Dame Phyllida Barlow, vom Guardian als „eine der berühmtesten Spätstarterinnen der Kunstwelt“ beschrieben, ist im Alter von 78 Jahren gestorben.
Die Künstlerin war vor allem für ihre großformatigen Skulpturen und Installationen bekannt, die oft aus einfachen Materialien wie Pappe, Sperrholz oder Styropor hergestellt wurden. 2017 vertrat sie Großbritannien auf der Biennale in Venedig.
Fast ebenso bemerkenswert wie ihre Kunstwerke war ihre Biografie. Barlow erlangte als Bildhauer erst internationale Bekanntheit, nachdem er 2009 nach vier Jahrzehnten Kunstunterricht in den Ruhestand ging. Ihre Karriere umfasste 20 Jahre als Professorin an der Slade School of Fine Art, wo Rachel Whiteread, Tacita Dean und Monster Chetwynd zu ihren Schülern gehörten.
Obwohl sie während ihrer gesamten Laufbahn als Lehrerin ihre eigene Kunst geschaffen hatte, fand Barlows erste große Ausstellung in einer öffentlichen Galerie erst im folgenden Jahr im Serpentine statt. Es folgten Präsentationen im New Museum in New York und im Nasher Sculpture Center in Dallas, und 2014 wurde sie beauftragt, die ortsspezifische Ausstellung „dock“ für die Duveen Galleries der Tate Britain zu gestalten. Barlow wurde 2011 Royal Academician und wurde es machte eine Dame im Jahr 2021.
Im Jahr 2017 sagte Barlow über ihre späte Anerkennung: „Um es klar auszudrücken, ich denke, das Timing war für mich perfekt. Ich bin bereit dafür und die Arbeit ist bereit dafür. Es ist bereit, alle möglichen Ambitionen zu erfüllen, die ich mir für die Arbeit wünsche. Nicht für mich selbst – ich interessiere mich nicht besonders für mich selbst – aber ich interessiere mich dafür, was die Arbeit bewirken kann … Ich kann jetzt sicher sein, dass Dinge schief gehen, aber auch wiederhergestellt werden können.“
Barlow wurde 1944 in Newcastle geboren und war die Tochter von Erasmus Darwin Barlow, einem Psychiater, der ein Urenkel von Charles Darwin war, und Brigit Ursula Hope Black, einer Schriftstellerin. Die Familie zog nach dem Krieg nach Richmond im Westen Londons, und ihre Kindheitserlebnisse mit Bombenschäden sollten einen Großteil ihrer lebenslangen Arbeit inspirieren.
„Ich habe viele Referenzen über Schäden, Wiedergutmachung und Regeneration“, sagte sie. „Eine Art Kreislauf von Verfall und Regeneration. Das fasziniert mich, denn das ist es, was meine Generation miterlebt hat, London in Trümmern zu sehen und dann zu sehen, wie es auftaucht und dann wieder zusammenbricht.“
1966 heiratete Barlow einen anderen Künstler, Fabian Peake, Sohn des Schriftstellers und Illustrators Mervyn Peake, Schöpfer der Gormenghast-Bücher. Sie hatten fünf Kinder.
Barlows jüngste Ausstellung mit dem Titel Hurly-Burly und in Zusammenarbeit mit Whiteread und Alison Wilding wurde im Januar im Gagosian Paris eröffnet. Apropos vor dem Start, Whiteread genannt: „Phyllida war eine wirklich, wirklich inspirierende Lehrerin. Hunderte und Aberhunderte von Schülern wurden von ihr unterrichtet, die einfach denken, dass sie die Beste ist.“
Iwan Wirth, der Präsident von Barlows Galerie Hauser & Wirth, beschrieb sie als „eine geschätzte Freundin und eine visionäre Künstlerin“.
Er sagte: „Ihre Ideen, ihr Wissen, ihre Erfahrung und ihr ironischer Humor wurden immer mit der außergewöhnlichsten Herzlichkeit geteilt. Ihre Großzügigkeit des Geistes erstreckte sich durch ihre Kunst, ihre Schriften und ihre langjährige Lehre und Mentorenschaft.
„Phyllida war ein wahrhaft nachdenklicher und kameradschaftlicher Mensch, der für so viele ein richtungsweisendes Licht und eine Inspiration war. Ihr Verlust wird von allen, die sie kannten und mit ihr in der Kunstszene und darüber hinaus zusammengearbeitet haben, tief empfunden. Unsere Gedanken sind bei Fabian und der wunderbaren Familie, die sie gemeinsam geschaffen haben.“