Die Invasionen auf dem Spielfeld „können nicht fortgesetzt werden“, sagte der Vorstandsvorsitzende der englischen Fußballliga den Fans nach einem von Unordnung getrübten Saisonende.
Trevor Birch hat nach einer EFL-Kampagne, die damit endete, dass Nottingham Forest vor 80.000 Fans die Premier League in Wembley erreichte, an die Fans geschrieben. Die Feierlichkeiten folgten auf Play-off-Spiele, die durch Faninvasionen gestört wurden, und Birch sagt, dass im Sommer „härtere, aber verhältnismäßige Maßnahmen“ ergriffen werden, um die Fans davon abzuhalten, auf das Feld zu gehen.
„Die Pechüberfälle, die wir alle gesehen haben, können nicht fortgesetzt werden“, schrieb Birch in einem offenen Brief, der dem Guardian zugänglich war. „Um es ganz klar zu sagen: Es ist eine Straftat, das Spielfeld zu betreten. Jeder Fan, der dies tut, riskiert, verhaftet zu werden und ein Vereinsverbot, eine Fußballverbotsverfügung und eine Vorstrafe zu erhalten.“
Er fügt hinzu: „Während einige vermuten, dass Spielfeldinvasionen im Wesentlichen harmlos sind, erleichtern sie in Wirklichkeit inakzeptables Verhalten, indem sie den rücksichtslosen wenigen, die Schaden anrichten wollen, Deckung bieten. Bei dieser Angelegenheit darf es keine Verwischung der Grenzen oder Mehrdeutigkeit geben. Einfach gesagt, der Rasen ist für die Teilnehmer und die Tribünen für die Zuschauer.“
Diesen Monat wurde Robert Biggs, ein 30-jähriger Inhaber einer Dauerkarte aus Nottingham Forest, zu 24 Wochen Gefängnis verurteilt, weil er nach dem Halbfinale der Meisterschafts-Playoffs auf das Spielfeld gelaufen war und Billy Sharp von Sheffield United mit dem Kopf gestoßen hatte. Es gab auch Einfälle in Northampton und Port Vale während der Halbfinals der Play-offs der zweiten Liga. Einige Spiele der Premier League am Ende der Saison erlebten dasselbe.
Zwischen der EFL, der Premier League und dem Fußballverband fanden Gespräche über neue Sanktionen gegen Eindringlinge des Spielfelds statt, und Birch bestätigte, dass weitere Gespräche mit EFL-Klubs vor der wahrscheinlichen Umsetzung neuer Gesetze in der nächsten Saison stattfinden würden.
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„Die Einführung härterer, aber verhältnismäßiger Sanktionen muss nun auch mit Ihrem jeweiligen Verein Anfang nächsten Monats erwogen werden“, schrieb Birch. „Wir für unseren Teil müssen erörtern, welche weiteren Maßnahmen für die neue Saison eingeführt werden könnten, einschließlich der potenziellen Verwendung von Kapazitätsreduzierungen, Geldstrafen oder anderen ähnlichen Minderungen.“
Birch sagte, dass die „einfachste Lösung“ jedoch darin bestünde, dass die Fans die Botschaft verstehen und sich vom Feld fernhalten. „Alle Fans [should] Denken Sie nach, bevor Sie handeln und verlassen Sie das Spielfeld, damit die Teams das Spiel spielen können “, schrieb er. „Auf diese Weise müssen sich die Behörden nicht einschalten und alles kann auf dem Feld so geregelt werden, wie es sein sollte.“