Öm Sonntag wird Clapton Community FC als erster Verein der siebten Liga an der dritten Runde des Women’s FA Cup teilnehmen, wenn sie nach Süden reist, um gegen Plymouth Argyle zu spielen. Durch den 3:1-Erfolg von Hounslow im Elfmeterschießen war der Verein aus der Greater London Premier League der erste, der eine Mannschaft aus den vier Rängen des Wettbewerbs besiegte.
Aber anstatt für ihren Erfolg belohnt zu werden oder die Mittel zur weiteren Unterstützung der beeindruckenden Entwicklung des Londoner Clubs auszuhändigen, fand Clapton sich aus eigener Tasche wieder.
Die große Diskrepanz bei den Preisgeldern, die an die Teams vergeben werden, die an den FA Cups der Männer und Frauen teilnehmen, bedeutet, dass sie im Falle eines Gewinns nur 1.250 £ verdienen, was im krassen Gegensatz zu den 82.000 £ steht, die den Herrenteams gleichzeitig angeboten werden.
„Wir profitieren vom Erfolg der Women’s Super League“, sagt Alice Nutman, die Kapitänin des Clubs. „Aber wenn Sie diesen Erfolg an der Spitze haben, bedeutet dies, dass sich dies weiter unten auswirken wird. Wir werden sehen, dass immer mehr Mädchen und junge Leute Fußball spielen, und wenn wir zu diesem Zeitpunkt keine Investitionen haben, wenn wir keine praktikablen Optionen für sie haben, um in den Fußball zu gehen, dann ist es, in die Spitze zu investieren zwecklos. Top-Down-Entwicklung, Trickle-Down-Ökonomie, wir wissen, dass sie nicht funktionieren, und das gleiche gilt für den Fußball.“
Nutman fügt hinzu: „Wir fordern kein gleiches Entgelt. Das ist ein Mythos. Wir fordern Investitionen in den Breitensport und wir fordern Räume, in denen Frauen und nicht-binäre Menschen Fußball spielen können, die es derzeit nicht gibt.
„Wenn der Fußballverband den Frauenfußball für 50 Jahre verboten hat, muss man leider etwas dagegen tun, und das passiert im Moment nicht. Für jeden Rang drei und darunter macht das Geld einen großen Unterschied.
„Das bedeutet, dass Sie nicht jeden Monat von der Hand in den Mund leben. Wir haben Mühe, unseren Trainingsplatz zu bezahlen. Das ist die Realität, wenn man in diesem Land als Frau Breitenfußball spielt.“
Clapton Community FC wurde 2018 von Fans und Spielern gegründet, die mit der Richtung von Clapton FC unzufrieden waren. Der Clapton Community FC gehört den Fans und ist Vorreiter für eine andere Art, Dinge zu tun. Für Fans, die sich in die Kommerzialisierung des Spiels verliebt haben, bieten Vereine wie Clapton etwas anderes an, und Nutman glaubt, dass Frauenfußball häufiger versuchen sollte, neue Wege zu gehen.
„Das ist der nächste Schritt für den Frauenfußball, nicht zu versuchen, das gleiche Modell zu montieren. Wir können nicht das gleiche Modell einbauen, weil wir so lange nicht gespielt haben [due to the ban]. Es geht also darum, wie wir das gleiche Niveau an Elite und das gleiche Engagement besser erreichen können.“
Das ideologische Engagement für das, was der Verein tut, war während seines außergewöhnlichen FA-Cup-Laufs von entscheidender Bedeutung. Eine breite und aktive Fangemeinde glaubt an Claptons Erfolg neben dem Platz genauso wie auf dem Platz.
„Das Positive daran, dass wir ein Fanclub sind, bedeutet, dass viele [the financial difficulties caused by FA Cup progress] wurden vor den Spielern verborgen“, sagt Nutman. „Es wurde viel hinter den Kulissen herumgekauert, um den günstigsten Transport zu bekommen, um eine Unterkunft zu bekommen. Das wird von Leuten organisiert, die den Club besitzen und an ihm beteiligt sind. Teams, die weiter oben sind, befinden sich in sehr ähnlichen Situationen, sie haben auch nicht die Finanzierung vom FA, die dies möglich machen würde.“
Um die steigenden Kosten zu decken, indem Clapton in jeder Runde abgezogen wurde, startete Clapton einen Crowdfunding-Aufruf, der das Ziel von 3.000 £ in zwei Tagen übertraf und jetzt mehr als 4.000 £ beträgt.
„Wir sind allen sehr, sehr dankbar“, sagt Sophia Axelsson, die für die erste Frauenmannschaft spielt und auch die Finanzstrategie leitet. „Aber es kommt auch für uns zu einer sehr, sehr schwierigen Zeit, weil wir auch eine Spendenaktion gestartet haben, um Umkleidekabinen auf unserem Gelände zu bauen, die wir nicht haben. Wären wir die Männer gewesen, hätten wir diese Umkleidekabinen schon mit dem Erfolg bauen können, den wir hatten. Aber weil wir Frauen sind, müssen wir für buchstäblich alles, was wir im Club tun, Spenden sammeln.“
Gegen Hounslow, beim Stand von 0:0 zur Pause, strömte plötzlich Glaube durch die Mannschaft. „Bevor wir das Spiel gespielt haben, wussten wir nicht, dass es das erste Mal sein würde, dass ein Team so etwas macht“, sagt Nutman. „Und ich bin froh, dass wir es nicht getan haben, denn das hätte unsere Nervosität erhöht.
„Ähnlich wie an diesem Wochenende gegen Plymouth sieht es nach etwas aus, das nicht passieren sollte. Es sieht aus wie etwas, zu dem wir nicht fähig sein sollten. Aber der FA Cup bedeutet, dass wir 90 Minuten spielen, alles kann passieren. Deshalb ist Fußball so herrlich.“
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Sollten sie Plymouth schlagen, könnte es in der vierten Runde zu einem Unentschieden gegen eine WSL-Mannschaft kommen. „Der Gedanke, durchzukommen, ist, dass wir die Träume leben können, die wir hatten, als wir 20 Jahre jünger waren als heute. Der Großteil des Kaders ist in unseren Dreißigern“, sagt Nutman. Axelsson fügt hinzu: „Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass einige unserer Spieler nicht schon davon geträumt haben. Ein Heimspiel gegen Arsenal zu haben und ihren Mannschaftsbus in unseren Gemeinschaftsumkleidekabinen in Walthamstow zu erleben, wäre ziemlich unglaublich.
„Wir würden diese Reise, auf der wir uns befinden, gerne fortsetzen, dieses Abenteuer, wir schaffen Erinnerungen fürs Leben. Wir sind sehr stolz darauf, was wir bisher erreicht haben. Wenn wir noch weiter gehen könnten, würde das nur die Welt bedeuten.“