Kontrolle: Gelingt dies Manchester City am Dienstag gegen RB Leipzig nicht, ist das Champions-League-Schicksal laut Pep Guardiola ein Münzwurf, der über den Tabellendritten der Bundesliga hinaus ins Viertelfinale führt.
Das Unentschieden steht 1:1, als die Mannschaft von Marco Rose für eine High-Stakes-Nacht im Etihad Stadium ankommt. Guardiola, der über einen voll fitten Kader verfügt, ist besorgt, dass ein offener Wettbewerb weniger Chancen auf ein Weiterkommen bedeuten würde, nachdem er das erste Leg überprüft hat.
„In der ersten Halbzeit waren wir besser. In der zweiten Halbzeit waren sie besser“, sagt er. „Wir haben das Spiel gesehen [again] und wir haben versucht herauszufinden, was wir tun werden. Wir werden versuchen, ein paar Dinge anzupassen, die uns vielleicht dabei helfen, mehr Kontrolle zu haben und ein bisschen besser zu spielen.
„Ich glaube an Übergangsspiele ist es immer [the toss of] eine Münze. Es kann zu Ihren Gunsten ausgehen oder [not] aber es ist ein KO-Spiel und vielleicht müssen wir mehr von dem Spiel brechen, vielleicht auch nicht. Wir werden sehen. Am Ende wird das Spiel bestimmen, was wir tun müssen.“
Obwohl Guardiola immer wieder gefragt wird, ob er City nicht zum Sieg in der Champions League geführt habe, liebt er die Konkurrenz. „Es ist schön, gegen Mannschaften aus einem anderen Teil Europas zu spielen, nicht gegen dieselben wie England. Es ist etwas Besonderes, so schön, unseren Club in ganz Europa zu zeigen“, sagt er.
City ist Zweiter in der Premier League – fünf Punkte hinter Arsenal – und empfängt Burnley am Samstag vor der Länderspielpause in der sechsten Runde des FA Cups, wobei der Manager die Absicht hat, in allen drei Wettbewerben auf seiner Seite zu bleiben.
„Das ist wirklich wichtig“, sagt Guardiola. „Nicht nur, dass es eine schlechte Pause wäre, sondern die letzten zweieinhalb Monate der Saison am Leben zu sein, unseren Aufenthalt in den Wettbewerben zu verlängern, Arsenal nahe zu sein, wird gut sein.
„Deshalb sind wir hier: um Trophäen zu gewinnen. Ich kenne keinen Manager oder Spieler, der nicht gewinnen will.“
Guardiola ist fest davon überzeugt, dass seine City-Ära danach beurteilt wird, ob die Champions League gewonnen wird. „Es ist die öffentliche Meinung. Das heißt nicht, dass ich dem zustimme, aber absolut, ich werde danach beurteilt. Seit ich hier angekommen bin, vor dem ersten Spiel in der Champions League, das erste Mal vor den Medien saß, sagten die Leute, ich sei hier, um die Champions League zu gewinnen. Ich sagte Was?’
„Wenn ich Manager von Real Madrid wäre – das wird nicht passieren – könnte ich es verstehen, aber hier weiß ich es nicht. Aber ich akzeptiere es. So viel ich auch durchmache, es wird das nicht ändern.“
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Kevin De Bruyne zeigt eine ähnliche, phlegmatische Haltung, wenn er gefragt wird, ob es ein Bedauern wäre, im europäischen Clubwettbewerb der Blauen Bänder nicht zu triumphieren. „Nicht wirklich – ich bereue die Dinge, die ich tue, nicht“, sagt er.
„Bei jedem Wettbewerb, an dem ich teilnehme, versuche ich, ihn zu gewinnen. Du verlierst viel mehr als du gewinnst, aber zum Glück konnte ich viel gewinnen.“
Über das Dauerthema City in der Champions League ist er nicht verärgert. „Wenn dir der Lärm wichtig ist, dann wird er die Leute ein bisschen nerven“, sagt er. „Wir haben es nicht gewonnen, aber wir haben in der Champions League wirklich gut abgeschnitten, und ich weiß, dass die Leute alles nur auf den Sieg stützen.
„Natürlich möchte ich gewinnen, aber ich weiß, solange wir das nicht tun, werde ich die gleichen Fragen bekommen, und mir geht es gut, weil die Leute dich danach beurteilen. Wir versuchen einfach, diese Spiele zu gewinnen und die besten Leute und das beste Team zu sein, das wir sein können.“
Mit 31 denkt De Bruyne nicht darüber nach, wann der Ruhestand eintreten könnte. „Ich bin ein Perfektionist“, sagt er. „Was auch immer ich im Fußball oder im Leben mache, ich will immer, dass es 100 % ist. In dieser Hinsicht würde ich darüber nachdenken, wenn die Zeit kommen würde, aber es ist nicht unbedingt jetzt.
„Ich möchte gerade jetzt so lange wie möglich auf einem möglichst hohen Niveau bleiben, aber das ist nicht allein meine Entscheidung. Ich weiß nicht, wie lange ich spielen werde. Solange es mir Spaß macht, spiele ich Fußball.“