pete Sampras und Jim Courier es in den 90er Jahren dort gehalten haben, dann waren die letzten zwei Jahrzehnte relativ unfruchtbar. Die Bestätigung kam im Mai 2021, als zum ersten Mal seit fast 50 Jahren computergestützter Tennisranglisten kein Amerikaner in den Top 30 der ATP vertreten war.
Betrachten Sie die Australian Open 2023 als Erholung. Derzeit befinden sich neun amerikanische Spieler in den Top 50 – darunter zwei in den Top 30, Taylor Fritz (Platz 9) und Frances Tiafoe (17.). Kommenden Montag werden es 10 sein, teilweise dank eines kollektiven Wiederauflebens im Melbourne Park, das von unauffälligen Kandidaten angetrieben wird. Von den 16 Amerikanern bei den Männern starteten Fritz und Tiafoe am besten in das Turnier. Beide waren in der dritten Runde weg, aber die anderen fingen gerade erst an.
Shelton schlug JJ Wolf in der vierten Runde, um ein Viertelfinale gegen einen anderen Landsmann in Paul zu erreichen, und bestätigte zum ersten Mal seit den US Open 2005 drei amerikanische Männer unter den letzten acht bei einem Slam. Im Melbourne Park ist das seit dem Jahr 2000 nicht mehr passiert. Sebastian Korda, der 22-Jährige, der das Triumvirat komplettierte, hatte bereits Daniil Medvedev und Hubert Hurkacz verärgert und war bis zum Ausfall gegen Karen Khachanov in berauschender Form.
Das Bemerkenswerteste an all dem ist, dass keiner dieser Spieler über 25 Jahre alt ist. Insbesondere Shelton ist aus dem Nichts gekommen. Der 20-jährige Sohn des ehemaligen Spielers Bryan Shelton hat im vergangenen Jahr fast 500 Plätze in der Rangliste nach oben geklettert und wird Melbourne Park deutlich höher als seine aktuelle Nr. 89 verlassen. Dies ist sein zweiter Grand-Slam-Auftritt und sein erster Ausflug nach draußen Die Vereinigten Staaten.
Aber sein Hintergrund als Gewinner des College-Einzeltitels an der University of Florida hat ihn gut auf das rauflustige australische Publikum vorbereitet, ein Faktor, der seiner Showmanier entgegenkommt. „Ich liebe Bens Energie“, twitterte Roddick nach Sheltons Sieg in der vierten Runde. „Massiver Aufschlag, großer Körper, Athletik und Kinderhektik. Werden nächste Woche 10 US-Männer in den Top 50 sein. Die Flut dreht sich, und es dreht sich schnell.“
Shelton hat große Hoffnungen. „Ich sehe nicht ein, warum wir am Ende dieses Jahres nicht fünf, sechs Jungs in den Top 20 haben könnten, mit der Art und Weise, wie einige dieser Jungs spielen, die gerade nicht unter den Top 20 sind“, sagt er . „Jenson Brooksby, Tommy Paul, Sebastian Korda und so viele andere Jungs, die diese Woche nicht so oft genannt wurden, die in den letzten paar Jahren große Durchbrüche hatten. Ich denke, es gibt viel Hoffnung für das amerikanische Tennis. Ich freue mich sehr darauf, ein Teil davon zu sein.“
Der 25-jährige Paul ist ein Spätzünder, der Fritz 2015 beim French Open-Juniorentitel geschlagen hatte, sich aber schwer tat, im Seniorenbereich Fuß zu fassen, abgesehen von einem Lauf in die vierte Runde in Wimbledon im letzten Jahr. Am Freitag wird er die wenig beneidenswerte Aufgabe haben, zu versuchen, Novak Djokovic zu stoppen.
„Ich habe ihn in der Umkleidekabine gesehen, nachdem ich mein Match beendet hatte“, sagt Paul. „Er sagte ‚Glückwunsch‘. Ich glaube, wir haben schon früher trainiert, aber wir haben noch nie gegeneinander gespielt. Offensichtlich fühlt er sich hier in Australien ziemlich wohl. Es wird ein herausforderndes Match, aber ich spiele mein bestes Tennis, also ist es eine gute Zeit.“