Meine früheste Leseerinnerung
Beatrix Potter natürlich. Diese wunderbare, kompromisslose Prosa: „Das Abendessen bestand aus acht Gängen; nicht viel von allem, aber wirklich elegant“, „die Salate seien so einschläfernd gewesen“, „die Würde und Ruhe der Teegesellschaft“. Ich war in dem Haus, in dem ich aufgewachsen bin, außerhalb von Kairo, in Ägypten. Ich war noch nie in England gewesen, daher war Potters grüne Kulisse aus Gärten und Cottages in diesen unvergleichlichen Illustrationen exotisch und verführerisch, so anders als meine eigene eintönige Welt mit Palmen, Eseln und Kamelen.
Mein Lieblingsbuch beim Erwachsenwerden
Andrew Langs Geschichten von Troja und Griechenland. Ich war süchtig nach dieser spätviktorianischen Nacherzählung des homerischen Mythos. Und es gab eine persönliche Relevanz: Ich war richtig drin – Penelope – wenn auch leider mit der falschen Rolle. Penelope wird als weise und gut beschrieben, Eigenschaften, die nicht gefielen, während Helen schön ist.
Das Buch, das mich als Teenager verändert hat
Alles und jedes – diese Zeit des Lesens als Anfänger, als Unschuldiger, von Mazo de la Roche über Margaret Irwin bis Charles Dickens. Aber auch die Entdeckung des literarischen Stils: Die Cold Comfort Farm von Stella Gibbons. Ich las es zuerst für bare Münze, wenn auch durch einen bestimmten Ton verwirrt, und dann etwa ein Jahr später noch einmal und erkannte, dass das Buch eine satirische Ausgrabungen einer Art von Schrift ist: Thomas Hardy und Mary Webb.
Der Autor, der meine Meinung geändert hat
Die Entdeckung von Schriftstellern wie Henry Green, Ivy Compton-Burnett und Elizabeth Bowen änderte nicht so sehr meine Meinung, sondern zeigte mir, dass die Schrift, die ich bewunderte, straff und wirtschaftlich war, am wenigsten zu sagen, im Gegensatz zu der blühenden Mode, als ich war jung: die Sitwells, oh je – die Sitwells.
Das Buch, das mich dazu gebracht hat, Autorin zu werden
Immer wieder komme ich auf drei großartige Romane zurück: Henry James’s What Maisie Knew, Ford Madox Fords The Good Soldier, William Goldings The Inheritors. Nicht weil ich so schreiben will oder dazu in der Lage wäre, sondern weil sie mir sagen, was der Roman kann. Ich habe sie in verschiedenen Phasen meines Leselebens kennengelernt, und jeder hat mich kurz gehalten: Das war’s! So geht’s!
Das Buch, das ich noch einmal gelesen habe
Eine ganze Bibliothek mit Geschichte, Archäologie, Paläontologie – die Bücher, die mich inspiriert haben, haben mich zu einem neuen Roman angeregt. Keith Thomas’s Religion and the Decline of Magic, Sir Thomas Brownes Hydriotaphia, Frances Yates’s The Art of Memory, Emmanuel Le Roy Laduries Montaillou, Stephen Jay Goulds Wonderful Life – und viele, viele mehr.
Das Buch oder der Autor, zu dem ich zurückgekommen bin
Als ich The Alexandria Quartet von Lawrence Durrell zum ersten Mal las, war ich fasziniert von der üppigen Besetzung, den komplexen Situationen, der kunstvollen Prosa, der schiere nachsichtigen Länge. Einige Jahre später besuchte ich es erneut und kam überhaupt nicht weiter. Nein, nein – obskur, anmaßend. Heute bin ich wieder da, dankbar. Es geht also…
Das Buch konnte ich nie wieder lesen
Alles von Barbara Pym. Und einmal habe ich sie genossen. Das ist die seltsame Art, wie man sich in einen Autor verlieben oder entlieben kann – siehe oben.
Das Buch, das ich später im Leben entdeckt habe
Ich genieße Schriftsteller aus den Generationen nach mir – Sarah Moss, Sarah Hall, Evie Wyld. Der beeindruckend vielseitige Adam Thorpe.
Das Buch, das ich gerade lese
Eher nachlesen. Alberto Manguels Die Bibliothek bei Nacht. Inspirierend, allwissend – das Buch über Bibliotheken, warum wir gelesen haben, warum wir lesen, über Bücher.
Mein Trost gelesen
Erzählende Poesie: Seamus Heaneys Beowulf, Ted Hughes’ Tales from Ovid.