Der Regierung wurde vorgeworfen, die Bemühungen zur Bekämpfung der Wirtschaftskriminalität verwässert zu haben, nachdem sie Vorschläge unterbreitet hatte, die die Transparenz bei Konten kleiner Unternehmen verringern könnten.
Es sagte, es überprüfe die Art von Berichtslasten, mit denen die kleinsten Unternehmen Großbritanniens konfrontiert sind, in der Hoffnung, die Kosten und den Zeitaufwand für die Erstellung öffentlicher Konten auf einen Detaillierungsgrad zu reduzieren, von dem es behauptete, dass es „nur für größere Unternehmen erforderlich“ sei.
Die Wirtschaftsabteilung sagte, diese Anforderungen, die ursprünglich Teil der EU-Vorschriften waren, lenkten Unternehmen davon ab, sich auf Wachstum und die Schaffung von Arbeitsplätzen zu konzentrieren.
„Dies wird den britischen Unternehmen helfen zu wachsen und gleichzeitig die Investitionen zu stärken, da wir die Brexit-Freiheiten nutzen, um auf eine verhältnismäßigere und flexiblere Weise zu regulieren, die für britische Unternehmen funktioniert“, hieß es.
Kritiker sagten jedoch, die Regierung übertreibe die Belastung der Unternehmen und die Vorschläge riskierten eine Schwächung der Bemühungen zur Bekämpfung der Wirtschaftskriminalität, da kleine Unternehmen im Mittelpunkt einer Reihe von Skandalen um Geldwäsche, Betrug und Steuerhinterziehung standen.
„Was finden wir, wenn Sie sich viele der Geldwäscheskandale ansehen? Viele kleine Unternehmen, kleine Unternehmen, die für diesen Zweck verwendet werden“, sagte Lord Prem Sikka, emeritierter Professor für Rechnungswesen an der University of Essex und der University of Sheffield.
„Viele sind in PSA verwickelt [personal protective equipment] Skandale … und viele kleine Unternehmen werden als Dachgesellschaften benutzt, um das Arbeitsrecht zu umgehen, Steuern zu hinterziehen und die Sozialversicherung nicht zu zahlen“, fügte er hinzu und bezog sich auf Firmen, die von Personalagenturen und Unternehmen genutzt wurden, um die temporären Lohnkosten zu senken, die normalerweise als berechnet werden Gebühren an die Arbeiter statt.
Das Problem der Dachgesellschaften kostet Arbeitnehmer und die Regierung nach von der Regierung anerkannten Schätzungen jährlich bis zu 4,5 Mrd. £ an Betrug und Veruntreuung.
Sikka erklärte, dass viele kleine Unternehmen bereits die Zahlen zusammenstellen, die in Unternehmenskonten für Kreditgeber und Steuerbeamte bei HMRC veröffentlicht werden. Er behauptete, dass eine Verringerung des Meldeaufwands nicht zu Kosteneinsparungen führen würde.
„Um illegale Finanzströme, Steuervermeidung und Rechtsmissbrauch zu bekämpfen, brauchen wir Transparenz. Wenn sich die Regierung dem widersetzt, nimmt sie keine der anderen Behauptungen ernst, die sie zur Bekämpfung der Wirtschaftskriminalität aufstellt“, fügte Sikka hinzu. „Eigentlich ist es ein Eigentor der Regierung.“
Die Vorschläge der Regierung werden eine Überprüfung der Definition eines Mikrounternehmens bedeuten, was bedeutet, dass mehr Unternehmen von der Veröffentlichung detaillierter Konten befreit werden könnten. Sie wird auch die Art der Berichtspflichten für so genannte Unternehmen von öffentlichem Interesse – darunter börsennotierte Unternehmen, Banken und Bausparkassen sowie Versicherungsunternehmen – prüfen, um zu versuchen, wachstumsstarke Unternehmen anzuziehen.
Bei der Überprüfung wird auch geprüft, ob es „unnötige Beschränkungen“ für die Bezahlung von Direktoren in Aktien gibt.
„Die Verbesserung der Transparenz bei großen Unternehmen bei gleichzeitiger Verringerung unnötiger Berichtslasten für kleine Unternehmen ist die richtige Richtung“, sagte der Vorsitzende der Federation of Small Businesses (FSB), Martin McTague.
Da die Regeln für kleine Unternehmen jedoch gelockert werden, könnten größere Unternehmen ihre Prüfungsanforderungen erhöhen. Als Teil derselben Ankündigung bestätigte die Regierung langwierige Pläne zur Einführung einer neuen Prüfungsaufsichtsbehörde, die erweiterte Befugnisse auf größere Unternehmen haben würde.
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Die Regierung ist unter Druck geraten, die Reformen des Prüfungssektors zu beschleunigen, nachdem eine Reihe von Unternehmen – darunter Thomas Cook, BHS und Carillion – gescheitert sind, die teilweise auf Prüfungsmängel zurückgeführt wurden.
Die Minister planen, den Financial Reporting Council durch eine neue Regulierungsbehörde, die Audit, Reporting and Governance Authority (ARGA), zu ersetzen und die Zahl der Unternehmen zu erweitern, die der Regulierungsbehörde unterliegen, einschließlich nicht börsennotierter Unternehmen mit mehr als 750 Mitarbeitern und mehr als 750 Millionen Pfund Sterling Jahresumsatz.
ARGA wird auch die Befugnis erhalten, Vorstände großer Unternehmen zu untersuchen und zu bestrafen, wenn sie gegen ihre Pflichten in Bezug auf Unternehmensberichterstattung und -prüfung verstoßen.