Mit feuchten Augen, rotem Mohikaner funkelnd im Licht, schweißglänzender Kopfhautbemalung gewann Peter Wright seinen zweiten PDC Weltmeistertitel in einem der spannendsten und packendsten Finals. Er tat dies nicht, indem er Michael Smith übertraf, sondern indem er ihn überdauerte, nicht indem er ihn vom Brett pustete, sondern einfach indem er Widerstand leistete, seine Nerven behielt und seinen Wurf gegen einen der schwersten und unerbittlichsten Treblehitter im Sport hielt.
Als Wright erschöpft einen 7:5-Sieg feierte, stand Smith ganz hinten auf der Bühne: verzweifelt, trostlos, zerstört. Er blickte zu den Lichtern hinauf, zu seinen Füßen, zur Seite. Er vergrub sein Gesicht in seinem Hemd. Er drehte sich um und starrte auf den Hintergrund des blauen Sponsors. Alles, um einen Blick auf die Sid Waddell Trophy zu vermeiden, die vor ihm auf einem Sockel platziert wurde, die Trophäe, die ihm jetzt zweimal an der letzten Hürde entgangen ist.
Er glaubte, es sei seine Zeit. Wir alle haben es auch gespürt. Er hatte den Titelverteidiger Gerwyn Price geschlagen, den gefährlichen James Wade, den Durchbruchsstar des Jahres in Jonny Clayton. Wenn er auf Gesang und Rhythmus steht, wenn die 180er wie Klaviermusik aus seinen Fingern fließen, gibt es kaum einen Spieler auf der Welt, der mit ihm leben kann.
Und vielleicht hätte ihm letztendlich nur ein Spieler wie Wright einen Strich durch die Rechnung machen können. Später im Spiel lag Smith mit einer Wurfpause 5-4 in Führung, ein Vorteil, der sich entscheidend anfühlte. Stattdessen hat Wright durchgehalten, so wie er es seine ganze Karriere lang ertragen hat. Darts fiel ihm nie leicht. Das Leben fiel ihm nie leicht.
Sogar in seinem Moment des Triumphs brannten ihm die Buhrufe einer unliebsamen Menge im Alexandra Palace weiter in den Ohren. Aber hier war er, der letzte Mann, der stand und nun zu Recht einer der ganz Großen des Sports.
Lange bevor in diesem Finale ein Pfeil geworfen wurde, war das Alexandra Palace bereits ein wimmelnder Bienenstock aus Inbrunst und Festlichkeit, als erwachsene Männer ihre Viruslast über die Palm Court Arena brüllten und die alten Lieder genüsslich wiederbelebt wurden.
Sie wurden wieder daran erinnert, was für eine verwirrende Herausforderung es sein muss, in dieser Umgebung, inmitten der hämmernden Musik und dem Gebrüll des Schiedsrichters und dem Umgebungsgeruch von Lagerbier und Imbiss, punktgenaue Darts zu werfen. Viele verdorren auf der großen Bühne. Für diejenigen, die Erfolg haben, muss dies einer Operation am offenen Herzen auf der Tanzfläche eines Nachtclubs ähneln.
Aber beide Männer waren schon einmal hier gewesen. Wright hatte mit dem Titelgewinn zwei Jahre zuvor seine Ente gebrochen und war mit 51 Jahren fast auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten. Als introvertierter Extrovertierter ist Wright ein Geschöpf der Paradoxien und Widersprüche: der Schausteller mit chronischer Schüchternheit, der Hofnarr, der mit der Präzision eines Scharfschützen wirft, der unerbittlich konstante Torschütze, der zwischen Turnieren, zwischen Spielen, manchmal sogar seine Darts wechselt – wie hier – im fünften Satz eines WM-Finales.
Drei Jahre zuvor war Smith auf dieser Bühne von Michael van Gerwen demoliert worden und hatte sich mittendrin eine Hand gebrochen, nachdem er frustriert gegen eine Tür geschlagen hatte. Und für eine Weile fühlte es sich an, als ob die Erfahrung ein Endstadium sein könnte. Seine Punktzahl war schon immer beispiellos gewesen. Aber in Stresszeiten verkrampfte sich der Arm und die Doppel würden abdriften. Als ob er den letzten Schritt nicht ganz machen könnte.
Als ob er endlich gezwungen wäre, darüber nachzudenken, was es bedeutete, zu gewinnen. Dies war das Schicksal, das ihm hier widerfuhr. Er hat jetzt sieben große Fernsehfinals erreicht und das Los verloren.
Die Aktion war so locker und leicht wie immer, aber die Körpersprache wirkte ein wenig angespannt, der Blick ein wenig schmerzerfüllt. Der schlaue Wright ließ sich zwischen den Besuchen Zeit und zwang Smith, so viel wie möglich nachzudenken.
Der Kontrast zwischen ihnen war stark. Smith wirft seine Dartpfeile, als ob sie lachende Emojis wären: eins, zwei, drei, wen interessiert das? Wright dagegen wirft sie, als versuche er, die drei Teile eines perfekten Satzes zu konstruieren.
Die ersten beiden Sätze waren ruppig und Wright gewann beide. Aber als Smith sich niederließ, begann sich sein schieres Gewicht des Scorings aufzudrängen.
Er schwang sich mit einem üppigen 167er Checkout zurück ins Match. Aus zwei-alles wurde 3-3 wurde aus 4-4 wurde 5-5. Aus einer Stunde wurden zwei. Sogar die Menge schien sich ein wenig zusammenzudrängen, als wüsste sie, dass die Zeit der Frivolität vorbei war.
Auf der Bühne verrieten beide Spieler kaum Anspannung oder Nervosität, obwohl sie – wie wir alle – wussten, dass sie absolut niemanden zum Narren hielten.
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Und schließlich war es Smith, der knackte und im 12. Satz ein entscheidendes Bullseye verpasste, um den Wurf zu halten. Wright checkte 81 für ein 12-Dart-Finish aus und es dauerte nicht lange, bis die letzten Riten durchgeführt wurden.
Smith hatte einen höheren Durchschnitt (99 zu 98) verzeichnet. Er hatte 24 180er zu Wrights 17. Aber wie die alte Binsenweisheit sagt, ist Darts nicht nur ein Spiel des Punktes, sondern des Timings. Und als Smith in die Lichter des Palastes blinzelte und sein Gesicht von Pyrotechnik erleuchtet wurde, konnte es ihm verzeihen, dass er sich fragte, wann seine Zeit vielleicht wieder kommen würde.