Pep Guardiola hat seine Besorgnis über die Verteidigung von Manchester City vor der WM-Pause zugegeben, wobei der Manager gewarnt hat, dass sie vor ihrem „schrecklichen“ Zeitplan im Januar keinen weiteren Boden auf Arsenal verlieren können.
City verlor am 12. November im Etihad Stadium im letzten Spiel der Premier League vor der Weltmeisterschaft mit 1:2 gegen Brentford, und vor dem Spiel am Mittwoch in Leeds gab Guardiola zu, dass sein Team Ivan Toney, der beide Gäste traf, „nicht kontrollieren“ konnte ‘ Ziele im letzten Monat. Nach dem Sieg von Arsenal gegen West Ham am zweiten Weihnachtstag hat die Mannschaft von Mikel Arteta einen Vorsprung von sieben Punkten an der Tabellenspitze vor dem zweitplatzierten Newcastle, aber City kann diesen Platz zurückerobern und den Vorsprung auf fünf Punkte reduzieren, wenn sie Leeds schlagen.
Guardiola sagte: „Gegen Brentford – wenn Sie [have to] 10 Bälle gegen Toney spielen – es ist schwierig, das Spiel zu gewinnen – wir können die langen Bälle nicht kontrollieren, wir können die Übergänge nicht kontrollieren und wir waren komplett [in trouble].
„Ich hätte mir in diesem Moment nach der WM einen anderen Gegner als Leeds gewünscht. Statistisch gesehen sind sie das aggressivste Team der Premier League. Sie geben dir keine Zeit zum Nachdenken und du musst genau sein. Nach unserer Niederlage gegen Brentford und wie stark Arsenal ist, sowie die Gegner, die [can] von hinten kommen, müssen wir wachsam und vorsichtig sein, denn wenn der Abstand größer ist, wird es so schwierig, sie zu fangen.“
Guardiola war zufriedener mit Citys Verteidigung beim 3:2-Sieg gegen Liverpool im Carabao Cup am vergangenen Donnerstag. „Man darf nicht glauben, dass man gegen Liverpool keine Chancen zulässt – in den Umschaltvorgängen sind sie eine fantastische Mannschaft“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass es ein Team auf der Welt gibt, das ich bin [more impressed with] – jedes Spiel ist komplett anders und gegen sie verteidigen wir sehr, sehr gut.“
Nach Leeds empfängt City Everton an Silvester, bevor es nächsten Monat sechs Spiele gibt, darunter drei gegen direkte Rivalen in der Premier League. Nächsten Donnerstag (5. Januar) besuchen sie Chelsea, bevor sie drei Tage später (8. Januar) denselben Gegner in der dritten Runde des FA Cup empfangen. Dann sind es nur noch zwei Tage bis zum Besuch in Southampton beim Carabao Cup (10. Januar), gefolgt von drei Ligaspielen in neun Tagen – dem Manchester-Derby im Old Trafford (14. Januar) und zwei Heimspielen zum Abschluss des Monats: gegen Tottenham (19. Januar) und Wolves (22. Januar).
Guardiola sagte: „Unser Zeitplan im Januar ist schrecklich, was die Anzahl der Spiele und die Qualität der Gegner betrifft. Wir müssen neu starten. Das haben wir gegen Liverpool getan und hoffentlich können wir weitermachen.“
Erling Haaland erzielte gegen Liverpool sein 24. Saisontor. Guardiola wurde gefragt, ob die Fußverletzung des Stürmers, die ihn zuvor beunruhigt hat, angesichts der zahlreichen Probleme, die dazu führten, dass der Norweger in der Saison 2021-22 16 Spiele bei seinem ehemaligen Verein Borussia Dortmund verpasste, einer Behandlung bedarf.
„Die Verletzung ist völlig anders als in der vergangenen Saison“, sagte der Trainer. „Es war ein Klopfen an seinem Fuß in Dortmund, als wir in der Champions League gegen sie gespielt haben [in October]. Der Arzt sagte, er habe seine Bänder im Fuß beschädigt und es tue so weh. Es ist nicht einfach, sich zu erholen, deshalb kämpfte er.
„Die muskulären Probleme [he had at Dortmund] sind perfekt und jetzt geht es seinem Fuß viel, viel besser.“