Sowohl der frühere Finanzminister Rishi Sunak als auch seine Rivalin, Außenministerin Liz Truss, haben hart geredet, als sie um die Spitzenrolle kämpften, und behaupteten, das Vereinigte Königreich müsse seine Werte gegen Chinas Einfluss verteidigen – und Peking hat dies zur Kenntnis genommen.
„Ich möchte bestimmten britischen Politikern klarmachen, dass unverantwortliche Äußerungen über China, einschließlich der Aufwertung der sogenannten ‚China-Bedrohung‘, die eigenen Probleme nicht lösen können“, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Zhao Lijian, am Montag, als er regelmäßig gefragt wurde Nachrichtenbriefing über Kommentare von Sunak.
Er versprach, sich „China entgegenzustellen“, falls er gewählt werde, unter anderem durch die Schließung von Peking-finanzierten Konfuzius-Instituten in Großbritannien. Im Jahr 2020 wurde das Netzwerk von den Vereinigten Staaten als Auslandsvertretung bezeichnet, die sagte, es sei ein Mittel für China, Einfluss auf den Campus auszuüben. Die Betreiber des Instituts wiesen diese Anschuldigungen zurück und sagten, sie konzentrierten sich auf die chinesische Sprache und Kultur.
Sunak sagte auch, er werde eine Allianz „freier Nationen“ im „NATO-Stil“ aufbauen, um chinesische Cyber-Bedrohungen zu bekämpfen – ein Projekt, das die Zustimmung anderer Länder erfordern würde, die einem solchen direkten Ansatz möglicherweise misstrauisch gegenüberstehen.
Großbritannien befindet sich jedoch in zunehmender Übereinstimmung mit den USA in Bezug auf China – Anfang dieses Monats sagten die Leiter des FBI und des britischen MI5-Sicherheitsdienstes in einer gemeinsamen Ansprache, dass die Kommunistische Partei Chinas ihre „bahnbrechendste Herausforderung“ darstelle .”
In der ersten Kopf-an-Kopf-Debatte zwischen den beiden am Montag sagte Truss, Großbritannien solle Technologieexporte auf „autoritäre Regime“ beschränken. Sie sagte auch, dass sie gegen Unternehmen wie die Social-Media-Plattform TikTok, die dem chinesischen Mediengiganten Bytedance gehört, hart durchgreifen sollte, als sie gefragt wurde, ob sie speziell gegen die Plattform vorgehen würde, wie einige Abgeordnete gefordert haben.
„Ich glaube nicht, dass es unvermeidlich ist, dass China die größte Volkswirtschaft der Welt sein wird. Tatsächlich haben wir das möglich gemacht“, sagte Truss bei der Debatte, die von BBC News moderiert wurde.
Beide Anwärter versuchen, ihre Referenzen unter ihren Mitstreitern der Konservativen Partei aufzupolieren, die in einer Abstimmung, die von nächsten Monat bis Anfang September läuft, zwischen ihnen wählen werden.
Es bleibt unklar, wie der endgültige Gewinner die Rhetorik auf die Politik und die Handelsbeziehungen Chinas übertragen würde, nachdem sich am 5. September ein Gewinner herauskristallisiert hat.
Peking schaut zu
Die Äußerungen des Sprechers des chinesischen Außenministeriums, Zhao, am Montag waren nicht das einzige Zeichen dafür, dass Peking die Wahlen beobachtet, deren Ausgang das Potenzial hat, die britische Linie gegenüber China weiter zu verhärten.
Ein Artikel über die Wahl in Chinas staatlich nationalistischer Boulevardzeitung Global Times vom Dienstag zitierte chinesische Analysten, um zu warnen, dass Großbritannien „definitiv mehr leiden“ würde, wenn es seine Beziehungen zu China „weiter verschlechtern“ und „die bilateralen Handelsbeziehungen beeinträchtigen“ würde.
In dem Artikel heißt es, „Politiker können während der Wahl sagen, was sie wollen, um Stimmen zu bekommen“, „aber sie sollten sich auch daran erinnern, was ihre Prioritäten nach ihrer Wahl sind und was passieren wird, wenn sie ihre Versprechen wirklich einlösen.“
Truss sagte, die europäischen Nationen müssten aus den „Fehlern“ lernen, die sie gemacht hätten, als sie vor Moskaus Invasion in der Ukraine zu abhängig von russischem Öl und Gas geworden seien.
„Wir können das mit China nicht zulassen. Freiheit ist ein Preis, den es wert ist, bezahlt zu werden“, sagte sie.
Sunak wies auf Gesetze hin, die er unterstützt hatte, um es der Regierung zu ermöglichen, Investitionen aus Ländern und Unternehmen zu blockieren, die als unvereinbar mit britischen Werten und Interessen gelten oder versuchen, ihre Organisationen zu „infiltrieren“.
„Als Premierminister werde ich sehr entschlossen dafür sorgen, dass wir für unsere Werte einstehen und uns gegen diese Bedrohungen schützen“, sagte er.
Jorge Engels von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.