WAls ich acht oder neun war, nahm mich mein Vater mit zu Pharoah Sanders in einen kleinen Club. Ich erinnere mich, dass es Spaß gemacht hat, nachts draußen zu sein, aber ich erinnere mich auch, wie kraftvoll die Musik war und wie ich das Gefühl habe, dass ich seinen einzigartigen Sound auf seinem Saxophon immer wiedererkannt habe. Es ist wie etwas aus dem Kosmos: kratzig, aber supersoulig und pur, stellenweise sehr schön, fast süß, aber er fügt auch viele Details wie Growls hinzu, ohne dass es jemals harsch klingt. Und seine Fähigkeiten gingen über jedes technische Verständnis hinaus. Er konnte etwas Bluesiges und Spirituelles spielen und sich dann einfach in diese unglaublichen Tonwirbel bewegen, als würde er plötzlich durch Wolken aus Supernova-Staub fliegen.
Mein Vater, ein großer Jazzfan, sorgte dafür, dass ich irgendwie verstand, woher Pharoahs Musik kam. Ich wusste, wie er einst obdachlos war, wie Sun Ra ihm eine Bleibe gab und wie er zu einem so großen Teil von John Coltranes Band wurde. Coltrane so jung zu verlieren [of cancer, at 40, in 1967] muss so gewesen sein, als würde man die Sonne am Himmel verlieren. Aber auch bei John Coltrane hört man einen Unterschied, als Pharoah anfing, mit ihm zu spielen. Wer als Musiker um Pharoah war, kann nicht gescheitert, sondern beeinflusst worden sein.
Ich habe ihn zum ersten Mal als Teenager getroffen. Ich besuchte ihn jedes Mal, wenn er nach LA kam – er spielte immer Gigs. Er würde auch unglaublich aussehen, mit all diesen fantastischen Outfits, die er sowohl ausziehen als auch auf der Bühne tragen würde, was auf seine Weise eine Inspiration war. Jahre später, als er mich bat, mit ihm eine Show in New York zu spielen, war die Energie, als wir uns trafen, größer als alles, was ich je erlebt habe.
Er war immer im Moment, so interessiert, was hier gerade los ist, was ich an sich schon sehr schön fand. Hier war ein Mann, der spirituelle, kosmische Musik spielte, von dem ich die Geheimnisse des Universums erfahren wollte. Aber er war mehr daran interessiert, im Moment zu sein und die Kraft des Moments zu erkennen. Er hat mir gezeigt, dass es manchmal um die einfachsten Dinge geht, sich mit dem großen Jenseits zu verbinden.
Und obwohl es ihm nicht um die Popularität seiner Musik an sich ging, war er immer daran interessiert, dass seine Musik Menschen verbindet. Der Prozess, ein Jazzmusiker zu werden, ist sehr einsam – man muss ein Nerd-Nerd sein, bis man an einen Punkt kommt, an dem man seine Musik teilen und wieder in die Gesellschaft eintreten möchte – aber er hat mir beigebracht, wie man damit umgeht. Er war immer ermutigend, wie ein dritter Großvater, aber es hat mich oft erschüttert, daran zu denken, dass dieser Mann, der vor 60 Jahren so viele wegweisende Alben gemacht hat, immer noch so mit dem 21. Jahrhundert verbunden ist.
Nehmen Sie, was er letztes Jahr mit Floating Points und dem London Symphony Orchestra gemacht hat [an album, Promises, released in 2021] – es war so makellos, so schön. Zu wissen, dass man immer noch neue Richtungen für den späteren Teil seines Lebens finden kann, wie es Pharoah tat, war eine schöne Sache, die man von ihm lernen konnte. Zu wissen, dass die Freude an der Musik niemals endet.