Der sechsmalige Major-Gewinner wurde aus einem Interview mit dem Autor Alan Shipnuck aus dem Jahr 2021 für sein bevorstehendes Buch „Phil: The Rip-Roaring (and Unauthorized!) Biography of Golf’s Most Colorful Superstar“ mit den Worten zitiert, dass er erwägen würde, sich dem Vorschlag anzuschließen Super League, weil es eine „einmalige Gelegenheit ist, die Funktionsweise der PGA Tour neu zu gestalten“.
Shipnuck zitierte Mickelson mit abfälligen Äußerungen über die Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens und behauptete, das Königreich habe den Journalisten Jamal Khashoggi getötet.
Die LIV Golf-Serie wird von Saudi-Arabiens Public Investment Fund (PIF) unterstützt, einem Staatsfonds unter dem Vorsitz von Mohammed bin Salman, dem Kronprinzen von Saudi-Arabien und dem Mann, der in einem US-Geheimdienstbericht als verantwortlich für die Genehmigung der Operation benannt wurde führte 2018 zum Mord an Khashoggi. Bin Salman hat eine Beteiligung an Khashoggis Mord bestritten.
In seiner Eröffnungsantwort auf der Pressekonferenz am Mittwoch zeigte sich Mickelson reuig, als er nach der Menschenrechtsbilanz des Landes gefragt wurde, das das Unternehmen finanzierte.
“Nun, sicherlich habe ich viele Dinge getan, gesagt und getan, die ich bereue, und das und der Schmerz, den es vielen Menschen zugefügt hat, tut mir leid”, sagte er während einer oft angespannten Presse Konferenz.
„Ich billige Menschenrechtsverletzungen überhaupt nicht. Ich glaube nicht – niemand hier auf der ganzen Welt tut das. Ich bin mir sicher bewusst, was mit Jamal Khashoggi passiert ist, und ich finde es schrecklich.
„Ich habe auch das Gute gesehen, das das Golfspiel im Laufe der Geschichte bewirkt hat, und ich glaube, dass LIV Golf auch viel Gutes für das Spiel tun wird. Und ich freue mich über diese Gelegenheit. Deshalb habe ich ‘hier bin.”
Sein Auftritt im Centurion Club ist sein erster auf dem Golfplatz seit fast vier Monaten – er verpasste dieses Jahr zum ersten Mal seit 28 Jahren das Masters. Der Amerikaner sagte jedoch, er habe eine „großartige Zeit“ abseits des Sports gehabt, die er beim Skifahren und mit seiner Familie verbracht habe.
Das Thema Saudi-Arabien und Sportwäsche war jedoch eindeutig eines, über das Mickelson während seiner Pause vom Golf nachdenken musste.
Die langen Pausen vor der Beantwortung der Fragen zum moralischen Dilemma, auf einer solchen Tour zu spielen, ließen vermuten, dass ein Mann seine Worte sorgfältig wählte.
Mickelson gab wiederholt eine ähnliche Antwort. “Ich dulde überhaupt keine Menschenrechtsverletzungen”, sagte er immer wieder.
Die Zukunft
Die Entscheidung der Spieler, in der LIV Golf-Serie zu spielen, ist mit einer Vielzahl von Fragen verbunden.
Eine wichtige Frage war, ob sich ihr Engagement für diese neue Tour auf ihre Fähigkeit auswirkt, auf anderen Golfturnieren aufzutreten – insbesondere der PGA Tour und der DP World Tour.
Der zweimalige Major-Sieger Dustin Johnson sowie der langjährige PGA-Tour-Spieler Kevin Na sind von der PGA-Tour zurückgetreten, um am LIV-Golf-Event teilzunehmen. Dies bedeutet, dass Johnson nicht mehr für den Ryder Cup qualifiziert ist, obwohl die US Open am Mittwoch bekannt gegeben haben, dass Spieler beim bevorstehenden Major spielen können.
Auf die Frage nach seiner Zukunft bei der PGA Tour am Mittwoch und insbesondere, ob er gesperrt worden sei, weil er dem neuen Unternehmen beigetreten sei, weigerte sich Mickelson – der lebenslang für die PGA Tour berechtigt ist – zu bestätigen oder abzulehnen, sondern entschied sich dafür halte seine Karten nah an seiner Brust.
„Ich lerne Lektionen“, sagte Mickelson – der sagte, dass er diesen Monat bei den US Open spielen wird. „Ich würde öffentlich über eine Angelegenheit der PGA Tour sprechen, was ich derzeit nicht tue.
„Ich habe meine Zeit auf der PGA Tour genossen und habe starke Meinungen darüber, was viel besser gemacht werden könnte und sollte, aber ich werde mich bemühen, diese Gespräche hinter verschlossenen Türen zu führen.
„Ich möchte nicht aufgeben (meine lebenslange Mitgliedschaft bei der PGA Tour). Ich glaube nicht, dass ich das tun sollte. Ich weiß nicht, was das für die Zukunft bedeutet, aber ich weiß nicht, was passieren wird passieren. Aber das habe ich mir verdient, und ich habe nicht vor, es einfach aufzugeben.”
Obwohl einige etablierte PGA Tour-Profis die Entscheidung der Spieler kritisiert haben, der neuen Liga beizutreten, haben sich die mehrfachen Tour-Gewinner Ian Poulter und Lee Westwood entschieden, sich als „globale Golfer“ bzw. „unabhängige Vertragspartner“ zu bezeichnen.
Neben dem riesigen Preisfonds ist einer von Mickelsons erklärten Gründen, an der LIV-Serie mitzuspielen, die bessere Vereinbarkeit von Familie und Beruf.
Und selbst seine kürzliche Pause, sagte er, ließ ihn erkennen, wie sein Leben verbessert werden könnte.
“Ich habe im Laufe der Jahre viel Golf gespielt, und als ich schließlich zurücktrat und eine Pause machte, wurde mir klar, dass ich ein bisschen, denke ich, eine bessere Balance brauchte; ich habe es ein paar Mal gesagt, ” er sagte.
„Ich brauchte nur ein bisschen mehr Gleichgewicht auf und neben dem Golfplatz, und dies gibt mir die Chance, Golf wieder in mein Leben zu bringen, aber immer noch die Dinge zu tun, die ich außerhalb des Platzes tun wollte, sei es Reisen oder Zeit verbringen mit Menschen, die mir wichtig sind.
„Ich bin zu ein paar Spielen der Little League meiner Neffen gegangen. Ich hatte mein ganzes Leben lang keine Gelegenheit dazu. Ich bin zu den Lacrosse-Spielen meiner Nichte gegangen. Ich hatte keine Gelegenheit dazu. Es hat mir Gelegenheiten gegeben, wie ich schon sagte, um ein besseres Gleichgewicht auf und neben dem Golfplatz zu haben.”
Was ist die LIV Golf-Serie?
Die LIV Golf Series ist eine neue Tour, die von LIV Golf Investments organisiert wird und aus acht Veranstaltungen auf der ganzen Welt besteht, die am Donnerstag in London beginnen.
Angeführt von der ehemaligen Nummer 1 der Welt, Greg Norman, wird die teambasierte Serie von Juni bis Oktober mit dem Ziel laufen, „die Gesundheit des professionellen Golfsports auf globaler Ebene ganzheitlich zu verbessern, um dazu beizutragen, das ungenutzte Potenzial des Sports freizusetzen. “
PIF hat zugesagt, ein Preisgeld von insgesamt 250 Millionen US-Dollar zu vergeben. Jedes der ersten sieben Events hat ein Gesamtpreisgeld von 25 Millionen US-Dollar, wobei 20 Millionen US-Dollar zwischen den einzelnen Spielern aufgeteilt werden und die restlichen 5 Millionen US-Dollar am Ende jeder Woche zwischen den drei besten Teams aufgeteilt werden.
Vor der ersten Veranstaltung in London wurden die 12 Teams sowie ihr Kapitän bekannt gegeben. Am Dienstag wählten die Kapitäne den Rest ihrer Teams in einem Draft-Format aus, das den NFL- und NBA-Drafts ähnelt.
Im Gegensatz zu typischen Golfveranstaltungen erstreckt sich die Veranstaltung in London über drei statt vier Tage, wobei das 48-Mann-Feld mit einem Schrotflintenstart beginnt – alles zur gleichen Zeit – in der Hoffnung, eine ansprechendere, actiongeladenere Veranstaltung zu werden.
Bei einem traditionellen Zählspielformat gewinnt die niedrigste Punktzahl.
Während in den ersten beiden Runden die besten zwei Ergebnisse für jedes Team zählen, zählen in der Endrunde die besten drei Ergebnisse, wobei das Team mit der niedrigsten Gesamtpunktzahl nach 54 Löchern zum Teamsieger gekürt wird.
Für das letzte Event – eine Mannschaftsmeisterschaft – ändert sich das Format zu einem Matchplay-K.O.-Turnier mit vier Runden.