CAmille Pissarro macht sich keine Sorgen, wenn er mit seinem großen weißen Bart darüber hinwegsieht. Es ist ihm egal, ob er schwach erscheint. Von seinem Selbstporträt zu Beginn dieser Ausstellung blickt er Sie direkt an, über den Rand seiner Brille hinweg, gealtert und vielleicht kurzsichtig. Er starrt in den Spiegel, sieht sich selbst ehrlich, mit einer grauen Pariser Straße, die durch das Fenster hinter ihm zu sehen ist.
Pissarros Glaube an Kunst als grundlegend ehrliches Unternehmen scheint in dieser intimen Ausstellung durch, die sich mit dem Leben der Avantgarde befasst. Seine Wärme ist entwaffnend. Es gibt Porträts seiner Frau Julie, die Kochgehilfe im Haus seiner Eltern war, als er sich in sie verliebte, und einige ihrer acht Kinder, insbesondere Lucien, der offensichtlich der Augapfel seines Vaters war und heranwuchs Künstler werden. Als Zeichnung eines Familienpicknicks seines zweiten Sohnes erinnert sich Georges an eine Kindheit unter Genies: Während Julie am Lagerfeuer kocht, unterhält sich der weißbärtige Vater mit Freunden, darunter Gauguin. Ein anderer Freund, Cézanne, ignoriert sie, um die Landschaft zu malen.
Das Ashmolean Museum hat seine Ausstellung „Vater des Impressionismus“ genannt, was Pissarros Status unter seinen Freunden widerspiegelt: Sie nannten ihn „Vater Pissarro“, denn er war bereits weit über 40, als 1874 die erste Impressionisten-Ausstellung in Paris stattfand. Vielleicht sollte es so sein wurde Modernist Dad genannt. Denn Pissarro hat die Kunst immer vorangetrieben. Er hatte keinen religiösen Glauben an einen einzigen Stil. Er war Jude, aber seine Frau nicht, und es ist klar, dass ihm Politik mehr bedeutete als Religion. Eine Zeichnung von 1889 zeigt schwarz gekleidete Makler an der Pariser Börse, der französischen Börse: Sie war für ein unvollendetes Buch gedacht, das mit Worten eines anarchistischen Freundes die Bourgeoisie persifliert.
Pissarro passt in kein Klischee des Impressionismus – vielleicht ist er deshalb weniger berühmt als Monet, Renoir oder Degas. Glaubst du, die Freude der Impressionisten an unmittelbaren Empfindungen ging nur darum, bürgerliches Vergnügen zu zelebrieren? Pissarro interessiert sich mehr für die Arbeiter. Er legt großen Wert darauf, Frauen bei der Arbeit zu zeigen, wie sie mit Brennholz durch ein Feld stapfen, Pfähle in den Boden schlagen, um Erbsen anzubauen, an einem windigen Morgen ein Lagerfeuer anzünden. Sein Gemälde „View from My Window“ von 1886-88 ist ein Breitbild-Epos einer Landschaft, jedes Detail gleichermaßen mit pointillistischer Präzision beobachtet, inspiriert von seinen jungen Freunden Paul Signac und der anarchistische Kritiker Félix Fénéon. Aber in dem gleichmäßigen, unterbetonten Feld aus hellen, pixeligen Farben ruhen Ihre Augen auf einer Landarbeiterin, die ihre Aufgaben erledigt, während Hühner um sie herum gackern.
Pissarro lässt dich immer denken, nicht fühlen. Er ist besessen von der Natur des Sehens – vertraut ihm aber nicht. Diese tränenden alten Augen in seinem Selbstporträt sind sich genau bewusst, was dem Sehen im Wege steht. In seinem großartigen Gemälde The Côte des Boeufs at L’Hermitage von 1877 gibt er uns durch die dicken Gitterfenster eines Winterwaldes gebrochene Einblicke in Dorfhäuser: Die Bäume stehen im Weg, aber sind sie das eigentliche Motiv?
Pissarro weist in diesen subtilen Meditationen darüber, was wir aus der ständigen Vielfalt unserer visuellen Wahrnehmung auswählen, um es zu sehen, den Weg zur nächsten Generation moderner Maler. Spring: Plum Trees in Bloom lässt Sie zwischen zwei Brennpunkten wählen, einer Gruppe von Häusern auf einem Hügel und dem Schneesturm aus weißen Pflaumenblüten, der sich in den Weg stellt. In The Pork Butcher wird eine Marktmenge als absichtlich verwirrtes und gebrochenes Sichtfeld gesehen: Wen sollen wir anschauen, was ist hier los? Natürlich müssen wir uns alle ansehen, und es gibt keine einzelne, einfache Geschichte.
Pissarro hat nicht nur den Weg zu radikal neuen Visionen gewiesen. Er unterstützte herzlich junge Freunde, deren schwierige Charaktere mit revolutionären Vorstellungen einhergingen. Gauguin und Cézanne arbeiteten Seite an Seite mit dem gütigen Vater Pissarro in Pontoise, etwas außerhalb von Paris. Cézannes eigenes Gemälde der Landschaft von Pontoise hängt neben den Wäldern von Pissarro, die Häuser verstecken – er verwendet den gleichen Trick, indem er Häuser in einem Tal durch einen dichten Schirm aus Laubbäumen zeigt. Sie können sehen, wie Pissarro ihm half, sich die Dinge anzusehen, die wir zu ignorieren gelernt haben.
Aber welche Dankbarkeit erhielt Pissarro? Nachdem der jüdische Armeeoffizier Alfred Dreyfus 1894 zu Unrecht wegen Hochverrats verurteilt worden war, brachte der daraus resultierende Kampf um seine Begnadigung nicht nur in der französischen Gesellschaft, sondern auch in der impressionistischen Bewegung selbst einen erschreckenden Antisemitismus hervor. Pissarro und Monet unterstützten Dreyfus. Cézanne jedoch stellte sich auf die Seite der Rechten. Noch schlimmer war Pissarros alter Kumpel Degas, dessen frühe Drucke, die zusammen mit Pissarro entstanden sind, hier sind. Degas überquerte die Straße, um Pissarro auszuweichen.
Angesichts dessen, wie grob er betrogen wurde, hätte ich lieber weniger von den anderen Künstlern in dieser Show gesehen und stattdessen eine leidenschaftlichere Verteidigung von Pisarros eigenem Genie. Die Macht von Cézanne und Gauguin geht über ihre schrecklichen Charaktere hinaus und droht, allen die Show zu stehlen: Es gibt sogar ein erstaunliches Cézanne-Stilleben, das vom MoMA in New York ausgeliehen wurde. Nette Kerle beenden die Kunstgeschichte, wie es scheint.