Pep Guardiola hat seine Spieler von Manchester City gewarnt, dass sie sich auf und neben dem Spielfeld verhalten müssen, um für Spiele ausgewählt zu werden. Phil Foden und Jack Grealish wurden an einem Abend nach dem 7-0-Sieg gegen Leeds United abgebildet und wurden anschließend für den Sieg gegen Newcastle am Sonntag fallengelassen.
City gewann mit 4:0, aber Guardiola sagte der BBC nach dem Spiel: „Ich achte sehr auf das Verhalten auf und neben dem Platz. Und wenn es abseits des Platzes nicht richtig ist, werden sie nicht spielen. Sie müssen also die ganze Zeit konzentriert sein, denn die Ablenkungen in der Weihnachtszeit und alles, was passiert – man muss immer noch konzentriert sein.“
Guardiola, der Grealish oder Foden nicht namentlich erwähnte, hatte am Donnerstag selbst einen Covid-Angst, als er vor dem Spiel im St James’ Park einen ergebnislosen Test zurückgab. Er verschob seine Pressekonferenz vor dem Spiel, erhielt jedoch später grünes Licht, um das Team gegen Newcastle zu führen.
Foden und Grealish haben in der Nacht keine Covid-Regeln verletzt, wurden jedoch in der Vergangenheit dafür gerügt. Letztes Jahr wurden Foden und Mason Greenwood vom englischen Dienst in Island nach Hause geschickt, nachdem sie gegen die Isolationsregeln für Coronaviren verstoßen hatten.
Foden sagte damals: „Bei dieser Gelegenheit habe ich eine falsche Entscheidung getroffen und mein Verhalten entsprach nicht den Erwartungen an mich. Ich habe gegen Covid-19-Protokolle verstoßen, die eingeführt wurden, um mich und meine englischen Kollegen zu schützen. Ich werde aus dieser Fehleinschätzung eine wertvolle Lehre ziehen und wünsche Gareth und dem Team für diese Woche viel Glück.“
Grealish wurde im März 2020 von Aston Villa gewarnt, nachdem er an einem Sonntagmorgen an der Unfallstelle eines Verkehrsunfalls abgebildet worden war. Ohne nähere Angaben zu dem Vorfall in Solihull zu machen, als ein Range Rover in zwei geparkte Autos krachte, gab der Spieler zu, am Tatort gewesen zu sein, nachdem er sich durch einen Besuch bei einem Freund gegen das Verbot von nicht unbedingt notwendigen Reisen verstoßen hatte.
Weniger als 24 Stunden vor dem Vorfall hatte Grealish einen öffentlichen Appell an seine Social-Media-Anhänger gerichtet: „Bleib zu Hause. Schützen Sie den NHS. Leben retten.”