Ein ungewollt komödiantischer Moment wurde geliefert, als Phil Mickelson, Louis Oosthuizen und Shane Lowry am Freitag zu ihren zweiten Schlägen am Eröffnungsloch des Country Clubs wanderten.
„Hey Louis“, brüllte ein Bostoner. „Tolle Arbeit beim Sieg letzte Woche.“
Es war Charl Schwartzel, der sich beim Eröffnungs-LIV-Golf-Event im Centurion Club durchsetzte. So einfach es auch sein mag, südafrikanische Golfer zu verwechseln – weder Schwartzel noch Oosthuizen haben viel Profil – dies erwies sich als subtile Anspielung auf allgemeine oder vorsätzliche Ignoranz der LIV-Szene. Es findet irgendwo im Äther statt, aber die zahlende Öffentlichkeit beschäftigt sich nicht mit weiteren Details. Es sei denn natürlich, der Spieler bezog sich auf bemerkenswerte Weise auf das Team-Event von LIV, das im öffentlichen Bewusstsein noch weiter unten ist.
Zum Zeitpunkt des fehlgeleiteten Schreis in der Galerie – diese Gruppe spielte zuerst die hinteren neun – lag Mickelson bei den 122. US Open 11 über Par. Nur 13 Monate nachdem Mickelson mit einem glorreichen Triumph bei der US PGA Championship Herzen und Köpfe erobert hatte, ist er zu einer wettbewerbsrelevanten Bedeutung geworden. Es ist ihm bestimmt, niemals seine nationalen Open zu gewinnen, eine bemerkenswerte Lücke in einer ansonsten ikonischen Karriere. Es ist auch jetzt ein getrübtes.
In Mickelsons Situation geht es um weit mehr als das, was in seinem Trophäenschrank steht. Er hat einen so unglaublichen Akt der Selbstsabotage begangen, dass er fast bemitleidet wurde, als er auf die Ziellinie der zweiten Runde zuhumpelte. Er erreichte diesen Punkt, nachdem er eine mit Fehlern übersäte 73 für insgesamt 11 über Par geschossen hatte. Dies war ein dritter verpasster Cut in Mickelsons letzten sechs Auftritten bei den US Open. Er traf auch einen Zuschauer mit seinem Abschlag am 3. auf den Kopf, was sein eigensinniges Spiel ziemlich gut zusammenfasste.
Jegliches Gefühl, dass Mickelson, der Aushängeschild für Saudi-Arabiens laufendes Golfdisruptionsmodell, Brookline ansprechen würde, erwies sich als unbegründet. „Los, hol sie, Phil“ und „Du bist der Mann, Phil“, waren die üblichen Schreie. Doch alles war eher verhalten, als wüssten die Hintermänner nicht genau, wie sie ihre Haltung gegenüber dem 52-Jährigen gestalten sollten.
Es kann sein, dass ein großer Teil dieser Menge denkt, dass Mickelson genug gelitten hat, nachdem er mehrere Wochen lang wegen seiner Gedanken zu saudischen Menschenrechtsverletzungen und dem 11. September befragt wurde. Vielleicht ist ein Teil des US Open-Publikums – Männer eines bestimmten Alters – auf Probleme mit dem Glücksspiel gestoßen und sympathisiert mit Mickelsons Eingeständnis derselben. Es gibt jedoch einen deutlichen Unterschied zwischen dem Empfang, der Mickelson in Brookline zuteil wurde, und dem schmeichelnden Lob, das ihm einst bei jedem Schritt begegnete. Für den sechsfachen Major-Gewinner, der einst ein so großer Manipulator der öffentlichen Stimmung war, werden die Dinge nie wieder so sein wie zuvor. Seine 36 Löcher sahen völlig freudlos aus.
Mickelson, der von der PGA Tour verbannt ist, sieht charakterlich geschwächt aus. Hinter der Sonnenbrille steckt Traurigkeit. Er hat sich vor den Medien nicht mit Ruhm bekleckert, aber die 200-Millionen-Dollar-Frage ist, ob Mickelson es bereut, Verhandlungen mit den Saudis aufgenommen zu haben, die nach eigenen Angaben ein „Druckmittel“-Trick waren, bevor er den Punkt erreicht hatte, an dem er sich selbst von den Saudis geächtet hatte PGA-Tour. Vielleicht ist es ihm egal; Verhalten und Verlust von Sponsoren sprechen dagegen.
Während Mickelson sich abmühte, marodierte die Nummer 1 der Welt, Scottie Scheffler, dank einer 67 durch das Feld. Es sind Scheffler, Rory McIlroy, Justin Thomas, Jon Rahm und andere, die fest im Lager der PGA Tour gegen die LIV-Bedrohung sitzen. Solange dies so bleibt, wird LIV im Hintergrund bleiben, anstatt eine herausragende Stellung im Sport einzunehmen.
LIV, angeführt von Greg Norman, wird voraussichtlich am Montag die Verpflichtung weiterer Spieler bekannt geben. Nächste Woche wird auch die DP World Tour ihre Position gegenüber der existenziellen Bedrohung bekräftigen. Das Smart Money würde eine verstärkte Allianz zwischen denen bei Wentworth und der PGA Tour sein.
Mickelson wird als nächstes auftauchen, wenn der LIV-Zirkus – 54 Löcher, kein Schnitt, garantierte Dollars – Ende des Monats in Oregon eintrifft. Bis dahin hofft er, eklatante Puttprobleme gelöst zu haben. Darüber hinaus muss er irgendwie mit sich selbst Frieden schließen. Nach allen verfügbaren Beweisen bei Brookline ist er weit davon entfernt, diese Position zu erreichen.