Tie Pfizer/BioNTech Jab hat einen unerwarteten Nebeneffekt auf die deutsche Kommune, in der Wissenschaftler sie zuerst entwickelt haben: Die Stadt Mainz erwartet erstmals seit drei Jahrzehnten, dank der Steuereinnahmen aus dem weltweiten Erfolg des Unternehmens schuldenfrei zu werden .
Die Entscheidung Mainzs, den finanziellen Glücksfall zu nutzen, um auch die Unternehmenssteuersätze zu senken, um Industrie, insbesondere Biotech-Unternehmen, anzuziehen, stößt jedoch auf Kritik von benachbarten Städten und Ökonomen.
Die Stadt mit etwa 217.000 Einwohnern im Westen von Rheinland-Pfalz trägt seit Anfang der 90er Jahre eine lähmende Schuldenlast, als die Behörden einen Kredit in Höhe von 1,3 Milliarden Euro (1,1 Milliarden Pfund) aufgenommen haben. Allein im ersten Jahr der Pandemie flossen dem Schuldenberg der Rheinstadt weitere 30 Millionen Euro an Zinsen zu.
Aber der Erfolg von BioNTech, deren Gründer Uğur Şahin und Özlem Türeci 2020 mit dem Pharmariesen Pfizer bei der Erprobung und Herstellung ihres Comirnaty-Impfstoffs zusammenarbeiteten, hat Mainzs Schicksale verändert.
Statt einer erwarteten Haushaltsüberschreitung 2021 von 36 Millionen Euro kündigte der Senat in diesem Winter einen Haushaltsüberschuss von 1,09 Milliarden Euro an. Mit einem weiteren erwarteten Überschuss von 490,8 Millionen Euro im Jahr 2022 hofft Mainz, seine Restschuld innerhalb eines Jahres zu begleichen.
Aufgrund des deutschen Steuergeheimnisses wird BioNTech nicht offiziell als Quelle der vom Mainzer Senat so genannten „Aschenputtel-Geschichte“ genannt. Aber der stattliche Reichtum des Unternehmens, das den ersten im Westen zugelassenen Impfstoff herstellte, ist kein Geheimnis. Von Januar bis September 2021 hat BioNTech 10,3 Mrd.
Vor der Covid-19-Pandemie war Mainzs wichtigstes Geschenk an die Welt der Buchdruck, dessen Erfinder Johannes Gutenberg um 1440 in der Stadt ein Verfahren zum Drucken von beweglichen Lettern entwickelte.
Von ebenso herausragender Bedeutung sei die bahnbrechende Entwicklung des mRNA-Impfstoffs von BioNTech, sagte Mainzs Oberbürgermeister Michael Ebling. Er sagte dem Guardian, er wolle die Steuergelder zur Begleichung der Schulden seiner Stadt verwenden, anstatt in spektakuläre Infrastrukturprojekte zu investieren. „Weihnachten steht vor der Tür, aber für die Stadt Mainz ist jetzt nicht die Zeit, lange Wunschlisten zu erstellen“, sagte Ebling. „Der Steuergewinn wird es sicherlich leichter machen, die anderen Errungenschaften zu würdigen, die unsere Stadt der Welt gegeben hat.“
Der Oberbürgermeister betonte nicht nur die Rolle Mainzs in der Druckrevolution, er werde auch seinen Ruf als Innovator im Fußball pflegen: Liverpools Trainer Jürgen Klopp und Chelseas Thomas Tuchel machten sich erstmals einen Namen als Manager des lokalen Bundesligisten Mainz 05. „Wir können renovieren das Gutenberg-Druckmuseum und unsere Fußballplätze werden in einem solchen Zustand bleiben, dass jeder Spieler einen sauberen Pass spielen kann“, sagte er.
Eblings größter Plan ist jedoch, an den Erfolg der Impfstoffhersteller anzuknüpfen und Mainz zu einem globalen Biotech-Hub zu machen: Ein 12 Hektar großes Grundstück in der Nähe der BioNTech-Zentrale, der Universitätsklinik und des Deutschen Krebsforschungszentrums ist vorgesehen zur Entwicklung.
In den nächsten 10 Jahren will die Stadt 5.000 neue Arbeitsplätze schaffen, unter anderem durch die Lockerung der Unternehmen durch deutlich niedrigere Körperschaftsteuersätze, die sich die deutschen Kommunen auf den Bundeskörperschaftsteuersatz von 3,5 % ansetzen können. Mainz will seinen Körperschaftsteuersatz von 440 auf 310 Prozentpunkte senken, den mit Abstand niedrigsten unter den deutschen Städten mit mehr als 50.000 Einwohnern.
Der Senat sagt, die Kürzung sei ein Geschenk nicht nur an Wissenschafts-Startups, die ein neues Zuhause suchen, sondern auch an kleinere Unternehmen, die unter der Pandemie gelitten haben. Ein Sprecher dementierte, dass der reduzierte Steuersatz dazu gedacht sei, die Verlagerung von BioNTech in andere Niedrigsteuerregionen zu verhindern.
Aber in Wiesbaden, dem angeblich reicheren Bruder von Mainz auf der anderen Rheinseite, kritisierten Kommunalpolitiker Mainz als „extrem solidarisch“, während Ökonomen einen Wettlauf nach unten unter den deutschen Städten prognostizierten.
„Dass Mainz den Steuersatz gesenkt hat, ist verständlich, aber ich teile die Kritik der Kommunalpolitiker an der Senkung des Steuersatzes“, sagt René Geissler, Professor für Public Management an der TH Wildau. “Es ist ein bisschen wie eine Bombe.”
„Es wird einen enormen Druck auf andere Städte ausüben, diesem Beispiel zu folgen“, fügte er hinzu und hinterfragte, ob sich der Plan unbedingt auszahlen würde. Für Start-ups sei ein niedriger Steuersatz bei der Wahl des Firmensitzes oft weit weniger wichtig als die Nähe zu Forschungseinrichtungen oder Unternehmen der gleichen Branche, die Mainz bereits bietet.