Tie antike griechische Tragödie des unehelichen Verlangens einer Frau nach ihrem Stiefsohn, gefolgt von einer falschen Behauptung der Vergewaltigung, als er sie zurückweist, ist für unsere Zeit nicht leicht wiederzubeleben. Aber es könnte reich an modernen Resonanzen rund um das postmenopausale Verlangen werden.
Simon Stones Neuinszenierung, die sich selbst „ein neues Stück nach Euripides, Seneca und Racine“ nennt, scheint zunächst nicht wiederzuerkennen. Aus Phaedra ist Helen (Janet McTeer) geworden, eine charismatische Politikerin, die sich in Sofiane (Assaad Bouab) verliebt, den Sohn ihres früheren, jetzt verstorbenen marokkanischen Liebhabers.
Wir treffen Helen zu Hause bei ihrer Familie und werden sanft persifliert: Die Tochter spricht ernst von ihrem Privileg, der kleine Sohn hört „gegenkulturellen philosophischen Rap“ und es scheint, als sei der Mythos als bürgerliche Komödie neu gedacht worden von Manieren.
Aber das Herz ist da: Helens unerlaubte Leidenschaft belebt sie wieder und führt zu ihrem Untergang. Stones Inszenierung setzt sich mit den Sehnsüchten einer Frau in der Mitte des Lebens auseinander und führt eine postkoloniale Kritik an Helens (möglicherweise exotischen) Sehnsüchten ein.
Dies ist ein potenziell fruchtbares Terrain, aber der Ton des Stücks wechselt wiederholt von Komödie zu ernsthaftem Drama, was Verwirrung darüber stiftet, was es zu sagen oder zu tun versucht. Es ist vollgepackt mit Wendungen in der Handlung, nicht alle überzeugend, die jeder psychologischen Tiefe im Wege stehen. Helen wird schließlich zu einer Karikatur, verwöhnt und selbstbesessen.
McTeers Leistung ist trotzdem stark. Es gibt eine Sexszene, in der Helen rührend mit Sofiane darüber spricht, wie ihre Liebe sie dazu gebracht hat, sich wieder lebendig zu fühlen. Danach kommen klare Botschaften, dass sie ihrer Tochter (Mackenzie Davis) eine nachlässige Mutter, ihrer Freundin (Akiya Henry, sehr gut) eine selbstbesessene Kollegin, ihrem Ehemann (Paul Chahidi) eine gescheiterte Frau und eine Ausbeuterin war Liebhaber. Aber die Chemie zwischen Helen und Sofiane stimmt nicht, also ist es schwer, in ihre Beziehung zu investieren.
Die alten Dramatiker arbeiteten mit mehreren Versionen des Phaedra-Mythos, darunter eine unversöhnliche, in der sie eine lüsterne Bösewichtin ist, und eine andere, in der sie genauso ein Opfer ist wie ihr Stiefsohn Hippolytus. Diese Versionen treffen hier aufeinander und prallen aufeinander.
In ihrer Ästhetik gleicht die Inszenierung einem Fernsehdrama, mit kurzen, druckvollen Szenen, Schwärze dazwischen und einem Off-Kommentar von Sofianes totem Vater auf Arabisch mit Übersetzung über einen Bildschirm. Das Set von Chloe Lamford ist eine drehbare transparente Box mit fensterartigen Stäben. Wir gucken herein, Voyeure in Helens Leben. Es ist visuell fesselnd, hält uns aber auch in intimen Szenen auf Distanz, und wir bleiben bis zuletzt Voyeure, die niemals in Phaedras Gedanken oder Herz eindringen dürfen.